演慶堂中，高宗不停的吃，眼睛都不抬起。大王妃坐在高宗身邊，麵帶憂色。李寅永年事已高，在寒風中站了半日，身體就支持不住了，隻好告假不來赴宴。大王妃本想和他商議提拔兩個侄兒的事情，見他如此虛弱，很是擔心。李寅永不在，大院君坐了左班首位。大臣們凍了半日，進到溫暖的殿裏，有吃有喝，就熱鬧起來。大家紛紛給大院君敬酒慶賀，大院君都謙恭的回禮。在左班的末位坐在一位青年官員，冷眼看著熱鬧的場麵，慢慢的噙著酒，不言不語的。他就是大院君的幕僚千喜然，現在官居承議郎。這是個六品的官銜，本來是沒有座位的。但他隨大院君赴大清求誥命有功，特讓他坐了東班末位。這時殿裏的文武兩班都是正五品以上的，他不言語，自然也沒人搭理他。大院君見他獨坐，舉杯對他微笑，然後幹了。他臉上也露出一絲笑意，喝掉了杯中的酒，依然不發一言。大院君的府邸叫做雲峴宮。大院君這晚喝了許多酒，回府後就沉沉睡去，醒來時已經是第二天晌午了。管家見大院君起來，就通報說，千喜然大人已經在客廳等候多時了。大院君很不高興的說：“我不是早吩咐了，如果千喜然大人來，不論我在做什麼，都有馬上通報。”管家委屈的解釋說，他來通報過幾次，大人睡的死，推都推不醒。大院君一邊穿衣服一邊說：“快去請千喜然大人過來，再把粥也端過來。”大院君的寢室在一個獨院中，他夫人已經過世幾年了，自己獨住這裏。除了管家，也隻有千喜然能進來。大院君正在漱口，千喜然已經掀開門簾走了進來。大院君指著床頭說：“你先坐，我洗了臉再聊。”千喜然微微一笑，盤腿坐在了床上。管家端了粥過來，大院君讓管家去把院門關了。管家知道這裏有要事商議，就出去關了院門，自己也不顧天氣寒冷，站在院門外守著。大院君喝了口粥，問道：“你看昨天宴會熱鬧嗎？”千喜然所答非所問的說：“昨天在仁政殿前，我注意到趙寅永大人目光散亂，精神萎頓。後來他果然沒有參加宴會。我看他日子不多了。”大院君又喝了口粥，點點頭，看著千喜然，眼神在鼓勵他繼續說。“如果趙大人不再理事，按照慣例，領議政大臣非大人莫屬。”千禧然起身給自己倒了杯白水，又側坐在床邊繼續說：“我看大王妃神情不定，想必也在考量這事。”大院君把粥碗放下，說道：“大王妃最親近的是趙成夏和趙寧夏兄弟了。”大王妃在加冠禮上想著要提拔的侄子，就是這兄弟倆。千禧然點頭，道：“我想大王妃會讓趙成夏進議政府，趙寧夏執掌內禁衛。”大院君聽了，閉目思索了會，問道：“你看應該如何應對？”千禧然道笑道：“大人想必胸有成竹了。我說說我的想法，看和大人意不。依我看，這事難以阻止，不如以退為進。下次朝會，大人就奏請趙成夏入議政府任右議政，位子僅在大人之下。大王妃會明白，如果趙寅永大人去職，大人接任領議政，趙成夏就能升任左議政，也算是位極人臣了。趙寧夏嘛，任都總管好些。”大院君聽了哈哈一笑，說道：“我正是這樣想的。趙成夏這人昏庸無術，坐什麼位子都成不了大事，不如給足了大王妃的麵子。趙寧夏卻精明強幹，如果掌握了內禁衛的話是心腹大患。都總管名義上總督五衛兵馬，是武班的高職了，卻沒什麼實權。”兩人說到這裏，相視一笑，就換了話題。千禧然說：“昨天宴會，兩班官員一共七十六人。向大人敬酒三次以上的有二十一人，其中文班十五人，武班隻有六人。向趙寧夏大人敬酒三次以上的有五十二人，文班二十二人，武班三十人。如何收攏人心，大人還要思慮。”大院君點頭，說道：“知道了，這事容我再思量幾天。”千禧然見大事已定，又笑著說：“大人可有雅興手談？”大院君哈哈大笑，說道：“你連贏了我十盤，還要過癮？”說著，他拉了床邊的一根繩子。這繩子通到院門，栓了個鈴鐺。管家聽鈴鐺響了，趕忙進院問大人有何吩咐。大院君讓他把圍棋拿到臥室來。不一會，管家拿來了圍棋，對著千喜然笑道：“大人，你要是再贏了我們主人，恐怕這房裏的瓷器就被摔沒了。”大院君聽了，惱火的說道：“你這廝胡說什麼，該打。”管家也不懼怕，嗬嗬一笑，說道：“是，我該打。