按下姚玉鳳一怒之下去尋宋子旺不表，先說有福去考江寧製造局又引出一番緣來。有福是坐著驢車離開家的。一路走走停停，二十幾天後到了懷遠縣城。晚上打尖住店，遇到了一位販洋布的商人，自稱王姓，名三順，從江寧來。有福很想知道江寧的風物，尤其想知道秦淮河的景色，就安排了酒席請了王三順。翌日清晨，有福的驢子卻不肯再走了，任憑小斯宋大柱腳踢鞭打，隻是打著響鼻在原地打轉。原來，王三順拉了一車布，用的也是驢子。有福的驢子是頭叫驢，王三順的是頭草驢，有福聽王三順噴秦淮河叫局的時候，倆牲口同槽而食，抵足而眠，一覺醒來，再也分不開了。有福無奈，便和王三順商議，把自己的驢子賣給他。王三順見自己的驢子不肯走正在著急，見有福要賣驢，馬上露出很為難的表情，說道自己此次販布，要去天津衛，如何能照顧兩頭驢子。有福百般求告，說少賣幾個銅錢也行，就當幫自己個忙，王三順隻是搖頭。有福急著卸了驢子再買牲口套車，和王三順商量，把驢子白送了，王三順還是不應。最後，有福給了王三順二兩碎銀做草料錢，求他把驢子拉走，王三順才嘟囔著，一肚子不情願的接了驢子。有福千恩萬謝，賭咒發誓道，若是將來發達了，定要報達收驢之恩。宋大柱去集市買了匹瘦馬，少不得討價時又虧了些銀子，總是套了車。一路無話，又二十餘日，來到了江寧。進了城，宋大柱攛掇有福，先找個店住下，洗了身子，美美的睡兩天，然後再去製造局投狀。有福不肯，定要先在投了狀，再尋住處。大柱拗不過主人，隻好問了路，直奔聚寶門。有福著急遞帖子，也不是為了考試，蓋因他請王三順吃酒席的時候，聽說金陵粉黛美如天仙，早就悠然神往。又聽王三順傳授叫局的秘訣，道是需五、七人結伴，則一次便可見八、九個姐兒。有了中意的，席上打點了媽媽，晚上就能出局。如一人獨去，最多見兩個姐兒，若不中意，就白費了銀子。有福思量自己在金陵並無朋友，琢磨遞了帖子，說不定能遇到些考生，結識若幹夥伴，才好早些去找姐兒。所以，雖然有福已經很倦了，卻不肯去住店，定要先去製造局投了狀。金陵製造局坐落在江寧府聚寶門，秦淮河畔。高大的灰色洋門樓，正上一個洋鍾，遠遠就能看見時辰，開著三孔拱形門，中間高，兩邊矮，很是氣派。左邊矮門邊一幢精致的小洋房便是門房，鑲著玻璃窗。窗內做個老者，稀疏的頭發油光光，編成細細的小辮背在後麵。有福的馬車來的洋門樓前時，樓上的洋鍾短針指向了四。有福把封好的狀子遞給大柱，要他去門房投遞，自己在車上等。大柱接了狀子，不情願的踱步到門房，哈了腰，頭對著玻璃，說道：“大叔，呃家公子來投考，煩請收了貼子。”這套斯文詞是宋大善人教的，大柱從離開家就背，五十幾天了，背的十分流利。門房老頭收了貼子，捏了捏，又扔了出來，眼皮都沒抬，說道：“啊油，儂末看看現在幾點鍾？明早來。”接著，又嘟囔著“二五”大柱聽老頭的吳語軟聲軟氣的好聽，也沒搞懂說的什麼意思，更不知道“二五”是在罵他神經病，隻是明白了今天不收了，樂得顛顛的跑回車邊，告訴有福，隻能先住店了。有福很不高興，叫大柱去打聽，考生們都住在哪個店。大柱無奈，隻好又踱過去，哈著腰陪笑臉的問。這次門房顯得熱情些，抬起了眼皮：“喏，喏，喏，儂往西，到了河邊向北，去天利樓。”看大柱顛顛的跑回去，門房又嘟囔道：“二五，去學點規矩好不啦。”天利樓是秦淮河畔的一幢小洋樓，緊鄰著夫子廟，兩層高，灰牆上雕飾著西洋人物，門房鋪著大理石光鑒照人。據說這洋樓是長毛首領洪秀全的二女兒洪二金找法蘭西工匠建造，本來是送給駙馬的。不料這駙馬爺無福消受：樓還未完工，就跟著英王陳玉成去打安慶，在城下被炮子削去了半個腦袋。洪二金守了寡，看到洋樓就勾起傷心，也不去住。後來曾大帥國荃打進金陵，這樓成了湘軍的兵營。朝廷削減湘軍的時候，曾大帥把小樓送給了被裁的營官楊鐵桶抵償欠餉。