寒風裹著冰雪，鐮刀般掃蕩著遼河平原，吹在身上跟鈍刀割肉一樣的疼。實在是太冷了，冷到連鼻毛都給凍僵了，一口熱氣嗬出，肉眼都能看見它變成細小的冰晶墜落在地。尤其是到了晚上，更是奇寒徹骨，躺在帳蓬裏，分明能夠聽到樹木和石頭裂開的聲音。
這種潑水成冰的鬼天氣，本應是千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅，然而此時，卻有一支規模龐大的大軍像湧上陸地的洪水一樣漫過遼東平原，頂著漫天風雪，緩慢而堅決的朝沈陽湧去。而在這支大軍後方，是規模更為龐大的民夫，他們推著雞公車，趕著馬車，運載著大量輜重艱難的前行，寒風以驚人的速度將他們身上的熱量抽走，不斷有人走著走著就一頭栽倒在地，再也沒能爬起來。大軍出關時的威武豪邁早已被這能把人生生逼瘋的寒冷剝削殆盡，民夫們不斷咒罵著這活見鬼的天氣，還有那該死的大軍統帥高起潛，鬼知道這個死太監是不是瘋了，居然選擇在這種能冷死人的鬼天氣向沈陽進軍！
此次規模空前，幾乎集結了大明大半能戰之軍的遠征，剛開始的時候著實讓國人大為振奮，認為光複遼東有望了那鬧騰了幾十年，把大明折騰得夠嗆的建奴可以安息了！老百姓猶為高興，遼餉像一座大山壓在他們的身上，壓得他們喘不過氣來，現在建奴作死，激怒了整個大明，皇帝禦駕新征，誓要踏平沈陽，他們都認為這回建奴就算不被滅族，至少也要被打得老實幾十年，這遼餉，大概不用交了吧?他們也好喘一口氣了。然而出征後他們才發現不是這麼回事，十萬大軍，幾十萬民夫一動，被服、糧秣、軍餉……都是天文數字，各級官吏趁機大肆搜刮，朝廷下旨加半兩銀的賦，他們能加到五兩去，整個北直隸被狠狠的搜刮了一輪，尤其是京津一帶，不知道多少人被逼得家破人亡。沒有辦法，明末的官吏別的本事沒有，搜刮民脂民膏和把事情搞砸的本事卻無人能及。層層搜刮，層層漂沒之下，京津一帶固然被刮得天高三尺，可是送到前線來的軍資卻遠遠不夠，而隨軍的文臣以及一些將領再利用職權之便貪墨一些，能發到將士們手裏的就更少了，弄得大家都是怨聲載道。沈陽越來越近，明軍的士氣卻越來越低落了。盧象升把這一切都看在眼裏，憂心忡忡，在他看來高起潛直取沈陽之策實在太冒險了，錦州到沈陽，足有幾百裏之遙，補給線拉得這麼長，萬一清軍迂回側擊，明軍如何遮護得過來?仗不是這樣打的！他多次求見崇禎，想將心中的隱憂和盤托出，但崇禎都拒絕不見，他又寫了好幾份奏折，力勸崇禎停止前進，先穩住後方糧道再說，但都石沉大海————鬼知道崇禎有沒有看！
事實上，他寫的信崇禎都看了，但是一個字都沒看進去。在崇禎看來，情況不是小好，而是大好，一片大好！大軍一路殺過來，摧城拔寨，所向披靡，建奴望風逃遁，根本就不敢稍纓明軍兵鋒，他的虛榮心得到了極大的滿足。然而盧象升卻一再寫信過來說情況不對，再往前走可能有危險，這讓他即失望又惱火。他一直在等，等盧象升想通了，就讓他頂替高起潛，統率三軍攻打沈陽，盧象升打仗的本事，一百個高起潛都比不上，這一點崇禎還是知道的。然而盧象升卻沒有半點反思的意思，還不停的念叨著皇上你錯了，你上了建奴的當，人家在耍你！哼，你的意思是朕是大傻瓜，被人家耍得團團轉都還不知道?朕是絕對不會有錯的！惱怒之下，他索性就不理盧象升了，等他什麼時候想通了再說！
在崇禎的堅持之下，明軍不顧一切，繼續前進。一路上他們都沒有碰到什麼像樣的抵抗，清軍一直在後退避戰。高起潛洋洋得意，說：“都說建奴如何凶悍如何驍勇，在咱家看來不過是一群土雞瓦狗，一群望塵即退的懦夫！”關寧軍將領紛紛附和：“那是！聖上天威難測，公公又算無遺策，區區建奴，怎敢捋虎須！”