上回書說到大清東、西兩邊都出了大事。東麵是藩屬國朝鮮，西麵是另一個藩屬國越南。話分兩頭，隻能先表一端。寫書的先給列位看官說說朝鮮出了些什麼事情。《史記》記載，周武王伐紂後，封箕子於朝鮮，成為諸侯國，史稱箕子朝鮮。後來燕國的將軍衛滿入朝鮮，推翻了箕子後代，自立為王，定都平壤，史稱衛滿朝鮮。漢武帝出兵滅了衛滿國，設立了漢朝四郡，朝鮮並入漢朝版圖。到了西晉末年，朝鮮北部的高句麗滅了四郡，與新羅，百濟三國鼎立，史稱三國時代。唐朝時，新羅倚仗唐朝勢力統一了朝鮮，建立新羅國，史稱統一新羅時代。宋朝時朝鮮各地起義，推翻了新羅，建立了後高句麗，後百濟和泰豐三國，史稱後三國時代。後高句麗大將王建被擁立為王，滅掉了後百濟和泰豐國，改國號為高麗。到了明洪武二十五年，公元一三九二年，高麗大將李成桂廢黜了高麗王，自立為國王，改國號為朝鮮，成為李氏朝鮮王國的第一代國王。我們的故事就從李氏朝鮮第二十五代國王哲宗晏駕後講起。那是同治二年十二月，也就是公元一八六三年十二月。朝鮮，昌德宮。昌德宮本是朝鮮國王的離宮，三麵環山，中有池塘，依勢而建，頗有風韻。正門叫做敦化門，入門後有護河，由錦川橋過河，就是正殿，叫做仁政殿。再向後是宣政殿。宣政殿後是國王的寢宮熙政殿和王妃的寢宮大造殿。兩側有奎章閣，是存放典籍的地方，演慶堂，是集會的地方。最後是個園子，森森古樹圍著個荷塘，亭台樓閣淩水而立，是國王和王妃遊樂的所在。昌德宮雖然精致，若是國家大典時，就顯得有些小了。朝鮮本來的王宮叫做景福宮，被倭人作亂一把火燒了。因朝鮮國小力弱，一直不能重建，就用昌德宮充當王宮。此時仁政殿中，燒著四個暖爐，北風依舊吹進陣陣寒意。大殿正中寬大的座椅上鋪著黃綢軟墊，在等待它的主人。座椅後麵是個暖閣，掛著珠簾。神貞王後正端坐在珠簾後麵。這時，神貞王後已經五十五歲了。她十一歲嫁給純祖的世子為世子嬪，十九歲生子。丈夫早逝，她二十六歲那年，兒子成為朝鮮第二十四代國王憲宗。憲宗無子嗣，在她四十一歲時就逝世了。宗室選擇了德完君繼承大統，做了第二十五代國王哲宗。神貞王後中年喪子，又王權旁落，心裏十分不甘。她見興宣君李昰應為人清正，崇尚儒學，就有意結納，作為東山再起的幫手。於是，她收養了興宣君的二兒子李命福為養子。哲宗和憲宗一樣，也沒留下子嗣，做了十四年國王就英年早逝了。國王沒有子嗣，覬覦王位的宗親就不在少數。神貞王後這次不會再讓王權落入他人之手了，早早的就密招李昰應入宮商議。“興宣君，哲宗仙去，你看誰能繼承大統呢？”她問。李昰應知道她的心思，嘴裏卻說：“這是王室大事，臣不便參與，全憑王後陛下決斷。”神貞王後看了他一眼，似乎要看穿他，見他木然的站在那裏，很恭敬的樣子，才放心的說：“我已經想好了，就由命福兒接任王位。你看怎樣？”李昰應聽了，裝作大吃一驚的樣子，躬身道：“熙兒才不過十一歲，怎擔當得起國家大任，還望王後陛下三思。”李昰應的兒子叫李熙，乳名命福，所以他說熙兒。神貞王後見他迂腐，笑了笑說道：“興宣君不必擔憂。命福做了王，你就是大院君了。有你輔佐他，我是很放心的。”在朝鮮，國王的父親叫做大院君。李昰應聽了，連忙說道：“我才疏學淺，治理不了國家的。如果王後陛下心意已定，還請王後陛下垂簾聽政，扶持熙兒幾年。”神貞王後歎了口氣，說道：“唉，看了也隻好如此了。我年事已高，本意是退隱後宮，尋些樂子頤養天年。現在為了國家，看了還要辛苦幾年。”神貞王後選擇李命福繼承王位，倒不是因為是她的養子。雖然她認了李命福做養子，其實也沒養過幾天。李命福喜歡玩耍，見了書就打哈欠，辦事沒個主見，她認定這是個沒出息的孩子，心裏就不喜歡。不過，選國王的時候，李命福的弱點卻都成了長處。有了這子弱父迂的占了王位，她才好把持住朝政。所以，她才選擇了李命福。神貞王後和李昰應一番談話後放了心，就找來父親趙萬永和叔叔趙寅永來商議。兩人聽她說了選擇李命福做國王，都說李昰應這人正直，沒野心，迂腐，選擇他的兒子最合適。