前麵說到，子旺成了大刀會二當家的，頓時神氣起來。他也不去賣布了，白日裏呆在會裏和各位弟兄亂噴，晚上趕回去給玉鳳洗腳。好在此時集市裏的廉價洋布生意隻有紹旺祥獨家經營，有會裏的弟兄打點，賣布的銀子也沒少賺，現在又加上能分到保護費，反而比以前專賣洋布賺得更多了。大刀會的保護費本是按月收的，每個攤位每月一兩銀子。過去有些生意不好的攤主，交不上保護費，會和弟子們發生爭執。遇到年老體弱的，被弟子們打一頓，可錢還是沒有，大刀會也沒辦法。如果遇到身強力壯還不要命的，反把弟子痛打一頓，會裏收不上保護費，還要倒貼給弟子醫藥錢。子旺入了會，用了十多天時間在各個集市轉悠，哪裏生意好，哪裏慘淡經營都了然於胸了，就給曹大刀出主意：某某處生意好的檔口每月五兩銀子，某某處生意平淡的二兩銀子，某某處每月一兩銀子。有那些確實沒生意的，就免了保護費。曹大刀聽到五兩，二兩時興高采烈，聽到免收時就拉下了臉。子旺拍著胸脯說保證會裏能多收，如果少了他自己貼。曹大刀見子旺肯貼，就同意他試一陣。原來交一兩，現在要五兩，這些商家都不願意。頭一次收的時候，這些人一個勁的哭窮，隻肯交一兩。弟子們回報子旺，他也不著急，隻讓弟子印了告示給這些商家，說再也不去收費了，他們如果願意交，就自己到大刀會總壇來。曹大刀聽說子旺改了章程，商家自願繳費了，就怒氣衝衝的來找子旺理論。子旺卻說，到日子，少的我都貼上，讓曹大刀也說不出話來，隻好由著他。後麵幾日，最熱鬧街市裏的飯館，都湧進十多個乞丐，見了客人就跪地要錢，給了錢也不起來，還要飯。搞得客人紛紛離去。飯館夥計想趕，可館子外麵站著十幾個拿著棍棒的黑衣大漢，顯見是和乞丐同來的。還有一群漢子在街麵上打架，被打倒的都摔在了雜貨鋪的攤子上，把物件砸得七零八落的。到了夜裏，也不知哪裏飛來的石頭，窗子被砸了一個個大洞。如此鬧了幾天，商鋪知道是大刀會作祟，隻好來跑到總壇交費。可總壇貼出了告示，說凡是遲交的要交一兩銀子的遲交金。商戶們無奈，隻得又多交了一兩。第二次收費的時候，還沒到日子，總壇門前已經擠滿了商戶，都怕交晚了又要多交。曹大刀見了，喜得整日裏哈哈笑著，見人就誇子旺。子旺做了這事，讓大刀會眾人非常佩服，二當家的地位也就鞏固了，弟子們更常來奉承他。但時間久了，弟子們發現這二當家的架子大，也就不來搭訕了，還給他起了個外號叫做姚架子，說順了就是要架子。其實子旺也沒架子，隻因他容易走神，別人說東時他想的是西，和別人說話常不對板。一次收保護費的日子才到，可已經有七成商鋪交完了。弟子們也不用上街去收，就聚到子旺房裏閑聊。有弟子說道：“二當家的，要不是您老來，這時候我們還都在街上挨曬呢。”子旺這時恰好想起昨日給玉鳳倒的洗腳水燙了些，被玉鳳踹了個屁蹲，忿忿的“哼”了聲。那弟子碰了個釘子還不死心，嬉皮笑臉的道：“二當家的若是做了官，那就是包青天了。”子旺此刻由玉鳳又想到了有福。他和有福是同學，可有福現在已經是大官了，自己卻成了個小混混，心裏很不痛快。他也沒聽清弟子說什麼，隻聽到個“官”字，恰好戳了他痛處，就拍著桌子喊道：“別和呃說官，恁再說官就給呃滾出去。”弟子們見子旺莫名的發火，都嚇得縮著脖子跑了。子旺如果僅是走神也就罷了，畢竟這事不常發生。弟子們覺得他架子大，更主要的是他說話不看人。就算曹大刀來和他閑聊，他也會一直盯著女弟子的胸說話。子旺當然冤枉，他的確是看著曹大刀呢，隻不過是因為斜眼，正好邊上又站個女弟子而已。邊上那女弟子見二當家的盯著她胸看，就扭著身子對子旺飛媚眼。見子旺依然若無其事的和曹大刀說話，便氣得臉通紅，也認定了他是要架子。時間久了，子旺也發現弟子們都不找他噴了，連曹大刀也很少和他閑聊。他整日呆在會裏無聊，就又開始琢磨賣布的事情。他盤算過不了多少日子，有福就要從宋家莊回來了。他就想，如果把布賣給有福的陸軍，能做官軍的生意，這銀子可就賺多了。就在子旺盤算有福回程時間的時候，有福已經守孝滿期，帶了文鶯趕往天津府。文鶯在宋家莊生下兒子，叫做宋慕鶯，此時已快兩歲了，跟了他們夫妻同歸天津。