子旺靠著錢紹和曹大刀的勢力霸占了天津府的洋布買賣發達起來，兩個月就賺了三萬兩銀子。玉鳳見他有了出息，主動和他親熱了一通。他見玉鳳如此，就想掙得更多。可他又沒本事把洋布生意經營得更好，幹脆就加入了大刀會，在賣布之餘，還幹起了收保護費的營生。曹大刀見子旺肯來入夥，看在錢巡官的麵子上就讓他做了二當家的，從此子旺成了天津府一霸。隻是為了瞞著玉鳳，天一擦黑就趕緊回家，趕緊端了水給玉鳳泡腳。暫且按下子旺如何收保護費不表。朝廷這些日子遇到了麻煩，讓李鴻章大人很是鬧心。事情發生在南麵的幾個島嶼上。在福建南麵的大海中有個大島，叫做台灣。島上多山，鳥道羊腸，菁深林密。島上有土著居民，一些居住在沿海平地，大部則居住在深山密林中。朝廷雖然在台灣設鎮，有官員帶兵駐守，也隻能管束沿海平地的土著，對深山中的卻是鞭長莫及。朝廷把深居山內不服教化的叫做生番，視為化外之民。把雜居平地，遵法服役的叫做熟番。生番多次襲殺外來人，惹出了些外交交涉，讓朝廷是否頭疼。在台灣島的東麵海上，又有許多小島，島上有國，稱為琉球國。琉球國早已歸順大清，年年進貢，本來無事。這時琉球國王叫做尚泰，更是對大清極為恭順，貢獻不斷。就在有福他們從法國乘火輪返回大清的時候，琉球國王也派了使臣渡海來大清進貢。使臣的船行了一天就遇到大風暴雨，吹斷了桅杆，也辨不得方向。船在海上飄了兩天，靠上了個大島，卻是台灣島。使臣見這個島大，就遣人上岸去尋些淡水。這班人剛上得岸，就見海邊林中奔出十幾個生番。使臣以為生番要搶船上財物，就下令守護，下船的人便彎弓搭箭射殺了幾個生番。餘下的生番一聲呼哨，林子裏又奔出了幾百個生番殺了過來。那些下船的來不及上船，竟無一幸免。虧得使臣見機快，忙下令開船，留在船上這十幾人才得了性命，可船下被殺的已經有五十四人。那時台灣歸閩浙總督李鶴年管轄。隻因生番殺人時有發生，李軍門也不以為意，奏請朝廷用了幾萬兩銀子安撫了琉球國王，就以為事情過去了。不料，這次卻惹出個大麻煩來。在琉球國東麵大海裏有個更大的島。島上國民身材矮小，腿短而彎，卻生性狡獪。這些國民自唐代就來中華朝聖，學些中華文化，求些中國匠人，千年不斷。這國家叫做日本。千年來，佛教自中華傳到日本，國民受教禮佛，理應向善。但其天性刁蠻，常是口裏念著佛，袖裏藏著刀，看上去滿臉堆笑，對人點頭哈腰，心裏早算計著如何去掘了你的祖墳。此時大清朝廷受西洋欺辱，念著日本也是東方國家，理應大家聯合互相照應，共抗西洋。所以事事照顧他們，有些小的摩擦也是能忍則忍，能讓就讓。可這日本不過是個小島，國土狹小，土地貧瘠，就想著要擴些地方。西洋國家路途遙遠，國力強盛，他自然占不到便宜，所以早就想搶些大清的地盤。大清朝廷自以為是天朝，用君子心度小人腹，如何能想到這般刁蠻之民會得寸進尺呢。即便是李鴻章大人這等睿智之人，意識到日本近來“事事取英法美，久後必為中國肘腋之患”的時候，也不過想到“久後”才是患。早在春秋戰國時，秦王就用了遠交近攻的策略滅了六國。日本人學了中華曆史，拾古人牙慧，也結交西洋，蠶食近鄰。可笑大清滿朝才子，寫起來文章錦繡，說出來口若懸河，竟沒人能看透他們的狼子野心。