有福回到房裏，斜靠在床上。文鶯偎在他邊上，用手摩挲著他的臉說：“都一年多了，你可黑了瘦了不少。”有福道：“是啊，慕鶯都長那麼高了。”他捋著文鶯的頭發，說：“恁看呃給玉鳳那個鐲子咋樣？”文鶯自顧自的說：“這次回來能在家多些時日了吧？你也該歇息一陣，也教教我們的慕鶯。”有福笑道：“呃當然想不走了。不過，慕鶯的老師是恁，可比呃強多了。呃就是想多伺候恁些日子。”然後他又問：“恁看子旺那個戒指咋樣？”文鶯道：“戒指不錯，子旺帶上可神氣了。你可不知道，子旺現在可出息了，隻怕他在地麵上比你要有名許多呢。”有福提起鐲子和戒指，是想逗文鶯向他要禮物。可文鶯隻是閑聊，就是不提禮物的事情。他沉不住氣了，從衣袖裏摸出個墜子在文鶯麵前晃：“這是呃留給恁的，喜歡不？”這墜子是個碩大的白鑽，磨成了多棱形狀，晶瑩剔透，沒有一絲瑕疵。鑽石鑲在金框中，有一根金鏈串在框上，十分精致。這墜子本是沙皇宮中的寶物。沙皇為了拉攏阿克蘇共分新疆，作為禮物送給了阿克蘇。阿克蘇見了喜歡，就贈給了最寵愛的三妃。阿克蘇潰敗到和田的時候，擔心八個妃子受辱，就用了毒酒毒死了她們。李二嘎帶輕騎兵最早進了和田，見到八個妃子的屍體，就扒下了所有寶物。李二嘎送給了有福一個戒指，一對鐲子和一個墜子，至於他自己得了什麼就無人知道了。文鶯接了墜子，喜歡得戴在身上，對著銅鏡扭著身體看。有福見她喜歡，心裏也高興。到晚上睡覺時又問她，既然這樣喜歡這墜子，為什麼他兩次提禮物她都不追問。文鶯嘻嘻的笑著說，女人當然喜歡稀罕物件，可有福是最稀罕的了。有福有對文鶯說，明日要去拜見李中堂。文鶯說好久沒看幹爹了，也要跟著去。她還說幹爹很喜歡慕鶯，不如帶了慕鶯一起，有福點頭應允了。第二天，有福，文鶯帶了慕鶯去拜李鴻章。李鴻章見了慕鶯就抱到後花園去玩了半晌，才滿頭是汗的回來。慕鶯還沒玩夠，嚷著要爺爺再去。文鶯見李鴻章雙鬢已白，神情憔悴，就責備慕鶯不該讓爺爺勞累，李鴻章攔住文鶯道：“也就是見了這孩子，我還覺得精神清爽些。你沒事常帶他來坐坐。”文鶯連忙稱是，又拉了慕鶯去花園玩耍。李鴻章掏出手帕擦了汗，才坐下和有福寒暄。他仔細問了新疆戰況，聽有福介紹後，欣慰的點頭道：“這樣的兵要再練些才好。我和兵部商議了，定武軍再擴二千，練兵的事還要仰仗老弟了。”有福急忙回道：“老師放心，呃保證半年內再練出一支精兵。”他關係新疆局勢，就問道：“老師，伊犁那邊可有消息報來？”李鴻章見有福問到伊犁，神情黯淡下來，歎了口氣說：“朝廷派了盛京將軍崇地山去俄國談判，隻怕凶多吉少啊。”這崇地山叫做崇厚，字地山。曾任三口通商大臣，直隸總督，現任盛京將軍，吏部左侍郎。和李鴻章一樣，他熱衷於洋務，曾設立了天津機械局，又多次作為公使赴西洋。當年有福在普魯士軍中時，便是崇厚在巴黎郊外給俾斯麥遞交了李鴻章的電報，才使東方連能提早回國。有福聽李鴻章如此說，不解的問：“老師，聽說崇大人精通洋務，怎的會凶多吉少呢？”李鴻章搖了搖頭，說道：“你不知道，崇地山這人確與西洋人交涉過幾次，尚無大的失誤。