楊鐵桶當年在攻城的時候被打瞎了一隻眼，人稱獨眼楊。這獨眼楊得了小洋樓，六十歲大壽時又娶了房小媳婦年方二十二，把小洋樓改成了旅社，起名天利樓。這些年，和軍務有瓜葛的多和獨眼楊的上司或下級沾邊，各路政要大員，也大多與湘軍扯上點邊，故此，老夫少妻也沒勞多少神，憑著老關係就把天利樓經營得名聲鵲起，整日各色人等來來去去，煞是熱鬧。有福要了個裏外間的套房。房中用的洋家具。鋪了意大利的地毯，多年沒清洗了，開始發黑，已經看不出花紋。外間是法蘭西的沙發，木質扶手掉了漆，墊子也被坐得塌陷了。沙發前是個圓桌，桌上放著一個精巧的洋鍾，指針卻不轉動。裏間是大不列顛的席夢思床，很寬大，斷了一隻腿，用木棍綁著。大柱進了房間就窩進沙發，大叫舒服。有福試了試，確實比家裏的太師椅舒服很多，又試了席夢思，也勝過了家中的炕。便尋思，這洋人的玩意確實好，難怪朝廷主張“師夷之長技以製夷。”大柱吵著要睡席夢思，有福不同意。他告訴大柱，現在能睡沙發，已經是登了天了，如果不知足，就打發回家去繼續睡柴房。大柱沉了臉，不理有福。有福無奈，和大柱商議，自己去吃飯，大柱先睡席夢思。等吃過飯回來，給大柱帶幾個包子，大柱就睡沙發。大柱聽說能睡席夢思還有包子吃，臉色才露了笑紋。天利樓對麵便是飯莊，叫做樓外樓。名字和杭州的名店相同，實際上完全不相幹，隻有一層，賣的也是本地小吃。隻因對著天利樓，生意倒很紅火。有福進來時，店裏已經滿座了。恰好靠窗的小桌的客人走了，他倒有了個好座位。有福要了一碟五香豆，兩個五香蛋，一個鴨油酥燒餅，一屜什錦菜包。夥計可勁的推薦花雕，聽說有福初到江寧，還斟了一小杯讓他品。有福覺得不如家裏的燒刀過癮，卻因不由衷的誇了幾句，既然品了，又誇了，隻好買了一壺，幾口下去，回味無窮，覺得很值。“兄台是來考製造局，個是滴？”說話的人年紀和有福相仿，身材瘦小，腦袋也小，眼睛眯成一條線，腦後的辮子卻又粗又黑。長衫洗得發白，袖口露了毛邊。操一口帶著江南味道的官話“偶夾文舉。儂夾什呢名字？”他不客氣的在小桌邊坐下，也不問有福是否願意。有福獨自喝酒，正感無聊，有人搭訕，自然願意。王文舉的江南話聽著悅耳，卻聽不懂。他見王文舉人也幹淨，更要緊的是，看到洗得發白的長衫就知道是窮書生，坐在一起顯得自己富貴，就更願意了。“兄台請坐墩兒，呃叫宋有福，子德馨，呃正是來考製造局的。”有福是鄉下人，雖然是大戶，也沒字的。他忽然想起“德馨學館”嘟囔了兩下就說了出來，顯得文雅。“霞霞，霞霞，嗯也是來應考製造局。門天一起去遞報貼好不啦？。嗯就住天利樓。儂住哪裏咯？”有福也不懂何為“霞霞”隻聽明白了“一起遞帖子”，很想知道為什麼自己今天去遞貼子門房不接。急忙道：“兄台坐，一起喝湯，呃請客。”又忙著喊夥計加付碗筷。王文舉不知道“喝湯”就是吃飯的意思，見夥計上了碗筷，尋思有湯喝也好，就坐了下來。“兄台曉得咧，霞在已經三百多人投狀子，隻招三十人咧。”王文舉先喊夥計加份炸臭豆腐，然後夾了個五香蛋放進口中嚼著，含混的說道：“容達萌大人親自主考，兩江總督李大人到時候也要來哩，這次很隆重的。”有福不知道李大人就是李鴻章中堂，容大人則是從美國留洋回來，受李中堂任命全權負責江寧製造局。王文舉少不得給有福講解了一番。“都三百多人了？呃兩個時辰前去的，門房大人說明兒才收。”有福最關心的是這事，什麼容大人，李大人，他覺得不認識也不打緊。“啊呦，沒收兄台呃狀子？嘖嘖，嘖嘖。”王文舉看有福的樣子，就知道是個“羊牯”，便動起心思來。“兄台要遞門包地呦”“啥子門包？”王文舉看著有福，仿佛在看怪物。“兄台不曉得門包？就是銀子呦。”
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