北京，延慶州。
天空中烏雲密布，陣陣悶雷震撼著天空，電光飛舞而過，天地為之一亮，隨即又昏暗下去。陣陣寒風從塞外吹來，冷得要命，二月了，嚴寒仍然在摧折著苦難深重的華北平原，冰霜、冰雹接連不斷，陣陣冷雨傾盆而下，把道路變得異常泥濘。官道的情況還好一點，像那些鄉村土路就慘了，馬過吞馬，車過吞車，逮到什麼就吞什麼。這正是道路翻漿最厲害的季節，別說大軍調動，就算是商隊想出塞也是異常困難的。
對於延慶州的百姓而言，過去的一個冬天異常難熬。延慶州本來是北京的門戶，是經張家口出塞的商旅的必經之地，天雄軍大力開拓河套也為延慶州帶來了巨大的機遇，籍此天時地利，延慶州在過去短短幾年裏就攢下了一筆不小的財富，生活質量大為改善。但是崇禎一意孤行要北伐，地方官吏以此為借口刮地三尺，把延慶州好不容易才攢下來的財富搜刮了個一幹二淨，又將延慶州的青壯征發一發，弄得雞飛狗跳，人心惶惶。隨後北伐失敗、大軍全軍覆沒的噩耗傳來，延慶州家家縞素，萬戶慟哭，這一戰失敗不要緊，整個延慶州大半青壯都沒了，怎能不叫人肝腸寸斷？而這僅僅是災難的開始而已，清軍呼嘯入關，以迅雷不及掩耳之勢攻陷京城，席卷北直隸，如入無人之境，延慶州這等戰略要地他們是絕對不會放過的，莽古爾泰第一時間就向延慶州派出一支精銳，經過一番惡戰殲滅了留守延慶州那為數不多的天雄軍，占領了這一戰略要地。延慶州登時就變成了地獄，本來皇太極為了收買人心，明令禁止部隊隨意搶掠殺戮漢民，清軍八旗本部軍紀嚴明，大體還是能遵守紀律，對漢民多客氣談不上，但至少不敢隨意奸淫殺戮，可投降清軍的明軍部隊就沒有這麼多顧忌了，他們根本就不知道軍紀為何物，在奪取延慶州的一係列戰事中他們損失不小，一腔怒火全發泄到了無辜的平民身上，以剿滅天雄軍殘餘為借口破門而入，挨家挨戶的搜，搜到什麼值錢的東西直接拿走，看到漂亮的女子就往軍營拖，如有阻攔，直接就是一刀。清軍占領延慶州也才兩個多月而已，這個本來人煙稠密的繁華之地便十室九空，老百姓不是逃進了山林就是跑到張家口尋求天雄軍的保護，整個延慶州都看不到什麼人煙了。
皇太極自然知道這些爪牙幹了什麼好事，他很清楚縱容他們這樣胡作非為是什麼後果，但是他也沒有辦法，現在正是用人之際，如果對那些依附他的爪牙要求過於嚴苛，很難保證以關寧軍為首的歸降明軍會不會生出異心，到時候就難辦了，真的讓他指揮這區區幾萬八旗本部去跟河洛新軍死磕呀？他也隻能睜一隻眼閉一隻眼，先穩住局勢再慢慢收拾這些拆台的家夥。
雷光寒風之下，一些滿麵皺紋的農民堅持在田裏勞作。天下大事他們不關心，他們最關心的還是田裏的莊稼，隻要田裏還能長出莊稼，他們就有活下去的希望。現在田裏已經長出綠油油的麥苗了，去年雪下得大，麥苗長勢很好，按理說應該有盼頭的，然而這見鬼的老天似乎一心要把他們往死路逼，一連下了好幾場冰雹，很多麥苗被砸斷了，很多農民也隻能坐在田頭望著一片狼籍的麥苗掉眼淚。偶爾望向行人稀少的官道，回想起去年馬幫駝隊一隊接著一隊，在張家口和北京之間往來穿梭，成隊四輪馬車滿載著貨物在官道上飛馳時的盛況，他們也隻能黯然一歎。大明已經亡了，亡得稀裏糊塗，這繁榮的景象，不知道什麼時候才能看到了。
唉，大明怎麼就亡了呢？
一大隊清軍騎兵從官道上呼嘯而過，濺起一片片泥水，寒風將他們的辮子高高吹起，田裏的農民低著頭，不敢看他們，等他們過去之後才恨恨的對著地麵呸了一聲：“為虎作倀的狗東西，看天雄軍什麼時候入關收了你們！”
他們認得出，這是關寧軍騎兵。他們恨關寧軍尤甚於恨清軍，越靠近北京的人就越恨。為了供養那十幾萬關寧軍，他們的膏血都要被朝廷榨幹了，結果倒好，關寧軍非但不抗擊清軍，還主動歸降清軍，成為清軍入關的開路先鋒！這也就算了，入關之後，殺戮最狠、奸淫擄掠最狠的同樣是關寧軍，他們似乎也知道自己的所作所為為世人所鄙視，所以想用這種方式讓天下人恐懼。延慶州的百姓讓他們禍害得不輕，看到關寧騎兵開過，一個個都恨得咬牙切齒，恨不得他們立即便撞上天雄軍，讓天雄軍吊起來打！
隻是……天雄軍到底在哪裏？他們什麼時候才能入關解救他們這些窮苦百姓？
帶領這支騎兵部隊的是祖大成。這位仁兄在曆史上名不經傳，此刻卻成了風雲人物，祖大弼和祖大樂分別被調到了河洛新軍和天雄軍，祖大壽年事已高，錦州係關寧軍拿得出手的，就隻剩下他了，特別是入關之後，他在錦州係關寧軍內的話語權越來越高，隱隱有取代祖大壽之勢，皇太極對這條忠心耿耿的狗也十分賞識，多次嘉獎，祖大成越發的意氣風發。他率領這隊騎兵一路飛馳，很快就進入了懷來境內。