曇鸞
“曇鸞”（476～542），又名“曇巒”，北魏高僧，雁門（今山西代縣）人。
“曇鸞”一生弘揚淨土思想，奠定了“淨土宗”立宗的理論基礎，是一位傑出的“淨土宗”大師。魏孝靜帝稱他“神鸞”，梁武帝稱他“肉身菩薩”。
“曇鸞”10歲時於五台山出家，學習儒、道、佛各家的著作，尤對鳩摩羅什譯的《大智度論》、《中論》、《十二門論》和提婆譯的《百論》有精深的研究。
“曇鸞”認為，曇無讖譯的《大乘方等大覺經》詞義深密，難以開悟，於是就著手為此經作注。中途積勞成疾，為了治療氣疾出門尋訪名醫，後氣疾好轉。他感歎人生短促，為求健康長壽，完成弘法意願，毅然長途跋涉赴南朝梁地求訪名士陶弘景，從陶弘景學習方術，得《仙經》十卷，攜經北返，後按照書上的方法修煉，終因“調心煉氣，對病識緣”而“名滿魏都”。
據記載，後來“曇鸞”受“菩提流支”的影響，焚毀了《仙經》，一心致力於淨土經典的研究和淨土思想的弘揚。孝靜帝讓他住並州大寺，晚年移住汾州（今山西交城縣）石壁玄中寺。
東魏孝靜帝興和四年（542），“曇鸞”逝世，享年67歲。
道綽
“道綽”（562～654），並州汶水（今屬山西）人，隋唐時高僧。
“道綽”14歲時出家，起初學習《涅槃經》，後從“慧瓚”禪師研習空理。隋大業五年（609），他到石壁山玄中寺，寺中有關於“曇鸞”念佛修淨土得到瑞應的碑文。“道綽”讀後，深受感動。於是他就改信了淨土法門。從此他專心念佛，求生西方淨土，並為信眾先後講《無量壽經》近二百遍，得到當地佛教徒的普遍敬重。
善導
“善導”（613～681），臨淄（今山東臨淄）人，為道綽的弟子，淨土宗的創立者。
“善導”幼年出家，誦《法華》、《維摩》諸經。貞觀十五年（641）冬，赴玄中寺拜謁“道綽”，聽講《觀無量壽經》，“道綽”授以念佛往生法門。“道綽”逝世後，“善導”入長安光明寺，倡導念佛淨土。相傳曾將所得施財“寫《阿彌陀經》十萬卷，畫淨土變相三百壁”。唐高宗敕於洛陽龍門興造大盧舍那佛像，命他監督工程。調露元年（679），奉敕於大佛像之南建奉先寺。
“善導”的佛教活動影響極廣，弟子不可勝數，“以其化者，至有誦《阿彌陀經》十萬至五十萬卷者，念佛日課萬聲至十萬聲者”。一生之中，前後演說淨土法門30餘年，被後人譽為“彌陀化身”。
“善導”繼“道綽”之後，完備了“淨土宗”的教義和行儀，把他力往生和稱名念佛視為自宗的根本內容。
善無畏
“善無畏”（637～735），中天竺人，為甘露飯王後裔，與“金剛智”、“不空”並稱“開元三大士”。
“善無畏”13歲時，嗣烏荼國王位。後讓位於兄而出家，於那爛陀寺遇“達摩掬多”，授以密教灌頂，受命至中國宣揚佛法。
唐玄宗開元四年（716），“善無畏”以八十高齡抵達中國長安，玄宗禮之為國師，奉詔住興福寺南塔院，後移西明寺。翌年，奉詔於菩提寺譯經，譯出《虛空藏菩薩能滿諸願最勝心陀羅尼求聞持法》。密教的根本經典《大日經》，又名《大毘盧遮那成佛神變加持經》，共七卷，由“善無畏”口譯，“一行”記錄而成。其後又由“一行”編纂，加以注釋，撰成《大日經疏》二十卷。此外，尚譯有《蘇婆呼童子經》、《蘇悉地羯囉經》各三卷。99歲示寂，法臘80，葬於龍門西山廣紀寺。
金剛智
“金剛智”（669-741），南天竺人，中印度伊舍那末摩王的第三子。
“金剛智”10歲時，出家那爛陀寺，依“寂靜智”學《聲明論》；15歲往西印度學《法稱論》。4年後返回那爛陀寺。20歲受具足戒後，專攻大小乘律、論。28歲赴迦毗羅衛城，就“勝賢論師”學《瑜伽師地論》、《唯識論》、《辨中邊論》等3年；31歲轉赴南印度向“龍智”學《金剛頂瑜伽經》、《大毗盧遮那總持陀羅尼法門》及《五明論》等，受五部灌頂，自此專心致意密教。7年後辭師遊方中印度各地與師子國（今斯裏蘭卡）。後返回南印度。旋又奉南印度摩賴耶國王之命，取海路來中土傳教。途經師子國、室利佛逝（今印尼蘇門答臘）等20餘國，曆經3年，至開元七年（719）才到達廣州，唐玄宗曾遣使遠迎。自廣州至洛陽路上，金剛智大建灌頂道場渡眾，並宣傳密教。開元八年（720）到達洛陽，玄宗親自接見，此後經常隨駕往返於長安、洛陽間。
開元十一年（723），“金剛智”開始譯經，至開元十八年（730）譯出《七俱胝佛母準提大明陀羅尼經》、《金剛頂瑜伽中略出念誦法》、《金剛頂經曼殊室利菩薩五字心陀羅尼一品》、《觀自在如意輪菩薩瑜伽法要》等。
開元二十九年（741）七月二十六日，金剛智奉命回國，行至洛陽廣福寺病倒，八月十五去世，葬於龍門，贈“大弘教三藏”稱號。
不空
“不空”（705～774），南印度人，唐時高僧，“密宗”祖師之一。