袁世凱留宿在翠雲坊，和沈盈盈親熱了一夜，第二天一早就交了贖身銀子。沈盈盈收拾了細軟隨袁世凱回到萬國酒店，文舉見事情這樣快，驚訝得說不出話來。再一日，袁世凱辦喜宴，請了吳兆有。吳兆有是第一次見到沈盈盈，大聲說果然名不虛傳，看上去好像仙女，說得沈盈盈紅了臉往袁世凱身後躲。吳兆有又拍著袁世凱的肩膀哈哈大笑，說老弟這般手段讓人佩服，袁世凱也尷尬得很。上海和內地不同，西洋風氣濃厚，都習慣女子和男子混雜。後麵幾日，沈盈盈天天拉著袁世凱出去，陪他逛遍了上海灘。又過了些日子槍到了，袁世凱交割了手續，帶著沈盈盈乘火輪押槍回塘沽。臨行前和吳兆有道別，又說起去拜訪吳長慶的事，吳兆有答應回去就和吳軍門說，最好能給袁世凱謀個差事。回到天津，袁世凱帶著沈盈盈去見文鶯。文鶯見了她也很喜歡，兩人嘰喳的聊著，反把袁世凱和宋有福晾在了一邊。文鶯對袁世凱說，軍營裏不能帶家眷，不如讓沈盈盈就住在家裏。她見袁世凱願意，就讓小紅去收拾間房子。袁世凱這才向有福說起吳長慶的事，有福也覺得這是個好去處。文鶯聽了，說：“慰亭，你才去登州，還不知那邊如何。盈盈便留在這裏吧，待你安定了再接她過去。”沈盈盈才從了袁世凱，聽說就要分開，眼淚險些下來。不過她是想要袁世凱有出息的，就強笑著說：“義母說的是，你隻管去，我和義母一起，你也不必牽掛。”袁世凱也舍不得沈盈盈，不過他也知道這時不能帶著去，把沈盈盈留在文鶯身邊也是最好的安排了。他點了點頭，覺得有些心酸，就沒說出話來。有福見他們有些悶，就嗬嗬笑道：“慰亭也不是這兩日就走了，恁們這是幹啥？今晚呃給慰亭接風，娘子還是快去安排吧。”文鶯聽了，笑著站起來，說道：“宋軍門有令誰敢不遵？妾身這就去了。”說罷，拉起沈盈盈，一同去了後院。有福看她們走了，笑著對袁世凱說：“慰亭，恁啥地方尋了這麼個女子，和文鶯這麼像。”袁世凱因為對文鶯的傾慕，就怕有福說這些，隻能嘿嘿的笑。有福也不再說這事，就問了問接槍的公事。袁世凱提起槍又眉飛色舞起來，說驗槍的時候他看了，做工十分精細，比製造局造的要輕巧些。兩人說過公事，有福又說道：“慰亭，呃想你去慶軍，不如帶些兵過去，也讓吳軍門能看重恁。此外，若是真有了戰事，自己練的兵還是好使些。”袁世凱聽了，站起來躬身施禮，說道：“老師對慰亭恩重如山，呃不知怎麼報答才是。”有福笑道：“恁和呃像一家人一樣，再客氣就見外了。呃的意思，就帶恁現在那一營。不過，調動兵馬要李中堂才能辦，呃明天就去和老師說。吳軍門是老師的愛將，料想老師能準的。”有福和袁世凱沒想到，李鴻章倒是同意了袁世凱帶一營陸軍去慶軍效力，但辦手續卻用了半年時間。袁世凱正樂得和沈盈盈多處些日子，直到光緒五年初，兵部才下了正式調令，劃撥一營定武軍進入慶軍編製。袁世凱去登州拜見了吳長慶。吳軍門見了故人之子本來就高興，見袁世凱還帶了一營新練的陸軍，對他更加看重。吳軍門讓他還帶自己的一營陸軍，並兼慶軍練兵教習，還兼了營務幫辦。袁世凱安頓下來後就要接沈盈盈來登州，不料朝鮮卻鬧出事來，慶軍奉命赴朝，沈盈盈也隻好繼續與文鶯作伴。這些是後話，暫且不表，先說說宋子旺在靜海是如何做知縣的。宋子旺做了靜海縣知縣半年，辦成了三件大事。頭一件是征收道路修繕費。趙師爺幫他擬了個收費章程，大致是運輸一百兩貨物征收一兩。哨卡也不用吃官糧的設，請些鄉民協助即可。收到的銀子九成上繳縣裏用來修路，一成作為哨卡的餉銀。縣衙裏還專門設立了估值委員來定貨物價值，這委員就是趙師爺自己。宋子旺一看覺得甚好，就把章程連同二百兩銀子遞給了孫師爺，孫師爺把章程連同一百兩銀子遞給了李同知。李同知見是子旺的一百兩銀票，也沒細看章程，就準了。子旺找曹大刀要幾個得力的人設卡，曹大刀見能留下一成，就自己親自帶人過來靜海。子旺對曹大刀講還有更大的事要他辦，曹大刀才沒有自己去站路卡。不過他手下很賣力氣，一個月光景，竟然收了六萬兩。第二件是開場子。趙師爺在街口找到個三進大院，和房東說好每年五千兩租了下來，定了三年的契約。