日本聽說生番殺了琉球人，而大清不過給了些銀子了事，就動了歪心思。他們先是開了兩艘軍艦去琉球，冊封尚泰為琉球藩王。這尚泰本是受了大清的冊封的，此時日本軍艦來了，他也無力抵抗，心裏也惱火大清不為他的使臣做主，就受了日本冊封，成了日本的藩屬國。琉球成了日本的藩屬國，琉球國民自然就成了日本屬民。這樣，台灣生番就殺了日本屬民，日本自然要出頭說話。所以，日本占了琉球，其實是為了占據台灣。這等陰險的心思，便是李鴻章大人也一時沒有察覺。同治十二年，也就是宋大善人歸西這年，日本派了個使團來北京覲見皇帝，交換《中日修好條規》。朝廷此時還妄想著聯日抗西，所以特許日本使臣上殿無需跪拜，僅對皇帝鞠了一躬。來的正使叫做福島種臣，是日本的外務大臣，副使叫做柳原前光，是個無恥狡詐之人。福島對皇帝恭維了大清國泰民安，講了日本天皇與大清友好之意，又大講兩國通商的好處，遞交了國書，絕口不提琉球之事。覲見皇帝後，柳原獨自拜訪了總理衙門大臣毛昶熙。柳原對毛大人鞠躬，毛大人連忙還禮，請他坐下。柳原先對大清的接待說了些感激的話，又講了中日友好，讓毛大人聽了麵帶微笑。這時，柳原忽然問道：“有件小事情還想問毛大人，前年台灣生番殺害我日本屬民的案子不知辦得怎麼樣了？”毛大人知道日本占據了琉球，聽柳原有此一問，便知道他話裏的意思。他笑了笑，答道：“我知道前年生番殺害了琉球的人，可沒聽說過殺害貴國人呀。”柳原滿臉堆笑，對毛大人說：“大人，我問的就是琉球使臣船隊遇害的事，不知大清朝廷打算如何處置。”毛大人聽了，收起笑容正色回到：“柳原大人，台灣和琉球都是我大清的屬地。我屬地土人相互攻殺，與貴國何幹？不知大人為何有此一問。”柳原的笑還堆在臉上，嗬嗬的說：“琉球國雖然向大清進貢，但一直是獨立國家，並非大清屬地。如今我大日本帝國已經把琉球收為藩國，便是日本屬地了。這在《萬國公法》裏是有規定的，大人可以查看。”《萬國公法》是英國人寫的，雖然同治三年已經譯成漢語，並由京師同文館印發了，可朝中大員們卻都沒讀過。毛大人也不知《萬國公法》是怎麼回事，以為柳原隻是來糾纏生番殺人的事，也就不再提琉球。他對柳原說：“台灣雖然是我朝屬地，但我台灣府地處沿海。生番曆來居住深山，未入我朝王化，算不得我朝百姓。所以此次生番殺人與我朝無幹，我朝能撫恤琉球亡者，已經是天恩浩蕩了。”毛大人這一席話輕輕的把生番殺人的事推了出去，自己十分得意。他不知道，柳原早想到他會如此說，特意來挑他說出來。柳原見隨從已經把談話記錄完畢，心中大喜，又說了幾句不相幹的話就告辭了。毛大人按例把談話記錄交到了總理衙門。各位大臣看了都讚毛大人睿智，幾句話就把倭人擋了出去。不料剛進入同治十三年，大清駐日本公使發來密報，說日本通過了《台灣藩地處分要略》，並組織了台灣生番探險隊，實際上就是軍隊，要入侵台灣。那日本的《要略》中寫道：“台灣土番部落，為清國政府政權所不及之地。其證據具見清國自來所刊行的書籍之中，而當前任參議福島種臣使清之際清廷官吏所作答語，尤其顯然。故視之為無主之地，具備充分理由。是以報複殺害我藩屬琉球人民之罪，為日本帝國之義務，而征番之公理，亦可於此中獲得主要根據。”書到此處交待了日人出兵台灣的緣由。