宋有福報了丁憂，按例要回家守孝二十七個月。李鴻章大人聽了消息，特意寫了書信遣人從送來安慰他。有福此時已經鎮定下來，給李中堂回了信致謝，並保舉趙子龍暫帶定武軍。得到李中堂回信後，他把印信交代給趙子龍，又叮囑了宋子旺和姚玉鳳看好宅子，就攜文鶯回鄉了。姚玉鳳自從有福走後就在宅子裏養身體，宋子旺倒是時常出去閑逛，認識租界的幾個巡捕，其中一位錢巡官和他尤其投緣。錢巡官和他投緣也不是因為宋子旺有多大見識，而是出手大方。錢巡官叫錢紹，他們倆人常溜出租界去耍錢，錢巡官贏了就落自己腰包，輸了子旺就給墊上。子旺拍錢巡官馬屁其實也沒什麼深意，隻不過在租界裏，錢巡官見了他會閑聊幾句，他覺得十分有麵子而已。玉鳳雖然嫌子旺錢用的快，可他們從白蓮教卷走的銀子實在太多了，她也不以為意。子旺每晚都端了水來給她洗腳，而且揉得越來越舒服，她心裏也就對子旺越來越好了。不過，晚上閉上眼睛，她還是免不了想起有福。玉鳳肚子大了後，子旺就很少外出了。他最願意做的就是趴在玉鳳肚子上聽孩子動靜。孩子生下來，是個女孩，有八斤重，樂得子旺嘴都合不上了。玉鳳反而有些內疚，說沒給他生個男孩，子旺連說沒關係，下一個一定是男孩。直到給孩子取名字之前，玉鳳和子旺恩愛了許久。子旺想讓宋鄉紳給孫女取名，玉鳳堅持要自己取。子旺習慣了聽玉鳳的，也就由著她。直到孩子滿月了，玉鳳才告訴子旺，她決定孩子叫姚思福。子旺一聽就變了臉，他大喊著孩子姓宋，不能姓姚。玉鳳說這是個女孩，姓宋也不能延續香火，等下次有了男孩再姓宋。子旺決不同意，又不敢和玉鳳發火，氣得飯也不吃了。其實子旺也不在乎閨女姓姚還是姓宋。他心裏讚同玉鳳的說法，等有了男孩姓宋才能延續宋家香火。可閨女叫姚思福，不是明擺了是姚玉鳳思念宋有福麼，這怎生了得！兩人嘔了幾天氣，見玉鳳堅決，子旺也就不再爭執了。隻是這幾天他都沒給玉鳳洗腳，每日回來都喝得醉醺醺的。又過了幾天，子旺對玉鳳說家裏也不能坐吃山空，要做洋布生意，需要本錢。玉鳳給女兒起了這樣的名字，心裏也對子旺有愧，就給了他一萬兩。子旺是真的要做生意，他想到自己遊手好閑也難怪玉鳳總想著有福。如果自己做了大老板，隻怕玉鳳就對他另眼相看了，將來得了兒子，叫做姚思旺也未可知。他這麼想，心裏就暢快了些，倒忘了如果得了兒子要姓宋，叫不得姚思旺。子旺在街麵上租了房子，講定每年一百兩，先付了三十兩。又用了五百兩進了些洋布。他每日坐在鋪子裏，也不再閑逛。可是十幾天過去了，每日隻有三五人進鋪看看，卻沒一個掏銀子買的。錢紹幾個月沒見子旺，也不能出去耍錢，無聊得很。一日他帶了巡捕沿街巡視時走到了子旺鋪子外，看見子旺做正在櫃台後打瞌睡，就走進來猛拍了下櫃台。子旺嚇了一跳，睜眼看是錢巡官，連忙出來作揖，又讓他進來坐。錢紹打發巡捕們繼續巡邏，自己和子旺在鋪子裏聊天。錢紹聽說子旺得了閨女，連聲道賀，又說要送侄女些見麵禮。他摸了幾個衣兜也沒摸出一個銅板來，子旺忙說心領了，又不住的作揖道謝。子旺聽錢紹說到幾個月沒去耍錢了，從櫃台裏拿出了五十兩遞給他，說自己最近沒空陪了，銀子先拿去耍，沒了再來拿。倆人正說得高興，一個老人走進鋪子來看布，他把布捏了又攥，攥了許多種，搖了搖頭就要走。錢紹見了，瞪起了眼睛，一把拉住老人，說你把布都攥出褶子了，必須得買走。老人實在不喜歡這料子，可看到拉他的是巡官得罪不得，隻好買了五尺。子旺見終於開張了，心中大喜，又拿出五十兩，一定要錢紹收下，說圖個吉利。錢紹見子旺夠意思，就答應幫他介紹個大買主。過了幾天，錢紹果然帶了個大漢來。這人年紀五十開外，濃眉大眼，留著絡腮胡須，卻是個禿頭，臉上一道刀疤很是顯眼。他穿件綢布短衫，挽著袖子，敞著懷，胳膊上，胸脯上紋的都是龍。錢紹介紹，說這是天津府大名鼎鼎的大刀會壇主曹大刀。曹大刀是山東人，自幼練金鍾罩，練得刀槍不入。他在天津府開壇收徒，有了幾千弟子。