不過，他不知順應形勢，以為都是自己的功勞。前次天津教會案，分明是恰好趕上普法交戰，法人才不為己甚，他回來卻四處宣揚自己。唉。”有福聽了，想崇厚這人如此，也未必就會“凶多吉少”，就探尋的看這李鴻章。李鴻章對他笑笑，接著說：“此次崇地山出使俄國洽商伊犁事，理應取道新疆，先拜會左季高，了解清楚當前伊犁形勢，才能定下談判要領。”有福聽了點頭稱是，李鴻章繼續說：“可他卻選了海路，要從歐洲進入俄國。他連伊犁地界都不清楚，如何能保障我朝利益。可朝廷還授予他全權大臣，可以便宜行事，怎不是凶多吉少呢？”有福這才明白，又問：“這樣說來，左中堂在哈密調集了大軍，本來是要威脅俄國的，現在豈不全都沒用了？”李鴻章道：“也不能說全然沒用。俄人也未必知道崇地山行前沒有征詢左季高意見。另外，如果談判不成，中俄難免一戰，早些準備也是好的。”有福知道，這次朝廷是鐵了心要收回伊犁了。說起沙俄占據伊犁，還是同治十年的事情了。那年阿克蘇入疆，引起新疆大亂，沙皇乘機派兵占據了伊犁，還派使節來朝廷解釋，說是幫助朝廷收回了伊犁，暫時代為管理。後來朝廷幾次派人交涉，沙俄以各種理由推脫，就是不肯歸還。當時李鴻章忙於海防，上了奏折說不能輕起戰端，伊犁遠在邊陲，收回了也難以防禦，不如放棄。左宗棠知道後上折嚴斥了李鴻章，力主用兵新疆。為此，兩人開始心存芥蒂。李鴻章這人雖然和左宗棠見解不同，但他對左宗棠的能力是非常欽佩的。這次崇厚不肯先去請教左宗棠，讓他十分懊惱。有福知道其中關節，也不好當麵和李鴻章說自己是支持在新疆用兵的。隻是問：“老師，聽說左中堂要親赴哈密，準備和俄國死戰，不知是否當真？”李鴻章露出欽佩的眼神，說道：“左季高這人，雖然強硬了些，不知剛柔並濟，可到了關鍵處能豁的出去，我自愧不如啊。他何止是親自去了哈密，他是抬著棺材去的，言明不收回伊犁，他就不回來了。”有福聽了，心中一振，就想請示再回新疆。李鴻章看出他心思，笑道：“新疆再重，也不如海防重要。你老實的練好兵，將來少不了用武之處。”有福被說破了心事，臉紅了下，低頭道：“是，老師。”有福辭別了李鴻章回到宅子時已經是下午了。文鶯哄了慕鶯睡覺，有福自己坐在院子裏喝茶，邊想著左中堂抬棺赴戰的事。這時院門處吵鬧起來，不一會大柱跑了進來。此時有福的宅子和以往不同了。大柱充了門房，外麵還有兩個兵弁看守。有客人來了，先要過了兵弁，再經過大柱，才能通報到有福這裏。有福也不是非要這排場，隻因那些送禮的太多，自己又不想應酬，凡是送禮的就讓大柱一概擋駕。大柱對有福說：“公子，外麵有個書生，非要見恁，說有書信給恁。”有福問：“他沒說誰的書信？”大柱紅了臉道：“呃，呃沒問。”有福心裏有氣，想這大柱真是糊塗，和人吵了半天，都不知是帶了誰的信來的。他隻好讓大柱帶那人進來。那人跟了大柱進來，有福一見心裏喜歡，就起身相迎。這人也就二十歲，方臉，俊眉朗目。雖然身上的青布袍已經洗的有些發白，人卻神采奕奕。