列位看官當能看出日本是如何的狡詐。日本占我台灣的狼子野心久存，卻哄得我朝大臣說出“未歸王化，非我朝百姓”這樣的話，再將“生番化外”歧義為生番所據之地為“無主之地”，由此找到了占據台灣的理由。此時李鴻章大人正任直隸總督，北洋大臣。得知了這信，料想又要掀起一陣風浪，心中自是煩悶。他每日苦思如何解這困局，忽然想起一人。這人是福建船政大臣，叫做沈葆楨。沈大人是名臣林則徐大人的女婿，身材瘦小卻為人剛毅，懂外交知兵法能變通，實是赴台對付倭寇的第一人選。李鴻章與總理衙門各位大臣會商後上了奏折保舉沈葆楨。不日朝廷準奏，上諭沈葆楨為欽差大臣，提兵入駐台灣守護。李鴻章大人又提出了兩項主張：第一主張為破日本黨援。日本要搶台灣，抬出了《萬國公約》，又說台灣是無主地，哄了些美國人來助陣。李中堂的意思是，由總理衙門出麵，致書美英法各西方使館，說明日本的無理之舉，促美國撤回參戰的美國人。第二主張是保台方略，叫做理喻情遣，整隊以待。意思是，以張兵威為後盾，力求談判解決。朝廷采納了李鴻章的主張，又出商議授沈葆楨大人為欽差辦理台灣等處海防兼理各國事務大臣，領陸軍數千入台防護，並調閩省海軍在台灣周圍巡航。日本軍三千六百人在台灣登陸後，見沈大人已領兵嚴陣以待，就不敢輕舉妄動，忙發電報要求派使者去大清談判解決。日本又派了柳原來北京，說要通商和好。李中堂親自接見了他，麵斥其一麵發兵到我境，一麵遣使來和好，口說和好之言，不做和好之事。說的柳原啞口無言。日本見柳原無功，又換了位叫做大久保利通的作為全權大臣來大清談判。此時，英，美公使得了總理衙門信函，都出麵調停。兩國住日大使都給日本外務省發了照會，表示台灣是大清國管轄，日本出兵台灣違背了《萬國公法》。美國更是嚴禁屬民參與日本行動。大久保利通見各國都反對，大清又在台灣布了重兵，心知此事不可為，就想要些銀子挽回些麵子。不過這人非常狡猾，來到北京不提要銀子的事，反複狡辯說台灣是無主之地，日本出兵符合《萬國公法》。李鴻章大人看頭了他的心思，對總理衙門大臣言道：“大久保辯解屬地，無非是想要些銀子，切不可輕易上當。”總理衙門與大久保談了兩個月還是個僵局。這時英國公使又出麵調解，說日本已經出兵，若不給些銀子，隻怕他們也下不來台。不如以撫恤琉球亡者的名義給他十萬兩。李鴻章聽了覺得有理，也點頭首肯。因為此時新疆鬧起了叛亂，沙俄又乘機占了伊犁，李中堂實在不欲再與日本開仗。何況撫恤琉球也是朝廷應做的事。可大久保卻不肯罷休，又提出日本軍隊登陸台灣後修了道路，蓋了房子。撤兵後都歸了大清，大清要付費用四十萬兩。總理衙門被她死纏爛打搞到暈頭轉向，也就應允了。李中堂知道後非常生氣，認為如此輕易應允，恐怕開啟了日本更大野心。不過事以至此，也隻能忍小忿而圖遠了。最後，大清朝廷與日本簽署了《北京專條》，支付了日本五十萬兩撫恤金，這才了結此事。朝廷沒想到的是，如此處理，卻等於承認了日本占據琉球，貽害到了今天。列位看官，這段日本出兵台灣的事，本與《新軍》沒有幹係。隻因小日本近來又要占我釣魚島，故把這段往事寫在這裏，讓諸位知道世上還有這等奸詐之國。下回書，我等還是回來看宋有福結束了丁憂，又帶領定武軍立了哪些功績。