光緒二年，新疆。這天，萬裏無雲，博格達山的雪峰靜靜的佇立在明媚的陽光下，山腳的草甸在風中波動起伏。一群盤羊在距官道不遠處悠閑的啃著雜草，忽然被一陣急促的馬蹄聲驚得向草原深處跑去。三百騎兵分成兩隊在官道上向南疾馳。軍旗在風中獵獵揚起，鬥大的“定武”兩字十分醒目，軍旗後是將旗，上書“宋”字。將旗下就是定武軍管帶宋有福，他身後跟著的是定武軍槍騎兵營。他們沿著阿克蘇河穀的一條官道自北疆穿過一片溝壑縱橫的濕地，轉過博格達山北麓，目的是南疆的門戶嘉德城。乾隆二十七年，朝廷在此築城屯兵，取名嘉德。嘉德城十分狹小，卻扼住了南北疆的咽喉要道，城牆堅固，易守難攻。雖然在陣陣涼風中，他們也奔的渾身是汗。有福見前方已經隱隱能見到一片營地，也不顧身上已經濕透，用力加緊胯下馬向前疾馳而去。此時的嘉德城中，駐紮著位大名鼎鼎的人物，叫作“屠夫”阿克蘇。這阿克蘇本是塔什幹可汗穆哈默德-庫什的副官，生得劍眉朗目，鼻直口方，濃密的虯髯透著威嚴。同治三年，湘軍與太平天國激戰正酣，新疆南部貴族乘機發動民變。占據了喀什舊城的貴族司迪爾派人去塔什幹迎接聖裔布素魯克，要立為喀什可汗。塔什幹可汗穆哈默得-庫什派遣副官阿克蘇率五十名騎兵護送布素魯克去喀什。不想阿克蘇精通謀略，驍勇過人。他到達喀什後沒有回塔什幹，而是帶著這五十名騎兵在南疆搶掠。阿克蘇殺人如麻，博得了“屠夫”之名，令屯兵新疆的清兵聞風喪膽。才兩年的光景，他以五十騎兵起家，竟占據了整個南疆。占了南疆後，阿克蘇成立了洪福汗國，自立為大汗。這時，他又把目光轉向了北疆。阿克蘇一麵練兵囤糧，整頓軍備，一麵命人帶了金銀潛入北疆，資助北疆變民作亂，欲乘亂一統新疆。到了光緒二年，太平天國早已平定，幾十萬湘軍經過裁撤也隻留了十餘萬兵馬。陝甘總督左宗棠得了阿克蘇欲用兵北疆的密報，連忙上報朝廷，保舉了湘軍舊將劉錦棠為帥，調湘軍六萬入疆。到了光緒二年冬，劉軍門平定了北疆亂民，就舉兵向南，要收複南疆。左中堂和劉軍門商議，阿克蘇的凶殘和狡詐名震新疆，恐接戰不利失了銳氣，又會成一場曠日持久的戰爭。故此劉軍門行到南疆門戶嘉德城前就紮下大營不再前進，左中堂則上書朝廷要調些援兵來。朝廷收到折子，和諸位大臣商議，李鴻章大人奏報說要派新練的兩千定武軍入疆助戰。朝廷準了，就發上諭調定武軍赴疆。隻是新疆路途遙遠，定武軍穿過北疆時，已是光緒三年春了。左中堂早讀過定武軍平定白蓮教的戰報，當時就為其戰略擊案叫好。現在聽說朝廷派了這支隊伍來，他也很想親自見識新式陸軍的戰力。他命劉軍門先在嘉德城外安營紮寨，待定武軍到達後再議攻城。同時，他發函給行軍中的定武軍，要他們加快行軍，盡快趕到嘉德城。所以，宋有福等不得大隊人馬，帶了槍騎兵奔向嘉德大營。宋有福的一營人馬進了大營。他下了馬，命劉二嘎帶兵去營帳歇息，自己直奔劉錦堂大帳。劉錦堂早接到快報，知道宋管帶雖然官職低微，卻是留洋法國的翹首之才。見他來大帳報到，對他十分親熱。此時的有福早已曆練得圓滑，見了劉帥極力恭維了幾句用兵有方，威震北疆之類的話，說得劉錦堂心裏暢快，也誇有福練兵有方，定武軍必將是朝廷倚仗。寒暄過後，劉錦棠展開地圖，給有福指畫了嘉德城形式。他說道：“據探報，在我圍住嘉德之前，阿克蘇親率兩萬人進入可城內。我想他是要在此地與我軍決戰了。”有福看了會地圖，說：“軍門，這嘉德是南北疆要地。呃們如果破了此城就能長驅直入，一舉收複南疆。如果阿克蘇獲勝，呃們也很難再守住北疆。阿克蘇選擇此地決戰，也是很有眼光了。”劉錦堂看了有福一眼，心道此人一眼就看出了此戰關鍵，果然是英雄出少年。他笑問：“依你之見，該如何攻取此城”有福回道：“軍門，先容呃去勘察一番，不知是否可以？”有福請了令去勘察嘉德城。他帶了十名槍騎兵出營二十裏來到嘉德城下，繞著城觀看，不禁眉頭緊鎖。嘉德城長八裏，寬五裏，是個小城，但城牆仿照歐洲城堡建立，十分的高大，站在城下用尋常弓箭都難以傷到城上的人，更不用說架設雲梯了。