他見有福起身，就一躬到地，朗聲說道：“學生徐世昌見過軍門。”有福回禮後，讓徐世昌坐下談。徐世昌掏出封信遞給有福，有福接過來看，原來是袁世凱寫給他的。袁世凱信中先問老師和義母安好，然後介紹說，徐世昌，字卜五，鄉試第二名舉人，來京參加會試。此人滿腹經綸，有治國雄心，還請老師多照應。他又說，自己和徐世昌結拜了兄弟，如果老師方便，能向李中堂引薦更好。有福見是袁世凱的結拜兄弟，忙讓進了正廳，落座後讓小紅奉了茶，問起袁世凱的近況。徐世昌喝了口茶，開始給有福講袁世凱這兩年的事情。當年袁世凱隨叔叔袁保恒去河南賑災。袁保恒見袁世凱辦事幹練，心裏很喜歡。可他自己是進士出身，認定隻有科考才是正途，就讓袁世凱回家用心讀書，考取功名。袁世凱回到家裏，在親爹袁保慶的督促下，也真的用心讀了幾天書。不過，他把四書五經背得爛熟，詩歌詞賦也算入了門，偏做不得八股製藝，讓袁保慶非常失望。見袁世凱科舉無望，袁保慶幹脆給他娶了媳婦，是城裏於財主的女兒。不料這於氏非但大字不識，還依仗著娘家富庶，粗鄙無禮，讓袁世凱好陣子鬱悶。沒過多久，袁保慶染了霍亂歸西了。袁世凱本來就不樂意做八股，又討厭於氏，這時再沒人管束，就不在家安生讀書。他生性喜歡結交朋友，便整日的或尋人喝酒，或騎馬遊獵，鄉裏有那家遇了難處，他必重金相助，比當年宋大善人還要慷慨許多。後來，他捐資開了兩個文社，一個叫做麗澤山房，一個叫做勿欺山房，專門結交天下名仕。一時間名聲鵲起，周圍的許多貧寒讀書人都來投奔。袁世凱不論貴賤，隻有是能謅兩句詩，對上個對著的，一概接納。不僅每日煮酒論文，貧寒的還要資助銀兩。徐世昌就是這時與袁世凱相遇的。兩人言語投機，頗有相見恨晚的感覺，於是，兩人便結拜為兄弟。袁世凱見徐世昌家貧，就贈了他二百兩銀子，助他去鄉試。徐世昌講到這裏，深為感激的說道：“慰亭生性慷慨，樂善好施，又滿腹經綸，實在是當世奇才。他卻兩次鄉試落榜，可惜，可惜。”有福練兵時，袁世凱就捐了不少銀子，早知道他的性子，便笑道：“如今亂世之秋，也未必要走科舉的路。慰亭終有出頭之日的。”他頓了頓，又問：“慰亭還在家中經營文社？”徐世昌哈哈的笑了：“慰亭其實是個好麵子的人。去年鄉試，除了學生外，文社裏還中了三人。可慰亭又沒中。他麵子上過不去，把文社散了，連詩稿全燒了。”有福聽了微笑，心想，袁世凱都快二十歲了，也見過了大世麵，可骨子裏還是孩子氣。徐世昌接著說道：“散了也好。慰亭雖然家境殷實，可太過慷慨，現在已經不如以前了。如果再維持文社，隻怕也力不從心了。”有福點頭稱是，又問：“不知慰亭將來作何打算？”徐世昌說：“慰亭對學生說起軍門，欽佩得緊。他說似軍門這般效命疆場，安內攘外，才是大丈夫所為。他也要投筆從戎，過不了多久就會來見軍門。”有福道：“這樣也好。正好定武軍又要擴編，慰亭來了也能幫我些。”有福又問徐世昌有什麼需要幫忙的，徐世昌搖著頭說，能見到軍門風采已經很滿足了。有福聽了心中高興，就主動說會向李中堂推薦他。徐世昌忙躬身道謝，然後就告辭了。