棠朝太祖帝征戰天下，最困難的時候隻得數百個人各處奔跑，聯絡義軍。當時被亂軍迫地無法，受了波斯那邊來的和尚的恩惠，這才得以存活。
太祖平定天下後，記起當時的危難，感慨世事。思考了良久，想明白了自己應是天上下凡平定亂世的仙人，那群和尚就是助他的。當下把國內的高僧傳來，劃了皇城西郊泰陽山充作佛教聖地，建了東華寺。
經過了兩百多年不斷地擴建修繕，東華寺現今早已是大棠的護國寺，更是佛教徒心目中的聖地。
每逢禮佛的日子，絡繹不絕的貴族仕子前來拜山，還有虔誠的波斯佛教徒萬裏而來，三跪六叩磕進山門。山下的村民會提前運了茶水點心在半山腰，支起布棚子留人歇息，也賣些佛珠手串。
許鴻本是認真聽著慕辭講述往事，然實在抵不過路過行人投來的好奇目光，還是硬著頭皮開口。
“華章啊，咱們武將都是自小聽著太祖當年的事跡長大的，這些事便不用再提了。現在我們停在東華寺山下卻不進去，是為了哪般呢？這馬橫在這裏，也阻了他人進山的路！”
今日休沐，兩人穿著常服，麵如冠玉，胯下的馬也是突厥的名種。隻是兩匹大馬橫在路上，當真礙事兒了。
許鴻本打算與朋友約定太賢樓小聚，不想剛用過早飯自個兒的上司慕辭便騎馬尋來，要他跟著去個地方。
許鴻本以為是去替聖上辦事，不想是隨著禮佛的人群來了東華寺。
“鳳羽，我邀你來可不是為了說故事的。罷了，咱們把馬寄在這兒吧！”
慕辭見旁邊恰有一個茶棚，立著兩根栓馬的木樁。慕辭招呼許鴻下馬，價值千金的名馬就拴在了路邊。許鴻擔心，顧自遞了銀錢給茶棚老板，再三叮嚀看好馬匹。
“鳳羽，莫憂心了。名馬識途，就算我倆不來牽，它們也能尋回家去！”
慕辭拿出藏在袖中的折扇，展開。上好的檀木九骨折扇，唯一美中不足的卻是素綢扇麵一片空白。
兩人腳步輕快，越過滿是輦車的山門正道，走去石階陡峭的小路。半個手掌寬的石階上都是碎石，周圍還有旁逸斜出的灌木叢，刺刺剌剌地橫在路上。
“慕華章，你該不是要帶我從這處上山吧？放著平穩大道不走，幹嘛走這險地。”
許鴻也來過不少次的東華寺，也曾隨侍聖上來此拜祭。可每次來都是高頭大馬，大大方方地策馬正麵進去。哪裏曉得這裏還有一條羊腸小道。
“平穩大道雖好，但進去後能跨進的隻有大殿。可我們今天卻不是為了禮佛而來，當然要走這不尋常的路！”
慕辭麵帶輕笑，並不在意接下來要走的路，搖著折扇邁步上了石階，碰到擋路的樹枝抬手拉開，也讓後麵的許鴻好走了些。
許鴻見慕辭走得極快，急忙跟上。
窄小的石階放不下整隻腳掌，隻能半隻腳使力，踩在碎石上更是疼痛。走了不久許鴻便覺得雙腳酸痛，額上被難為出了一層薄汗，幾乎要不顧形象地坐下不走了。
“我的上將軍啊，您到底來東華寺做什麼的？偏要走這小路，來東華寺不是為了禮佛還能是為了賞香麼！”
與東華寺隔了兩個山頭的淩雲山有座庵——無常庵，和東華寺遙遙相對。或許是位置的原因，無常庵和東華寺向來有些不對付，無常庵的俊俏女尼嘲笑東華寺不解風情佛門癡漢，東華寺的老和尚反笑無常庵賓客盈門蜂蝶亂舞。
然無常庵的香還是皇城聞名的，東華寺的佛法大會也是難得一見的盛會。皇城一直傳著一句“聞香上無常，西泰佛無雙”的詩。說的便是這兩個地方。
“鳳羽，這你便不曉得了。東華寺的弘度法師已經久不見客，你可知為了什麼？可不是因為年紀大了不願見香客，而是香客摸不到他住的院子，無緣得見啊！”
弘度法師許鴻倒是知道的，耄耋之年卻威望甚高的佛教法師，許鴻還陪著聖上來見過他一麵。他在外麵守著聖上與他交談了一個下午，想來是佛法精深的。
“那你便有把握摸到他的院子？”
唯一的一次見麵還是被東華寺的和尚蒙眼睛帶去的地方，許鴻倒也好奇慕辭的說法，禁不住問道。
慕辭負手淡然地走著，語氣也是淡淡的，不曾回頭攙扶許鴻。
“大道的方向是禮佛大殿，這偏路的去處想是法師的院子了。聽說弘度法師愛苦修，我們走過這路想也算經了苦的。”
許鴻也被他的反應激出幾分血性，暗想兩人的本領差不多，不可能他安然走著自己卻累的氣喘，當即來了精神幾步趕上他。
“若遇不到呢，遇不到你打算如何？”
“遇不到，自然是下山了！總不會在寺裏撒潑打滾地見法師。”
慕辭輕笑著回了一句，惹許鴻氣得牙根癢癢，恨不得甩袖走人。
“慕辭，以後我許鴻再隨你出來一次，我就算不得人！”
“哎，許將軍慎言！過幾日聖上，太後行宮遊玩，還需你我先去布置的。許將軍何必與自己過不去呢。”
許鴻氣結，想明白了自己是辯不過伶牙俐齒的慕辭，不然他是將軍慕辭何以做到上將軍？還不如少言語，免得再惹笑話。