城牆每個方向各兩門，城門處是凹形，門兩邊各有一高大敵樓，還高出城牆三丈。敵樓上黑色的旗幟迎風飄揚，上麵寫著彎彎曲曲的文字。他在法蘭西常見這樣的城堡，深知其防禦堅固。這種城堡不僅高大堅固，而且內部密道遍布。城門處都有千斤鐵閘。城牆用大石堆砌，攻城加農炮也轟不破。即便用炮集中轟開城門，守軍隻要放下鐵閘就可阻道路。就算攻城軍兵在鐵閘發下去進入城內，由於不熟悉城中密道，也會損失慘重。而城內往往糧草儲備充足，便是被圍上數百日也無妨。據孤拔上課時講，當年德意誌各邦國連年混戰，一次攻城動輒一年多，往往是耗盡了進攻方的精力，反被防禦方擊敗，從而導致滅國。有福回到營帳，尋思著如何破這堅城。他在帳中踱來踱去走了一個時辰，想遍了在法國學過的戰例，也沒想出攻取的辦法。這時劉錦堂派人過來招有福議事，有福趕緊穿戴整齊，去了中軍大帳。劉錦棠的大帳中已經坐著幾位副將和參軍。有福進來忙給各位大人打千請安，劉錦堂笑著說軍中不必行大禮，又給各位將領介紹，說這是定武軍管帶，曾帶一千定武軍平了二十萬白蓮教。幾位將領見劉錦堂看重有福，也都起身回禮，寒暄一番。劉錦堂讓有福落座，問道：“宋管帶，此番勘察可有什麼收獲？”有福在末位坐下，聽劉錦棠問話，又站起說：“回軍門，呃看這城十分堅固，一時還想不出如何攻取。”劉錦棠笑了笑，讓有福坐下，又問其他將領：“諸位大人，可有什麼高見？”大家聽劉錦棠問，就議論起來。有人和有福一樣，說起攻城就搖頭，也有人說火攻的，也有說長年圍困的，都沒個定論。劉錦堂聽大家議論了陣後，才示意大家安靜。他說到：“現在不是要議出攻城辦法來。諸位可以回去仔細考慮，我們明日再議。今天召大家過來，是請各位把軍中輜重情形報告清楚，明天我要給左中堂發函了。”說完這段後，他忽然自言自語的低聲說：“如果阿克蘇出了城，我們就不用長圍了。”此時各位將領都在和隨從議論自己的輜重，沒注意到劉錦堂這句話，有福卻聽到了。他起身大聲說道：“軍門高見，容呃回去籌劃，明天定來回報。”帳裏的將領忽然聽到有福這樣說，不知出了何事，一時靜了下來，大家都看有福。劉錦堂笑著說：“你的四營輜重已經留好了，你可以先回去籌劃，明日我過去你的營帳看你。”有福聽了很感激，忙道：“怎敢麻煩軍門，明天一早呃就過來。”劉錦堂揮了揮手說：“不必客氣，你先回去吧。”有福起身給大帥和眾將軍行了禮，就退了出去。就在劉錦棠召集各位將領議事的時候，嘉德城內阿克蘇也召集了手下開軍事會議。阿克蘇三個月前探知清兵要向南疆進軍時便入駐了嘉德城。他研究了新疆地圖，發現如果在嘉德擊潰清軍，就可以尾隨敗退的敵人長驅北上，一舉拿下北疆不是難事。所以，他親自帶領最精銳的兩萬部隊到了嘉德。嘉德城內原有兩萬駐軍，總計四萬人雖然比清軍的六萬人還是少了，但清軍長途跋涉，他則以逸待勞，待清兵臨城，趁其立足未穩就大舉進攻，定可一舉擊潰。不料清兵離城二十裏就下寨屯兵，三十多天也沒有動靜。阿克蘇也算沉得住氣。他見清軍剛到時一舉擊潰的辦法沒能實行，就改為堅守不出。他想倚仗著城中糧草充足，等清兵攻城時消耗其兵馬，待清兵疲勞後再一舉擊潰。這樣又耗了十餘日。這天城上哨軍來報，清軍十餘騎繞城探望了一番，他知道要正式開戰了，也連夜召集各路將領擬定了攻守方略。阿克蘇手下有四員大將，叫做賽德，阿裏，黑密，阿紮。他命一將率所部一萬人守城，其餘三人率所部休息。每日輪換一人，要堅守八天。當清兵攻了八天已經疲憊不堪的時候，賽德和阿裏趁夜出城，繞到清兵背後，黑密和阿紮出城正麵進攻清軍北門大營，前後夾擊，擊潰清軍。第二天清晨，劉錦棠果然來到有福的營帳。有福見了忙集合了隊伍，自己行禮後帶著劉錦棠檢閱部隊。有福這營槍騎兵雖然隻有三百人，但軍容嚴整，兵強馬壯，劉錦堂看了非常高興，慷慨激昂的勉勵了大家一通。有福把劉錦棠請進營帳，裏麵已經攤開了地圖，兩人也不再說客套話，就對著地圖商議起來。