如今大刀會要設立黑龍分壇，弟子都要穿黑衣，所以要買幾百匹黑布。子旺是做過白蓮教護法的，那信什麼刀槍不入。可他聽說能賣幾百匹布，就死勁的恭維曹大刀的神功，說得曹大刀挺著胸咧了嘴笑個不停。子旺這時才說五兩銀子一匹布，曹大刀聽了不再笑了，連說太貴，要一兩銀子一匹。子旺咬定五兩銀子，急的曹大刀直咂牙花子。錢紹見兩人僵持不下，就打圓場說四兩銀子一匹，但最少要買五百匹。曹大刀見錢紹發了話，不情願的從鞋裏掏出幾張皺皺巴巴的銀票，遞給子旺。其實曹大刀和錢紹也沒什麼交情，隻不過他的堂弟曹小刀在租界打架被錢紹帶著巡捕拿了。他托人說情要贖了堂弟出去，錢紹開口就是五百兩銀子，另要買五百匹布料。恰好曹大刀想讓弟子們都穿了黑衣去收保護費，正需要布料，就答應了錢紹。他在租界外買過布，一兩銀子兩匹。他想，大刀會共收了三千兩保護費，給了錢紹五百兩，在用去兩百五十兩買布，能換回堂弟，也算值得了。不料子旺漫天要價，他花去了二千五百兩，會裏隻剩下了五百兩，讓他著實心疼。子旺把銀票分成三份，一份四百兩，另兩份各八百兩。他把四百兩給了曹大刀，笑著說：“曹爺別嫌少，今後還請曹爺多照顧呃生意呢。”“你這是幹嘛？不用，我交了你這個朋友了。”曹大刀把銀票仔細的疊了放到鞋裏，嘴上推辭著。心裏想，你這廝拿我的銀子做好人，早晚要收拾你。子旺本來不知道這些門道，隻因和錢紹混久了，無論官場還是生意場上的事都知道了些，所以做出了這事。他猜到了曹大刀的想法，就過去貼著曹大刀耳朵悄聲說：“曹爺，恁的兩千兩是會裏的款，呃這四百兩可是恁自己的了。”曹大刀聽了才想起有這樣的差別，心裏頓時暢快起來，拍著子旺的肩哈哈大笑道：“好小子，夠意思。今後有什麼用到大哥的隻管說。”子旺連聲道謝，又安排夥計租了馬車把布給曹爺送去。子旺店裏一直沒生意，也就沒雇夥計。隻因錢紹昨天給信說今天有生意上門，子旺特意喊了大柱來幫忙，說好了給五兩銀子。大柱平日除了和小紅廝混也沒事幹，聽說有銀子賺，就高興的來了。子旺見曹大刀跟著大柱去了，就拉住錢紹，往他手裏塞了八百兩銀子，說是自家兄弟，有錢一家一半。錢紹見子旺如此大方，更把他視為知己，覺得比親兄弟還親些。雖然他獨子一個，沒有過親兄弟，自然不知道親兄弟是如何個親法。子旺塞了錢，又悄聲的和錢紹說了許久，錢紹頻頻點頭稱是，然後麵露喜色的離去了。過了幾日，十幾人一夥的大刀會弟子身著黑衣出現在天津府各個集市。他們也不收保護費，隻是驅趕賣布的小販，並貼出了告示，今後如有小販在集市賣布，不能保障生命安全。就連租界裏的集市也出了這等告示。又過了幾日，各集市都出現了個布攤，豎個招牌叫做紹旺祥，專賣各種洋布料。天津府有錢人需要綾羅綢緞可以去老字號買，需要洋布可以去洋人開的商行買。沒錢人要買洋布，也隻能在集市上買些次品。這紹旺祥賣的布比以前小販貴了五成，可現在集市上別無分號，害得買主唉聲歎氣，卻又無可奈何。時間久了，集市上傳出，這紹旺祥是大刀會的曹老大和英租界的錢巡官合辦的，大家除了搖頭外，也隻能繼續忍耐著高價。不過，許多沒錢的人買不起這布，衣服破了隻能縫縫補補的，天津府穿補丁衣服的人也就多了起來。傳這些話的人不知道，紹旺祥的大股東其實是宋子旺，他占了六成股，錢巡官占了三成，曹老大才占了一成。不過，曹老大不出本錢，能分到一成就很高興了，還認了子旺做兄弟，因此子旺成了大刀會弟子們的師叔。當姚思福滿月那天，子旺交給玉鳳三萬兩銀子。玉鳳倒不在乎這點銀子，可她看到子旺這樣能幹，滿心的喜歡，竟把子旺抱了起來扔到床上。以前都是子旺央求了玉鳳才能行那雲雨之事，如今玉鳳主動起來，子旺覺得渾身滾燙。他胡亂脫了衣服就扒玉鳳的衣服，玉鳳居然十分順從。玉鳳順從也不全是因為子旺能幹。自從她給女兒起了名字後，子旺就不再給她洗腳，也不再纏著她親熱，她已經憋的難以忍受了。今天一高興就爆發起來，全然不顧姚思福躺在床的一邊瞪著大眼睛盯著他們看。