辦理……
留在銀行繼續等他……
閱讀雜誌，發現訃聞讀起來也蠻有趣的……
一個小時過去了，他沒有回來，卻來了一通電話。
抱歉，又樂，我暫時走不開。
沒關係。她聽見自己這麼說。
他在電話裏並沒有詳細解釋，背景音效有點吵，也不知他到底在哪兒打這個電話。收了線，她將漫畫和雜誌塞進背包，歎口氣，背著包走出銀行。
從銀行警衛的眼中，她懷疑自己是不是捕捉到一絲可憐。
他們的首次約會，就這樣劃下句號？
小飯館。
晚餐時間之後，老板一人，夥計三人，正在開圓桌討論會。
“我們不能再放任下去。”虞叔南拍案而起。
顧牧讚同：“我們要反擊。”
“怎麼反？”顧山山托著下巴歎氣。
“小老板，你不能心軟。我們已經忍無可忍了。我們怎麼能眼睜睜看著別人欺負到我們頭上。”大概覺得徒手拍桌子會痛，虞叔南戴上貓爪跳起來。
“讚成！”兩聲合一聲，是顧氏小牧和山山的同奏。
勞又樂撐著腦袋，欣賞他們的熱血沸騰，義憤填膺，神魂顛倒，以深思熟慮後的表情發問：“你們想怎麼樣？”
“以彼之道，還施彼身。”貓爪捏拳，虞叔南身後亮起小宇宙。
“以子之矛，攻子之盾。”顧牧一手舉盤，一手舉筷，戳啊戳啊……戳。
哎呀，她以前怎麼不知道他們的造詣這麼高？
她從虞叔南爪子上取下一隻貓爪戴上自己的手，再用這隻貓爪拍拍顧牧的頭，眯眯一笑，“乖！”
“小老板！”以大廚為目標的青年紅了臉。
“小牧乖。”虞叔南也拍拍他的頭，拎起他的衣領向旁邊一拋，坐到勞又樂身邊，神色正經得不能再正經了，“小老板，這一次我們一定要反擊，不能讓他們以為我們好欺負。我們要有競爭意識，我們要發展。小老板，也許小飯館開分店的責任就在你的身上。你不能氣餒，我們一定堅定不移地站在你後麵。”
堅定不移地站在她後麵啊……勞又樂眨眼，這豈不是拿她當人肉盾牌？
“魚腩哥——”顧牧咬牙站在虞叔南身後。
任誰被當成垃圾般拋到一邊都會生氣，何況，他是人，不是垃圾。而拋他的人，還是他的廚藝啟蒙老師——名義上。
“我沒說不發展不反擊啊。”勞又樂搖搖貓爪，用同樣正經得不能再正經的語氣回答虞叔南，很配合他的苦口婆心。
隻是……那個……
她想申明一下，他們目前討論的問題與她今天的失敗約會沾不上一點邊。今晚圓桌會議的目的是為了集合對策，謀求發展。因為——小飯館出現了惡意競爭對手。
據叔南和小牧這幾天的調查結果，拐角對麵新開的一家飯館似乎真的在跟小飯館作對。
首先，惡意剽竊他們的小花樣，諸如在米飯上蓋各類蔬菜壓花，學他們將酸蘿卜酸白菜酸青椒壓成銅錢形，再不就加一顆青梅或是紅櫻桃開胃。說起來，這些小花式的確很容易就被人學去。早餐倒不怕什麼，但午餐和晚餐的時候，很多舊客都被那家新店吸引去。看看賬麵，這幾天的生意的確有點下滑。
其次，新店大打新奇招牌菜，派放的廣告單上甚至挑明“方圓百裏，唯此一家”的口號。今天，那位新店老板特意跑到小飯館點菜挑釁，點了滿滿一桌，每盤隻嚐一口，卻當著用餐客人的麵諸多挑剔，一下子青菜過老，一下子醬油多了，一個子又火候不夠，罷明來拆台。被新店老板一鬧，他們一見她回來，立即扯著她想對策。
那家新飯館叫什麼……
“聚家飯。”虞叔南義憤填膺，“小老板，看來我們也要玩點技巧才行。”
“玩技巧？”勞又樂瞟他，“怎麼玩？”
“據我研究，其他飯館都會有些推銷的小技巧。”虞叔南湊到她耳朵邊，“一，隻肉不菜。”
“……”她不明白。
