王文舉告訴有福，容先生打點要五百兩，他昨天一直幫著講價錢，最後答應三百兩。王三順介紹過秦淮歌伎的價錢：在珠簾外聽曲要一兩銀子，還是諸多人一起聽；進了珠簾一睹芳容要五兩，也是諸多人一起的。若是單獨一人入珠簾聽曲，少了也是二十兩，叫局的話沒個三五十兩是不行的。若是留宿，則一百兩隻能尋個年老色衰的了。有福心裏盤算，自己還剩四百五十兩，住在秦淮河邊，總要留個二百兩聽聽曲，再交了店錢，留足飯錢，還有防著落榜的回程錢，也就還有一百兩可用。於是，他一口咬死了隻能出一百兩。有福看上去土氣，算起帳來腦筋卻十分靈活。他爹宋大善人就精於算計，每次施舍，總是要想好怎樣能把錢掙回來才肯做的，否則一文也舍不得出。有福其實自幼便聰慧，耳濡目染的，算計的已經比宋大善人精細了。隻可惜他小地方出來，不知道帝都的那些門道，雖然會算，還是免不了吃虧。論理他昨日拜了孔夫子，立誌要掙個功名，就不該留銀子給歌伎們了，無奈昨晚又被那聲音勾動了春心，一定要會會那未謀麵的歌伎。若不是先拜了孔夫子，這一百兩也是要算計到歌伎那邊的。王文舉見有福十分堅定，隻好答應一百兩。不料有福提出先付十兩，考中了再付餘額，氣得文舉麵皮發紫，又不能發作。最後商定，先付二十兩，餘下的立了字據，如果高中，立即償付。有福和王文舉回到雅間，王文舉又和容昭陽講價。容昭陽先是不肯，無奈王文舉說得天花亂墜，也就答應了。三人吃了飯，閑聊了片刻，有福就彙了帳，回樓外樓取了銀子，又寫了字據，說了許多聲拜托，容昭陽方告辭離去。王文舉說要送容先生，叫有福又雇了兩頂小轎，和容昭陽一起離開。有福獨自回到天利樓，想到還有三天便考試了，靜下心要讀書。可是他無法做到心無旁騖，蓋因天利樓坐落在秦淮河畔，天色一晚，河中的絲竹就陣陣傳入房中，叫有福收不住心猿意馬。偏這時大柱從外麵急匆匆地跑進來，紅著臉嚷嚷：“呃見到小紅了，她家小姐請呃們過去聽曲咧。”有福聽了那還看得下去書，想裝個鎮定也裝不來，慌忙起身找衣服，換了幾件都不滿意，急得直搓手。大柱在邊上喋喋不休的介紹，小紅是丫鬟，她家小姐喚作王文鶯。前日小紅衝撞了大柱，文鶯好一頓說她，定要他尋到大柱賠罪。小紅打聽到大柱住在天利樓，說與文鶯，文鶯就遣她來請有福主仆到船上小聚。而其據小紅說，文鶯極少在船上接客的，她都覺得奇怪，為何定要邀素未謀麵的有福。有福換了衣服，揣了三十兩紋銀，出來見到小紅。小紅引路，來到了文鶯的繡船。他站在船頭躬身施禮，連說“叨擾”後，低頭邁進艙內。見艙內也沒什麼裝飾，地板上放個方幾，幾上一壺茶，兩個杯，兩個紅軟墊在幾邊。艙內有股異香，也不知道是什麼香，讓有福覺得清爽。對麵一個小門，掛著珠簾，門內想必就是內艙了。簾後坐著個女子，一時摸樣看不真切。“相公請坐。”有福在這麼近的距離又聽到這輕柔的聲音，腿都軟了，一屁股坐在墊子上，說不出話來。“妾姓王名文鶯，前日那丫鬟衝撞了相公，今日特請相公來，替那丫頭賠罪。”王文鶯娓娓說道。有福腦子亂哄哄的，客氣了幾句，但自己都知道回的是什麼話。他想掏出袖裏的三十兩，進內艙看看文鶯的模樣，可哪敢說出口。文鶯知道有福慌亂，心中想到，這人真不是風流浪子，心中竊喜，又曼聲說道：“相公且坐，待妾為相公一曲，算是給相公賠禮了。”