有福守孝剛滿二十七個月時，就和文鶯商議：他幾次接到趙子龍來信，說大貴在定武軍練了一段後，除去紈絝習氣，成績十分優異，已經是十人小隊的隊長了。有福的意思，趁他們在宋家莊，不如讓大貴回來，娶了宋二姑，也算了了一件心事。文鶯也同意，就讓有福發了電報給趙子龍，為大貴請了兩個月的假。文鶯自去和二姑說親。二姑之前和大貴也聊得投機，又聽說他現在官軍裏也是個小頭目，比莊子裏的漢子強了許多，再加上姚舉人也是一方名人，就高興的同意了。姚舉人早和宋大善人定了這事，聽有福說要給大貴完婚自然高興。他不僅為大貴高興，更為自己攀上了有福這大官而高興。大貴聽說要回去娶宋二姑，連收拾行李都顧不上，騎了馬就往回趕。婚事是在姚舉人的德馨學堂辦的，請了四方名流，不光宋鄉紳也專門趕來道賀，連牡丹樓的趙紫嫣也備了厚禮帶了她的七位姑娘來吃喜宴。隻是不見了宋大姑。入了洞房，大貴要給二姑揭去蓋頭，二姑不肯，定要先吹了蠟燭。大貴吹了蠟燭，摸著黑去揭蓋頭，卻被二姑一把拉倒在床上，胡亂扒了他衣服就蓋上了被子。大貴在喜宴上吃了不少酒，和二姑一番雲雨後就累的呼呼睡去。可沒睡多會，又被拉起來做了一次，這才開始大睡。第二天清晨大貴醒來，見二姑還在身邊酣睡，就要起身穿衣。卻又見二姑端著盆水從門外進來，嬌聲說“大貴哥洗臉。”大貴以為在夢中，揉了揉眼，看身邊一個二姑，地上站著個二姑。掐了自己後再看，還是兩個二姑。這時，端水的二姑嘻嘻笑著說：“別掐了，床上的是呃姐姐大姑。”大貴聽了，嚇得就要跳起身來，卻被身邊的大姑一把拉住。大姑對他說：“大貴哥，呃和妹妹是分不開了，妹妹給了恁，呃也就隻好跟了過來。恁明媒娶了妹妹，呃做妾也是不打緊的。”大貴結結巴巴的說：“這，這，這怎麼使得？”二姑笑道：“有什麼使不得？姐姐自然不能做妾，呃和姐姐兩頭大就行了。呃哥那裏自有呃去說。呃哥允了就不愁恁爹不允。”晌午時，二姑果然去找有福說。有福見大姑已經失身，雖然不願意也隻好點頭了。姚舉人聽說了這事，喜得又跑出去買酒慶賀，哪有不允的意思。後麵幾天，大貴大享豔福。隻是這兩姐妹長的十分相像，大貴也分不清楚。他給了大姑一兩銀子，二姑就來要。他也給二姑一兩，大姑跑來說他偏心，一定也要二兩才甘心。原來前麵領了銀子的大姑其實就是二姑。這等笑話天天發生，至於上了床後能鬧出些什麼，就不是外人能知道的了。大貴在家過了二十天神仙般的生活，假期到了，隻好返回軍營。這時有福也要帶了文鶯回天津府，就要大貴和他結伴同行。有福不苟言笑，大貴小時候就不喜歡和他一起，總和子旺一起鬼混。這時大貴入了定武軍，有福是最高長官，就更覺得不自在了。可他又不知如何推脫，隻好一路跟在有福後麵悶著。好在文鶯抱著慕鶯在車裏，他就常過去搭訕，也算是解悶了。直到有福要求拜訪李鴻章，大貴先回兵營，他才算鬆了口氣。李鴻章見有福和文鶯過來，高興的把他們讓到正堂。問了文鶯許多話，又抱著慕鶯玩耍了半日，才拉著有福進了書房。有福看李鴻章比兩年多前蒼老了許多，料想是操心國事，過於勞累了。就說道：“老師，如今國事艱難，恁也要保重身體。”李鴻章歎了口氣，道：“德馨，這兩年，唉。去年日本要出兵台灣，如今新疆又發生叛亂，俄國人也在東北尋釁，朝廷難啊。”他啜了口茶，繼續說道：“你回來就好，定武軍要擴充到兩千人，新兵訓練還是要靠你的。”有福見說要擴定武軍，便說：“老師，擴充定武軍是好，但能有足夠的毛瑟槍更重要。”李鴻章聽了，從沮喪中提起精神，有點得意的說道：“容大人在江寧製造局已經造出了一千五百枝，前天全部運到了小站兵營。可惜的是，現在隻有兩台母機，每年隻能造出兩千枝。”有福聽說自己能造毛瑟槍了，心裏大為高興。立起身來，對李鴻章說：“老師放心，呃定在一年之內再練成一千精兵。”李鴻章笑笑，說：“能這樣最好。不過現在新疆戰事緊急，不知能不能給你一年時間了。”有福又請示了些練兵要點，就告辭離開了。李鴻章因為晚上還要寫奏折，也沒留他們吃飯，隻是拿出個金鎖，說是送給慕鶯的禮物。