趙守財聽子旺問到銀子，就給子旺解釋：“前麵的老爺就靠吃火耗。朝廷規矩是一錢，老爺征了二錢，一錢歸公還剩了一錢。縣裏每年課稅五十萬兩，他每年就賺五萬兩。”子旺不懂什麼叫火耗，趙守財詳細的說，火耗便是碎銀重鑄時的損耗，朝廷規定每一兩銀子征收一錢，而且要上繳。不過，各地的慣例都是多征，本縣多征一錢還是少的，有些地方要多征三錢。趙守財搖著頭又說：“想多征也不易。貧窮人家能有幾個錢可榨？富戶又多手眼通天的，征多了說不定就被參了。”子旺喜歡聽戲，戲裏有許多斷案的，就問：“前老爺斷案沒得些銀子？”趙守財笑道：“兩年也沒出幾個案子。前老爺又有些糊塗，斷的案子兩邊都生氣，就更沒人送銀子了。”他頓了頓又說：“若說賺銀子，其實還有許多法子。不過前老爺爺忒小氣了，大家也不願意幫襯他。”子旺聽了暗罵：“恁個老鱉，這不是明擺了找呃要錢？”臉上卻笑眯眯的說：“恁放心，呃這人是有錢大家賺的，出力多的自然賺的多。呃還喜歡一筆一清，從不賴賬。”他見趙守財麵露喜色，就又說到：“呃們都是弟兄，不能呃自己發財。以後得了額外銀子，呃隻要五成，恁分三成，另兩成給衙門裏的弟兄分了。”趙守財本來指望能分一成，隻要隨得隨分就滿意了，沒想到新老爺如此大方，心裏讚著，難怪老爺在天津名聲這麼大，原來如此慷慨仗義。他一高興，就把本事都使了出來。“老爺，咱這靜海縣人口也不多，又沒幾個富戶，靠收火耗一年也就五萬兩了。不過，咱處在往山東的官道上，往來客商甚多。如果在這處想想辦法，恐怕不少收銀子。”子旺聽了點頭道：“老夫子，高啊。呃們征稅怎樣？”趙守財搖了搖頭說：“征收是朝廷定規矩，我們私自征收恐怕不妥。不過，如果天津府準我們修繕官道，倒是可以征些修繕費。”子旺大喜，說道：“中，中。天津府呃想辦法，恁給呃擬個文書，快些報上去。這修繕費也是有火耗的。”趙守財嘿嘿的笑著，點頭道：“自然有火耗。不過，修繕費朝廷也沒個章程，收多收少還不是老爺說了算。隻要不得罪人就行。”子旺哈哈笑著拍了下趙守財肩膀，說道：“老夫子果然有辦法。還有啥？”趙守財見子旺和他親近就有些得意忘形，眯縫著眼睛說：“老爺想想，富人最大的開銷是嘛？”子旺不想讓他太得意了，就“哼”了聲收起笑容，說：“猜個球。恁快說了。”趙守財見子旺突然變臉，才想起這是縣太爺，自己想發財全指著他呢，怎能放肆。他暗地裏罵了自己幾句，媚笑這說：“抽，賭，嫖。老爺您說是不？”子旺還沒明白他的意思，就沒吱聲。趙守財繼續解釋：“靜海雖然富人少，可天津府富戶多。當今朝廷禁煙，天津府的煙館都封了。雖然天津府有些賭場，妓館，可有身份的人去了怕遇見人，也隻好忍著。靜海距天津不遠，卻又偏僻，如果在這裏有個場子，能抽煙，又能賭錢，還有些姐兒，隻怕天津的富人都要來這裏耍呢。”子旺聽了一拍大腿，叫道：“中啊。中。開了這場子，呃們就能賺天津府的錢了。”他忽然又躊躇了下，嘟囔道：“可縣衙開場子，也不成體統。”趙守財笑著說：“老爺說言極是。縣衙自然是不能開的，不過，如果有幫會來開，雖然分了些錢走，賺頭還是不少。”趙守財聽說子旺和大刀會有些瓜葛，就有此一說，隻不過他不知道子旺就是大刀會二當家的。子旺聽了點頭道：“中，老夫子恁中。”他和趙守財計議，明日就把修路的文書報到天津府。這事隻能子旺親自去辦，正好順路去找曹大刀商議開場子的事。第二天，子旺先去了天津府，把文書交給了府裏師爺孫旺財，裏麵還夾了張五百兩的銀票。孫師爺瞟了眼文書，見是請示要修繕官道，就對子旺笑道：“老弟高明啊，才到任一天就找了個修路的事。”子旺把孫師爺拉到牆邊，低聲說：“這事全仰仗恁了。事成了，算恁一份。”他伸出兩根手指，對著孫師爺晃了晃。孫師爺見有兩成的好處，就拍著胸脯說包在自己身上了。子旺辭別了孫師爺又去尋曹大刀。有福在新疆的戰功早在天津府人盡皆知。眾口相傳之下，定武軍都快成了神兵，有福更似天神一般。