第二天清晨，文鶯先醒來，見自己還靠在有福懷中，不好意思地掙了起來。她去外麵取了清水，自己洗漱一番，然後服侍有福洗臉。洗漱後，她遞給有福一個信封，道：“我家在天津有祖業，我會在那裏等候你。這是地址，千萬不要丟失了。”有福打開信封，看了看後，指著自己腦袋道：“放心，都在呃這兒了。”文鶯又說，還有三天就去報到了，這三天可以一起坐這船去四處遊覽。隻不過要和文舉小紅他們一起，切不可以再向昨晚那樣了。有福連聲說“中”，提議幹脆退了天利樓的房，都搬到船上來住，雖然擁擠些，但還將就能住得下。文鶯扭捏了半晌，還是答應了。她又拿出五百兩銀票遞給有福，說是給有福半年的盤纏，有福家裏路途遙遠，也不必再寫信要錢了。但後麵三年半都不能回家，一定要寫家信說明，免得家裏擔心。有福也沒推讓銀子，其它的事更是連連點頭。文鶯又叮囑有福，這半年一定要仔細學洋文，免得到了那邊語言不通。有福見文鶯嘮嘮叨叨的實在像是個過了門的媳婦，點頭的同時不禁笑了起來。文鶯看明白有福的心思，握著小拳頭在有福身上捶個不停。在他們遊玩的這兩天，江南又出了件大事：朝廷派兵剿滅了白蓮教，教主白蓮聖母和十幾個麵首被絞殺。也虧了朝廷擔心再激起民變，白蓮聖母才沒有被碎剮示眾，教徒們也隻是被遣散，沒有繼續追究。有福想起那日在秦淮河邊看人們對白蓮聖母頂禮膜拜的樣子，就對文鶯講了這段，兩人一起唏噓不已。尤其是文鶯，想起天地會的事情，不禁有些後怕，而今脫了險境，還尋得個如意郎君，也有些得意忘形，竟站在船頭就靠在了有福身上。文舉看見了，免不了又取笑他們一回。書到此處，按下有福和文舉去了兵營，文鶯帶著小紅和大柱去了天津不表，回頭來說宋家莊。宋有福離開宋家莊的第二天，姚玉鳳離家來找他私奔。在渡口的時候聽說宋大姑和有福已經私定終身，一怒之下又去尋宋子旺。隻這一尋，卻引出一段奇遇，又惹出一番驚天動地的事情來。不過，要說這段奇遇，需先把白蓮教的來曆交待一番。白蓮教本是佛教淨土宗的分支。東晉時淨土宗開山始祖釋慧遠大師在廬山東林寺結白蓮社念佛，南宋時吳郡僧人茅子元始創白蓮宗，也就是白蓮教了。隻因元明清三朝，白蓮教多次造反，遠了有紅巾軍，近的有唐賽兒等，故被曆朝均視為邪教。卻說山西太原府有位常萬年，生得麵目白潤，劍眉朗目，一表人才，二十出頭就中了秀才，卻再不能進一步。他三十五歲時見仕途坎坷，心灰意懶的做了榆次縣縣太爺常鶴年的師爺。山西是個出商人的地方，大多精於算計，常萬年也是如此，做了師爺反而得心應手。幾年下來，常縣太爺頗置辦了幾百萬兩銀子，還得了萬民傘，常師爺也分了幾十萬兩。常萬年做了師爺出了名，來請他的絡繹不絕，但他和常鶴年很默契，就謝絕了各路邀請。他四十歲這年，那位常鶴年升遷到了紹興知府，就帶常萬年去了紹興。知府衙門比不得縣衙，要幾位師爺共同打理。紹興又是個出師爺的地方，常知府剛到府衙，就收到了一疊推薦的帖子。其中兩江總督的錢穀師爺推薦了一位李嚴金來做錢穀師爺，這是得罪不得的。不過常知府又不肯把錢穀師爺給外人做，就請李師爺做了刑名師爺，讓常萬年來做錢穀師爺。常師爺知道李師爺心裏不高興，他晉商的本性是和氣生財，就到紅翠樓叫了局請李師爺。局上的兩位姑娘也是當紅的，一位叫蘭馨，一位叫竹沁，讓李師爺很開心。常師爺卻對蘭馨的小丫鬟翠芬很有意思。那時翠芬年方十四，怯生生的站在邊上服侍，也沒什麼出眾。不過，她兩個黑眼珠滴溜溜的轉個不停，又天生的皮膚白皙，和妖豔的姑娘比起來，十分活潑清秀。常師爺心裏著了魔，飯後找老鴇，要為翠芬贖身。不料這老鴇很精細，料到翠芬長大了是個美人坯子，就不肯賣了她。常師爺早打聽到這翠花樓是當地白蓮會開的堂子，也打聽到白蓮會雖然名字好聽，卻是一群無惡不作的亡命之徒，也就不敢得罪。