“哎呀，也就是隻提供米飯和肉類套餐，如果想吃青菜，則另買計價。很多快餐店都是這樣的。這麼一來，既提高了套餐的價格，又額外賺了一份青菜的錢。”顧牧在虞叔南身後補充。
對！貓爪拍拍顧牧的頭，虞叔南繼續建議：“二，隻菜不湯。也就是提供米飯和肉、青菜，但湯水另收費。特別像山山煲出來的老火湯，入味入骨，更不能隨便贈送品嚐。”
“……有第三種嗎，叔南？”
“三，飯後送水果小碟一隻。”伸出三根指頭，虞叔南殷勤切切地等著她點頭。
隻肉不菜。隻菜不湯。飯後送水果。一，二，三，他們要不要學一學？
不要。
勞又樂毫不猶豫地否定。
這些技巧隻會讓舊客不習慣。“隻肉不菜”根本就是一種不合格的套餐，別說已習慣他們菜色的舊客人不習慣，而新客人吃過一兩次後，也就不會再度光臨，失客。“隻菜不湯”更不必考慮，小飯館的湯煲本就單獨計價，也沒有免費湯水附贈給客人，不計。“飯後送水果”可行是可行，但他們沒必要為了一時的惡意競爭增加水果成本，這樣隻會得不償失。
四人又討論了半天，一條條方案的提出，一條條方案的否決，就連中華小廚師和麵條魔人也涉及其中。最後，眾人一致決定：推出新菜色。
“瘋狂菠蘿。”虞叔南將早已醞釀好的菜名報出來。
“極地木瓜。”顧牧小聲建議。
“國際象棋炒牛肉。”勞又樂舉起貓爪。
“……小老板，這是什麼菜？”
“胡蘿卜炒。”
“哦——”眾夥計明白。原來是把胡蘿卜壓成棋子形。
“什麼時候推出？”
“下周。”
商討完畢，圓桌會議結束，進入閉店前的打掃工作。
當勞又樂準備離開時，玩椅子的顧牧突然想起來，急問：“小老板，你和DANO今天的約會怎麼樣？”
步子停在門邊，她抿唇想了想，“我一個人回來的。”
“他放你鴿子？”
“不算。”無意解釋什麼，衝夥計揮揮手，她步出飯館。
這天晚上，一覺好眠，出乎她意料之外。
時間一天一天翻過，轉眼已是十二月。
秋風蕭瑟天氣涼……
斬！斬！斬！
被虞叔南扯到廚房斬排骨的柳秋沐無聲一歎。
因為近期有新飯館競爭，他被虞叔南當成免費助手抓來用。老實說，剛開始的時候，他對那些新菜名的確有點興趣，不過當助手當久了，再有興趣的東西也會變得沒什麼興趣。
瘋狂菠蘿，簡單說也就是菠蘿盤，將菠蘿削蓋挖空，當碗裝菜。
極地木瓜，也就是冰木瓜裏裝銀耳羹或西米露。冬天了，還好那些粥是熱的。
國際象棋炒牛肉，除開原料不說，新菜單下居然還特意分標出“國王炒”、“主教炒”、“騎士炒”、“城堡炒”。
他都不知道又樂在哪兒收集到這麼多壓花模具。
斬著排骨，他心不在焉地瞪著骨頭橫斷麵，一些有的沒有的念頭在腦子裏亂飛。
骨頭嘛，鈣鎂化合物，如果粗一點的，橫切麵還能看到一個個的小篩孔……呃，不是，他不是在煩惱這個問題。
他隻是覺得，和又樂的交往有點怪，和以前的那些女友完全不同。
難道因為離開清純校園太久？
難道因為過了獸血沸騰……呃，不，是熱血沸騰的年紀？
那天中途離開銀行，她沒太介意，也沒有事後故意不理他或暗暗生悶氣。晚上打電話道歉，她還很好心情地說“下次吧，以後很多機會呀”。可現在，兩人的相處模式沒什麼改變，就像慢火裏的青蛙，不急不慌地遊著，煮著。Ank對又樂的挖掘並沒有放棄，不過，他那狡猾的友人沒什麼具體動作，想必在等時機。
聽叔南說她有親戚，母親那邊的。不過因為她住在郊區，那家親戚雖然很少來她這邊，但隔一段時間都會打電話問候。親戚姓茹，有個女兒，叫茹乃羽，輩分上是又樂的表妹。這位表妹隔上十天半月就會殺來郊區這邊度周末，本尊他也見過。
沒有例外，這位表妹當然也被當成免費勞力使用。