神貞王後問趙萬永：“父親大人，現在要做王的也有幾位，最有實力的是安東金家和潘南樸家。您看我們該如何應對？”趙萬永哼了聲，沉聲說道：“就是誰做王，也輪不到他們金家。”本來憲宗時，趙萬永掌握了軍權，趙寅永為領議政，兄弟二人控製了王國的軍政大權，也壓住了安東金家的氣焰。不曾想到了哲宗時，金家秘密舉報了趙萬永貪汙軍餉，強買田地，結果趙萬永被免了職。所以提起金家他就十分憤怒。趙寅永沉吟半晌，說道：“王後陛下，繼承王位以正統為先。隻有正統才能讓臣民欽服。現在您是前王憲宗的生母，李熙又是您的養子，他繼承大統要比金、樸兩家更合乎道理。”趙萬永插話說：“這是自然，還用你說。”趙寅永一笑，也不爭辯，繼續說道：“不過，我國幾百年來附屬於中華，隻有得了中華皇帝的冊封，才真正算得上是正統。”趙萬永拍手大叫：“兄弟這事想得周到。我們要快排使節去大清朝廷請封號，不要讓別人占了先。”神貞王後說：“叔叔說得有理，依你看誰去合適呢？”趙寅永道：“王後陛下，興宣君精通漢學，尊崇儒術，又是給他兒子請封，我看他去合適。不過，興宣君木訥了些，還要個能言善辯的同往。聽說興宣君有個幕僚叫做千喜然，博學善辨，可以作副史。”“這樣最好。事不宜遲，叔叔你去安排，明日就讓他們啟程。我們自己也要防備些，叔叔再調兩營火槍軍來宿衛王宮。”三人計議已定，悄然而散。李昰應果然不負重托，大清朝廷發了誥書，冊封李熙為朝鮮國王。於是，就有了這時仁政殿舉行的朝鮮國第二十六代國王高宗的加冠禮。神貞王後端坐在暖閣裏，大禮服下麵趁著棉袍，一陣冷風進來，還是感到寒意，不禁縮了縮脖子。外麵的群臣和觀禮的王族擁擠在殿前不大的廣場上，不停的跺著腳搓著手。隻有宿衛的軍兵，還筆直的站在廣場四周，但如果細看，身體也在發抖。大家都盼著新國王趕緊亮相。倒不是新國王有什麼可期盼的，而是趕緊完了儀式好回到嬌妻美妾那裏去取暖。讚禮官終於喊道：“儲君駕到。”一隊儀仗舉著旗牌從敦化門進來，後麵跟著個四人抬的軟轎。轎椅上縮著個十一歲的孩子，身著黃綢祥雲大袍，兩個寬大的袖子遮放在扶手上。轎旁扶轎而行的中年男子身材勻稱，麵目消瘦，雙眼炯炯有神，在寒風中十分挺拔。轎中坐的就是即將成為國王的李命福，扶轎隨行的是他的父親李昰應。儀仗隊到了仁政殿前分兩側而站，轎子放在階前。李昰應扶李命福下了轎，挽著他拾階而上，進了大殿。兩人進殿後先參拜了神貞王後。然後讚禮官喊著祭拜天地，又拜了先王。神貞王後在暖閣中看外麵群臣祭拜，領頭的就是自己的叔叔領議政大臣李寅永。她見已經七十二歲的叔叔顫顫巍巍的下拜，邊上的侍者攙扶了半晌才從地上起來，不禁皺了下眉。她心想，自己的父親和叔叔年事已高，很快就不能理事了，要盡快提拔起自己的兩個侄子，如果能找到可結盟的外援最好。她想著心事，讚禮官念的讚美前王功績和眼前這小孩如何應天命的那些話就都沒聽進去，就連大清朝的誥文也從耳邊飄過。忽然她聽到讚禮官大聲喊道：“請神貞王後為新王加冠。”她才攝回心神。神貞王後從暖閣中緩緩出來，雙手捧著王冠，莊重的戴到跪在麵前的李命福頭上。她中氣十足的說道：“承先王遺願，奉大清誥命，李熙繼承我翼宗大統，為第二十六代王高宗，封號翼成君。”廣場外群臣又跪倒，山呼千歲。神貞王後又柔聲對李命福說：“陛下今後身係天下百姓，還望能勵精圖治，強我朝鮮，造福天下。”李命福拜伏領命，然後由侍者攙起，做到了大殿正中的王位上。外麵的群臣再次伏地山呼。就這樣，十一歲的孩子李命福成了朝鮮國王高宗。高宗從袖中拿出一遝紙，讚禮官上去躬身接過。這是高宗即位後的第一次旨意，當然是神貞王後寫好了交給他的。讚禮官高聲念著：尊神貞王後為大王妃，暫攝政事。尊李昰應為大院君，任議政府左議政，參讚政事。大赦天下，全國放假三天慶賀。禮畢，新王高宗在演慶堂大宴群臣。凍得渾身發抖的大臣們聽到這裏，紛紛向演慶堂擁去。剛才還十分擁擠的廣場轉眼就空空蕩蕩了。