1981—1990： 追求卓越的冒險
鑒往知來
【管理思想】
西方如何蘇醒
轉向日本人
質量福音書
回歸基本規律
重新發現人
【代表人物】
魯文·弗蘭克
理查德·帕斯卡爾
安東尼·阿索斯
W·愛德華茲·戴明
邁克爾·波特
湯姆·彼得斯
羅伯特·沃特曼
東學西漸
這十年大步躍上舞台的有大前研一、邁克爾·波特、哈默、本尼斯、戴明，都是一等一的大師。而且，這十年也是湯姆·彼得斯最活躍的十年，他的《追求卓越》簡直讓美國公司重新審視自己，並找到了新的立足點，為21世紀美國企業再現輝煌奠定了思考的基石和邏輯的依據。
1979年，美國的企業開始進入衰退期，美國全國廣播公司（NBC）為此製作了一期節目，W·愛德華茲·戴明（1900—1993），出現在美國人的視野裏。NBC的這期節目，是西方管理理論和實踐發展中裏程碑式的一個瞬間，它也是對W·愛德華茲·戴明的思想和才識的承認，這時候的戴明先生已經79歲高齡。彼得·德魯克也是如此，它在2002年，在93歲高齡時才獲得了“美國總統自由勳章”，不過“遲到總比不到好”。
戴明讓西方人第一次將視野轉向了東方的日本，一本接著一本書開始研究日本成功背後的秘密，大前研一（1943— ）也參與其中，他說日本管理遠遠不止是公司之歌和終身雇傭製，最重要的是日本的戰略思考藝術。大前研一說，它“基本上就是創造力、直覺和理性。日本企業沒有陷入無休止的分析、毫無意義的組織層級當中”。“大多數日本企業甚至沒有一份合適的組織結構圖，沒有人知道本田怎麼組織，隻知道它使用了大量的項目團隊，體製非常靈活。創新往往就出現在交界的地方，需要多種學科的知識，故此，尤其是在眼下，靈活的日本組織成為了一項有價值的資產。”
大前研一的中心論點是，用日式方法製定的戰略是非線性的，不求理性的。這正是東西方管理方式最大的區別之一了。
不過西方人可以接受的，是戴明關於質量的觀點。毫無疑問，戴明的影響是巨大的，1991年，《美國新聞與世界報道》評選了改變世界的九個人物或事件，戴明是年代最近的一位。
戴明要傳遞的信息，跟他在1950年在日本發表的內容非常類似。
1.管理應該為混亂的現狀負責。
2.顧客是國王，是皇帝，是CEO，是獨裁者。或者，用戴明自己的話說，“消費者是生產線上最重要的一環”。
3.不要停止，把質量應用到所有東西上。改變和完善會影響到組織裏的每一個人。