子旺出錢在院子大門兩邊添了兩個石獅子，上麵掛了匾，寫著“神仙院”。本來趙師爺說叫滴翠院雅些，但子旺說進了這院子就是神仙都不願出去了，就要叫神仙院。進了院門，轉過影壁，是個大院子，中間搭個了個戲台，有戲班子每日演唱。正房是吃酒的地方，兩旁的廂房隔成了小間，專門留給鴛鴦的。趙師爺從天津府找來了十幾個姐兒，專門陪客人看戲吃酒。轉過大院進入第二進，院子要小了許多，房子卻大了些。裏麵搭了許多方桌，用來推牌九。第三進小院有十幾間小房子，裏麵都是炕，是專門吃煙的地方。子旺領曹大刀看了場子，曹大刀哈哈大笑不停，說這哪裏是神仙院，簡直就是座金礦。子旺說，這地方才要曹大刀親自看管，曹大刀拍著胸脯讓子旺放心。這場子頭個月非但沒賺銀子，子旺還貼了八千兩。但子旺請來了不少頭麵人物。錢巡官帶著幾個心腹巡撫來了幾次，塘沽炮台的守備也帶了兵弁來吃煙，就連李同知也換了便服，由孫師爺陪著來聽了回戲。聽完戲，子旺又陪他推牌九，李同知手氣好，贏了兩千兩才走。後麵兩個月，場子裏來的人多了，淨賺了兩萬兩。第三件事是收了房小妾。子旺自小就喜歡玉鳳，娶了她後心滿意足，一意的服侍她。他先是靠了曹大刀的勢頭，又借了宋有福的威風，在天津府也是號人物。做了縣太爺後，升堂理事更是威武。不過，隻要回到家中，他第一件事就是端了熱水給玉鳳泡腳。玉鳳也習慣了指使他辦事，辦的不妥，就沒頭沒臉的踢上兩腳。最初子旺挨踢的時候心裏覺得甜蜜，時間久了也開始不忿，卻又不敢言語。自從開了場子，子旺也常去聽戲，如果有大員來了，還要陪著應酬。玉鳳見子旺回來得越來越晚，心裏不樂。可子旺說要巡查場子，又拿出許多銀票交給她，給她泡腳時還常跪著為她揉腳，也就不好多說什麼了。玉鳳卻不知道，子旺回來晚更多的是和個叫做李繡蘭的歌妓廝混。李繡蘭十九歲，雖然不是國色天香，皮膚卻很白皙。她娘早亡，爹叫李大神，是個算命先生，靠著卜卦測字掙些銀子維持家用。她十六歲那年，家裏院牆塌了，恰好壓死了條野狗。李大神燒了狗肉，父女倆吃了三天，剩下的骨頭曬幹了，打算磨成粉賣給做虎骨膏藥的。這天來了兄弟兩個，說是做了兩次蝕本生意，要來算算財運，如果算得準，情願奉上十兩銀子。李大神算一掛才收十錢，這兄弟要給十兩，自然得認真的算。他想了想，回房裏取出了曬幹的狗骨頭，說是上古神獸的遺骸，靈驗無比。他焚了香，又對狗骨拜了三拜，才搖頭晃腦的推演一番。然後告訴哥倆說，此去西南大凶，不僅失財，還有血光之災。東北則大吉，如果十日內過去，必定大發利市。這哥倆恰巧是在西南的王家集虧了兩次，聽李大神如此說就覺得遇到了活神仙，留下十兩銀子興高采烈的走了。要說李大神也不是胡亂講話。他知道西南二十裏是王家集，這個地方人口不多，可方圓五百裏的騙子多是這裏出身。再前行三十裏是個縣城，但在王家集和縣城之間有座伏虎山，山上聚著夥強盜，往來客商如果不結伴行走，難免要被搶劫。東北四十裏也是個縣城，依山傍水，十分富庶。按日子算，十日內是那縣城的集市，所以他有此一算。可人算終究敵不過天算。這伏虎山的強盜在山路埋伏，兩個月也沒見有客商過路。山裏的積蓄快用光了，他們就計議乘著東北縣城集市，行險搶些貨物維持山寨。他們到了集市，卻見有百十個兵丁在巡視，哪裏還敢下手，隻好垂頭喪氣的往回走。不想正好遇到了那哥倆帶了三個小斯趕著大車也去集市。強盜們見路邊無人，就一哄而上，把哥倆痛打一頓，三個小廝見事不好飛也似的跑了。強盜們高興的趕著大車回山，那老大被打得重傷，心裏又氣，還沒挨到家就死了。老二想起李大神算的卦，氣得三天沒睡著覺，第四天約了幾個族人找到李大神，一頓拳腳就讓他斷了氣。他們見繡蘭水靈，又把她綁了，一百兩銀子賣給了縣城的妓院。縣城妓院的老鴇有個姐姐在天津府也做老鴇，見繡蘭還是個雛，就三百兩銀子把她賣給了姐姐。這時子旺開場子，曹大刀到處尋姐兒，見到繡蘭就用四百兩銀子買了下來。三年間繡蘭受了不少屈辱，人也曆練得精明了。她見子旺是本縣太爺，又和來的各位大老爺都很熟絡，便是凶神惡煞般的曹大刀見了他也滿臉堆笑，知道這是棵大樹，就在他身上下足了功夫。