這船也沒有艄公，有福進艙後，小紅就拉了大柱去船尾，叫大柱坐在小凳上，自己從船側拿起長長的竹篙，在岸上輕輕一點，船就像河中漂去。大柱料不到小紅生的嬌小，卻有這般力氣，驚得合不上嘴。他們沙河渡的宋大沽是搖櫓的，雖然費力，畢竟櫓是固定在船上，不像這撐船，兩丈長的竹蒿全靠兩膀力氣掌握。船本就泊在僻靜處，小紅又撐得快，當文鶯要唱曲的時候，周邊岸上已經少見遊人了。文鶯調了調弦，撥動琵琶，唱了一曲小桃紅：滿城煙水月微茫，人倚蘭舟唱，常記相逢若耶上。隔三湘，碧雲望斷空惆悵。美人笑道：蓮花相似，情短藕絲長。唱罷，文鶯見有福在發呆，伸手拂起珠簾，欠身進了前艙，笑道：“妾獻醜了，還有兩曲一並唱給相公聽。”她坐在墊上，琵琶豎放在腿上，半臉遮在琴頸後，再次唱起：美人自刎烏江岸，戰火曾燒赤壁山，將軍空老玉門關。傷心秦漢，生民塗炭，讀書人一聲長歎。峰巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路。望西都，意躊躇。傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。這兩首曲子唱得和先前不同，隻見文鶯手指彈夾抹滾，分勾扣掃，時緊時慢，果然是“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤”。再聽歌聲，時而高亢悲憤，時而哀婉憂傷，帶得不懂音律的有福也時而熱血沸騰，時而淚盈眼眶。文鶯唱罷，停了會，才放下琴，低眉瞼眼輕聲道：“相公，妾這兩曲可還聽得入耳？”有福忙道：“聽得，聽得。”來之前他想了許多讚美的詞語，此刻卻全忘記了。這時文鶯抬眼看有福，發現有福也在看她。倆人雙眸相對，都趕緊低下了頭。文鶯道：“昨日小紅衝撞了相公，今日特意賠個不是，望相公不要介懷。妾知相公要考製造局，還有兩日便去應試了，也不敢多留相公。望這兩日相公以功名為重，潛心準備。考試後，妾在這裏備份薄酒，還望相公過來一敘。”“中，中”有福忙不迭失的答應著，就要起身告辭。文鶯卻道“相公且慢，妾這裏有兩本書對相公應試頗有幫助，望相公這兩日仔細閱讀。”說罷，從艙邊的抽屜裏拿出兩本書。有福接過來一看，一本他知道，是《孫子兵法》，另一本叫做《槍炮概論》，署名很奇怪，叫做波拿巴－尼爾達泱，分明是個洋人名字。有福剛才偷看文鶯，雖然隻一眼就趕緊低頭，卻也看到她麵若桃花，娥眉淡掃，明眸紅唇，膚若凝脂，分明是仙女般的人物。隻看得有福心情蕩漾，便是讓他馬上跪下給她洗腳也是肯的，自然文鶯說的每句話都奉若天音，頻頻點頭稱是。他把書揣進袖裏，起身對文鶯一躬到地，就要告辭。文鶯卻笑道：“相公莫急，這船還未靠岸呢，待妾再為相公一曲作別。”她提高了些聲音道：“小紅，回去了。”有福別了文鶯回到客棧，剛才的種種如做夢般，好久才定下神來。他摸了摸袖中的銀子，心想，一文不花，卻聽了仙樂般的曲子，見了仙女般的人物，這到底是啥事情？又想，文鶯這般人物，繡舫卻如此落魄，顯然是她不欲待客，今日卻邀了他去，莫非真的是天賜姻緣。這兩日定要靜心讀書，隻有高中了，才不能辜負文鶯一番心意。這麼一想，又燃起了取功名的欲望，比拜孔夫子時還強烈十倍。於是，他從袖中取出《孫子兵法》在燭下認真地讀起來。