上海英租界英美煙草公司上海經理處，經理尼凡與怡和洋行負責煙草專賣的保羅正在商議著目前英美煙草公司旗下幾種香煙的困境。
桌上一溜排開放著十幾包南洋煙草公司的香煙，看著這些老對手的新香煙，兩人的眉頭都差點絞到了一起。
這四種煙除了中華屬於奢侈煙，其他三種本來就比英美煙草公司的“大英”牌、“老刀”、“三炮台”等香煙質量好上幾個檔次，並且價格還合理，各個階層都有適合的煙吸。設計檔次與價格的人對中國人的消費層次摸得很透，“中華”作為貴族煙與禮品煙無疑是一門轟擊歐美煙草公司香煙崇高地位的重炮，而且他們還無招架之力。這種煙在滿清官員與世家大族中受到了追捧，一些大資產階級也加入了這一行列，中國人的攀比心理與排場反映在生活的各個方麵。“漢生”是賣得最好的一種煙，許多階層的人都能吸的起，連一些采礦、造船等工業的工人也能每月買上幾包省點抽。最便宜的“飛馬”煙無疑是薄利多銷，三十個銅子二十根，連邊遠地區年收入隻有五六兩銀子的農民也能買上一點解解饞，而且聽說對方準備在邊遠地區投放更便宜的一種煙，一包隻要幾個銅子。
尼凡清楚香港那邊與港英當局曾經對南洋煙草做過的那些齷齪事，這就意味著這次南洋煙草這次大張旗鼓的殺回中國市場是有備而來，並且準備與英美公司決一死戰。
“尼凡，從美國調回來的那批煙到了嗎？”保羅用指節輕輕的敲著桌子，眉頭依然緊蹙。
“今天剛入庫，加上上個月從歐洲調回來的那幾批，我們有二十萬箱庫存在手，可以好好的給那些新手上一上課，讓他們知道什麼是價格戰。”
看著尼凡故作自信的樣子，依然沉重的表情卻出賣了他，這次南洋煙草的幾種香煙運用了許多新的科技，煙盒還可以跟得上，但那種沒有紙味的“煙屁股”是如何製成的卻是無人得知，目前英美公司總部已經將樣品發到了杜邦公司，拜托對方盡快仿製，但什麼時候出來能不能出來還是個問題。眼看著市場大片大片的淪喪，不僅是尼凡，英美煙草各個中國城市的分部都叫苦不迭。
“這次價格我們應該調低一些，我想我們應該調到…”想了半晌，尼凡也沒能拿出一個確切地水準來。
“不能像過去那樣了，即便價格降上一半，恐怕還是不夠。”
兩人又開始沉默起來。
第二天英美煙草公司登報做廣告，說旗下多種香煙大降價，部分煙隻要原來的一半，並且賣三送一，還可以抽獎，抽中的人將獎勵一罐煤油。
廣告登出後，仍然購買者寥寥，除了一些想抽中煤油的小市民，市場反響差到了極點。
尼凡在家中生著悶氣，這次降價果然沒有生效，反而落了個笑柄，可以想象簡氏兄弟背地說不準會怎樣譏笑他。
尼凡的妻子思塔蘭安慰丈夫道：“以前南洋煙草公司被你們公司多次踏翻在地，踩在腳下，這次也不會例外的，中國人的煙草怎麼可能比我們的好呢！”說著，望向窗外隨處可見的南洋煙草公司的特大海報，輕笑著說道：“這些中國人煙不怎麼樣，做廣告倒有一套，你看那海報上的那個抽煙的中國人長的倒是蠻英俊。”
尼凡一陣苦笑，豈止做廣告有一套，對方的煙連不少外國人都喜歡上了，走到窗前看著遠處海報上那個穿著挺括的西服，瀟灑的抽著煙的中國男人的臉，無來由的一陣心頭之火升起，將手中的煙頭狠狠的扔過去，但煙頭隻是無力的飛出幾米後徒然墜落。尼凡覺得自己的心一下子空了，把手指插在頭發裏狠狠地抓了幾下，歎了口氣沉思起來。
“號外，號外，英美煙草周年慶，香煙成本價供應，買一送一，機會難得，不能錯過哦。”上海的街頭也開始有一些學生被雇傭了沿街兜售起來。
說是成本價，實際仍有一倍的利潤，但相比過去動輒數倍、十幾倍的利潤的確是很低了，市場終於在“大出血”下開始回升，尼凡終於開始鬆了口氣。
“這些洋鬼子前段時間一直在往這邊運香煙，又像仗著成本低，家大業大來擠垮我們。”最近一直關注對方行動的陳其美說道。
“那又如何，這次我們也運了十萬箱煙過來，就跟他們拚一拚，看價格戰是誰為雄，自明日起除‘中華’外，所有香煙價格下調兩成，如今南洋那邊的工藝與設備都更新了，成本更低，本來就準備降價，如今就提前吧。”簡玉階負著手滿是自信，如今的形勢比人強，主動掌握在自己這方，相比過去這種情況的確是沒有想到過的，不禁暗自慶幸當初遇到了李秉衡與張振勳這兩個福星。