大人慢慢下，若是再輸了也不用摔東西，打我就是了。”大院君對千喜然笑道：“你看這奴才，被慣成了什麼樣子？”千喜然知道，這管家不僅是大院君的心腹，對大院君衷心耿耿，而且早年大院君曾遇到強盜，多虧管家拚命搏鬥才脫了險，管家卻身中八刀，險些喪了性命。千喜然對管家笑道：“老叔如此小氣，摔幾件瓷器算什麼，明日我搬些來，讓大人摔個夠。”大院君對千喜然佯怒道：“你怎就一定能贏了我，我看你還是今天回去自己摔吧。”千喜然哈哈一笑，把黑子遞給大院君，說道：“大人先請。”就在大院君和千喜然商議的時候，趙寅永帶病覲見了大王妃。趙寅永走路都很困難，軟轎直接抬入了大造殿，他就斜躺在軟轎裏和大王妃說話。“叔叔現在需要將養身體，您看誰來暫時主持議政府？”大王妃單刀直入的說。“大王妃，老臣的身體恐怕是難以複原了。咳咳，確實需要考慮繼任人選了。”趙寅永邊說邊咳嗽著。“按照我國慣例，領議政大臣該是大院君擔任。所以，您能考慮的也就是左議政大臣了。”大王妃皺著眉頭說：“大院君任領議政不過是慣例，如果我堅持不肯，他也做不成。”“咳咳，大王妃不下旨他自然做不成。不過，除非能抓住大院君些把柄，否則，這種違例的事會引起滿朝非議的。大院君口碑甚佳，大王妃有什麼理由不任命他呢？”大王妃聽了，低頭思索了陣，說道：“叔叔說的有理。如果讓趙成夏任左議政，趙寧夏執掌內禁衛軍，您看怎樣？”趙寅永點頭說道：“大王妃安排的極好。內禁衛軍統領非常重要，但官銜並不高，隻要大王妃提出，料想不會有反對的。左議政是正一品，位列文班第二位，趙成夏的資曆淺薄，還要仔細籌劃才好。咳咳咳咳。”趙寅永喘了幾口氣繼續說：“大王妃不妨和大院君先談談。如果大院君能提名事情就好辦了。”大王妃點頭稱是，又說趙寅永身體不宜勞累，既然大事已經謀定，就回府休息吧。大院君和大王妃分別謀劃的時候，高宗睡了個懶覺剛剛起床。加冠禮時，天氣冷，陌生人又多，自己隻能按照事先演練的樣子做，他覺得無聊至極。宴會上好吃的倒是不少，不過房裏亂哄哄的，也沒正經吃上幾口。散了典禮，他累得躺下就睡著了，第二天中午才起來。這是他當上國王的第一天，也是睡在熙政殿的第一天。他醒來，見寬大的床被四麵黃綢簾子圍著，房裏靜悄悄的沒有人聲。他還是個十一歲的孩子，在家裏時總有老媽子陪伴，突然一個人了，就嚇得大叫起來。這時外麵有個嬌嫩的少女聲音說道：“陛下醒了，讓奴婢伺候您洗漱。”說完，掀開了床頭的幔帳。高宗見這小女孩和他年紀相仿，皮膚白皙，大眼小嘴，身著宮衣，很是俊俏。他孩子氣的問：“你是誰？怎麼在這裏？”小女孩對高宗施禮，笑著說：“我叫李順娥，是這裏的致密尚宮，專門伺候王上起居的。”高宗昨日被大人擺布了一天，這時見到這小女孩覺得很親切，尤其覺得她笑的時候臉上的酒窩好看，就想多逗她笑。他從床上跳下來，赤著腳在殿裏又跑又跳，嘴裏嚷著：“快給我衣服，穿上了出去玩。”李尚宮拿著布靴追他：“王上，靴子。快穿上，別凍了腳。”高宗跑了一陣，才坐下換了衣服，穿上鞋襪。洗漱後他就要找地方耍，李尚宮說用過飯帶他去後苑，他才肯坐下來吃。李尚宮自八歲入宮學習各種宮廷禮儀，到這時已經四年了，對宮裏非常熟悉。高宗用過飯，她就帶著高宗去遊後苑。他們穿過樹林中的小徑，來到小湖邊。湖中心有八角亭，岸邊有四座小橋連著亭子。湖裏本來都是荷花，但現在已經結了冰。前幾天剛下過雪，樹上，岸邊，亭頂都白皚皚的，非常好看。李尚宮要帶高宗去亭子上看，但高宗要去冰上跑。李尚宮攔不住，隻好提心吊膽的跟著。高宗握了個雪球要塞到李尚宮衣服裏，嚇的李尚宮掉頭就跑，高宗在後麵嘎嘎笑著追，不想腳下一滑，摔了個屁蹲。李尚宮見高宗摔了，嚇得趕緊回來攙扶，卻被高宗一把拉到在冰上。高宗抱著李尚宮在冰上打滾，粘得滿身是雪，開心的哈哈大笑。李尚宮受了感染，一時忘了身份，也又是尖叫又是大笑的，抱著高宗不撒手。這死氣沉沉的深宮，因為這兩個孩子，倒添了些許生氣。