那老鴇經了常師爺贖身的事，知道翠芬值錢，就四處請老師教導她琴棋書畫，不久又叫翠芬離開蘭馨，也做了姑娘，改名白蓮。翠芬做姑娘紅了起來，常師爺也做了白蓮的常客。白蓮會的亡命徒見常師爺是個財神，也來和他結交，又通過常師爺結識了李師爺。在常師爺的幫忙下，白蓮會又開了煙館，設了賭場，端的是財源滾滾。場子裏難免出些打鬥，案子卻被李師爺壓下。白蓮會在紹興漸漸做大，全仗了兩位師爺，隻瞞著常知府一人。常鶴年來紹興作了一年知府就認定了這是個聚寶盆，就在京裏使了錢，任了十年知府還沒走的意思。常師爺十年間對白蓮感情篤深，白蓮會孝敬的銀子，一小半都用在了她身上。白蓮本是個清秀女子，看上去出凡脫俗的，又彈得好琴，唱得哀婉，讓許多名仕傾心。所以常師爺雖是知府衙的紅人，畢竟年事漸高，她也沒放在心上。時光匆匆，直到她二十五歲，自覺得色衰了，開始塗脂抹粉，濃妝打辦起來。自哀自怨之餘，她也知道要尋個靠山，才把心思放在了常師爺身上。此時常師爺已經是白蓮會的座上賓，早可以為白蓮贖身。但他不是個安份的人，這時已有了更深的心思，就再也不提贖身的事情，隻是拉了李師爺，終日在白蓮房子裏商議事情。一日，白蓮忽稱夢到了女媧娘娘，說她本是玉皇大帝坐下一片蓮花，下得凡間普渡眾生。又賜了天書，要她凡間修行，待修成了正果也要成佛。幾個紹興士子本是白蓮的幕中賓客，嗅過她身體散發的淡淡蓮花香，說她是蓮花轉世，便信了二分。這女媧娘娘賜的天書中，還講到了男女雙修，白蓮引了這幾位士子共同修行，他們就信了十二分。幾個士子商議，今生科舉無望，去紅翠樓也是囊中羞澀，不如雙修得道。於是他們跟了常、李兩位師爺入了白蓮會。白蓮會裏本來都是些逞勇鬥狠的粗漢，心機自然鬥不過讀書人，不久就被兩位師爺掌了大權，改稱白蓮教，擁立白蓮做了教主，叫做白蓮聖母。原來的會眾見了白蓮倒要跪拜，拿出錢財孝敬。常知府聽了兩位師爺攛掇，也和白蓮雙修一番，得了其中妙味，就做主買下了紅翠樓，贈給白蓮聖母做了白蓮教總壇。消息傳出，附近妓院的當紅姑娘都來投奔，便做了教中聖女。這年浙江大澇，百姓流離，白蓮教乘機四處設壇收徒，很快有了上萬教徒。如此過了又十年，常師爺已經年滿六旬，白蓮聖母開始厭惡他嘮叨，就給了他個大護法的虛職，法號蓮江，打發他到四處雲遊收徒。於是就有了蓮江大師渡宋老栓入教的事情。蓮江當然看不上宋老栓，但他看上了宋老栓的兩個女兒。他渡宋老栓入教也沒收銀子，反而贈送了幾兩，指望宋老栓獻出女兒和他雙修一番。不料宋老栓收了銀子入了教卻絕口不提女兒雙修的事，蓮江幾次拿言語撩撥，老栓隻是悶頭念咒。蓮江覺得無趣，就離開了宋家莊在周邊雲遊。這時候白蓮教已經有了十幾萬教徒，總壇著實賺了不少錢，變得富庶。白蓮聖母雖然已經三十五歲，依然要找少年雙修。她知道秦淮河上聚集著不少風流少年，就常去巡遊，帶回個少年雙修幾十日，膩了就去尋下一個。有福在秦淮河畔遇到的那個坐蓮台的女子，便是這白蓮聖母了。本來，白蓮教也不反朝廷，教義不過是勸人行善，戒賭、戒盜，戒殺生，共修聖體而已。不過，教中講的是教友友愛，一人有難，全教出力。眾多教徒良莠不齊，難免有人犯了事被官府關押。這時就有數千上萬人圍了官府要人，有時還失手傷了官爺。次數多了，就傳到了朝廷。當年哥老會在滅長毛時出了大力，朝廷尚容不得，何況這等公開設壇的教會。於是，就下了禁教令，把常知府下了獄，收捕了翠芬，李師爺，隻有常師爺在河南巡遊，僥幸得脫。常師爺躲在鄉下，探聽到朝廷絞了白蓮，李師爺，還有幾個發起的士子，常知府發配到邊疆充軍，十幾萬門徒一轟而散。兩江總督府出了海捕公文，懸賞白銀百兩捉拿自己。他隻好剃了發，自己咬著牙用香頭在頭上胡亂燙了幾個疤，算是入了空門，法號改做無為。