那日有福回府，曹大刀也遠遠的看熱鬧，見到有福親熱的拉著子旺進了院子，他那裏還敢把子旺當成二當家的，就是當成祖師爺供起來都願意。子旺的賣布生意越來越賺錢。不僅是定武軍，現在天津府所有駐軍的軍服，連同各衙門的衙役用的料子都是紹旺祥來供。子旺的好處是進的料子質地好，百姓們也習慣了價格高些，買的人越來越多。曹大刀請了兩個老字號的管家來經營，賬目也清爽，每當月末就遣了弟子給子旺把銀子送去，不過他自己從來沒去拜訪。後來他又聽說子旺捐了知縣，就更想不到子旺還會來找他。這時見子旺過來，忙從椅子上站起，一路小跑的過來，就要給子旺鞠躬。子旺見曹大刀跑過來，也快步過去，打了個千，說是給大哥請安，把曹大刀樂得險些嗆到自己。子旺和曹大刀落座寒暄了幾句，就說起開場子的事，曹大刀更是高興。其實曹大刀這時已經賺了不少銀子，他高興不全是又有了發財的門道，更因為子旺看得起他，他自己也覺得身份又高了些。子旺說：“這場子大哥占三成，呃占四成，呃衙役裏弟兄分三成，中不？”他見曹大刀點頭，又接著說：“銀子大哥不用管，呃出了，大哥出名出人就行。地方嘛，呃的師爺給選就是。”上次搞紹旺祥的時候，子旺還是小兄弟，所以錢都是他一人出的。現在曹大刀聽說子旺又要出銀子，哪裏還肯，連聲說托子旺的福，大刀會這兩天賺了不少，這次的銀子一定要大刀會全出。子旺假意推辭了會，見曹大刀堅持，也就同意大刀會出銀子。他又和曹大刀商量，如果修路的事準了下來，要借幾個兄弟去路上征稅，曹大刀自然願意。兩人又計議了一陣，曹大刀要留子旺喝酒，子旺看了看日頭，想到趕回去還有給玉鳳洗腳，就道了謝走了。就在子旺忙著修路開場子發財的時候，袁世凱跟著宋有福正在小站苦練新軍。有福本來擬好了練兵章程，袁世凱卻提了些條陳。一是軍中應該有工兵營，逢山開路遇水搭橋。有福聽了覺得有理，尤其想到加農炮笨重，如果有了工兵就能行動迅速許多。他組建了五百人的工兵營，請了周圍的能工巧匠做教習，學習些築路蓋房，挖溝搭橋的技能。二是中國疆域內多山，山地作戰很重要。有福聽了也覺得有理，就把隊伍拉到周邊山裏訓了百日，又請了些獵人傳授了挖陷阱設夾子的法門。閑暇下來，有福就給袁世凱講孫子兵法，也講些西洋戰陣，槍炮性能。有時袁世凱提些兵法疑難，有福答不上了，就拉他去找文鶯參詳。慕鶯和思福見他來了，總是一邊一個拉著他手要出去玩，他對兩個孩子也喜歡得緊。年末，文舉來了次天津府。有福幾年沒見他，自有一番親熱。轉眼到了光緒五年春。一日，袁世凱和有福來到家裏，兩個孩子又纏他，他就帶了他們去看皮影。文鶯笑著對有福說：“慰亭這孩子也長大了，跟著你隻怕埋沒了他，還不如替他找個出身。”有福知道，他雖然官居三品，可手下的兵不過四千。袁世凱充當營官，才帶了五百兵丁，如何能升得起來。他見文鶯說，就點頭道：“恁說的是。慰亭又聰明，呃也沒什麼能教他的了。不過，文舉那邊從英國定了批新槍，就要到上海了，李中堂配給呃們一些。呃想讓慰亭先去接了這批槍，再和他商量，幫他尋個能出息的地方。”文鶯笑道：“慰亭哪裏還用你幫。這幾次他來，我看他早有自立門戶的打算，隻不過礙著你麵子不好說罷了。”有福問：“恁怎就看出來慰亭的心思？”文鶯嘻嘻笑著說：“你別忘了，我可是他義母。知子莫如母嘛。”有福哈哈笑著去刮文鶯鼻子，打趣道：“恁個老太婆，能有這麼大個兒子。讓呃看看頭發白了多少。”文鶯笑著往回躲，嗔道：“別鬧，大柱還在，你老大歲數了也不怕人家瞧見。”晚飯的時候，袁世凱帶了兩個孩子回來。小紅備了飯喊大家吃，飯桌上有福對袁世凱說了去上海接槍的事，袁世凱一力應承。有福又說：“上海十裏洋場熱鬧的緊，這邊也沒什麼事，恁不妨在那邊轉轉。”說著從懷裏拿出五百兩銀票，遞給他說：“這銀子恁在上海用。”袁世凱不肯接，直到文鶯發了話才道謝收下了。這時思福在邊上嚷著：“哥哥帶我去上海，我也要瞧熱鬧。”逗得大家一通哄笑。