大院君如願以償的奪了權。正如大院君所料，法國人派了兩艘軍艦來，對著海防要塞轟了兩天炮，炸翻了幾門岸炮，炸死了百十兵丁，然後就匆匆離去了。不過，也出了一點意外。一艘美國商船跟著法國兵艦來到朝鮮海岸，派使者登岸要求入朝貿易。大院君連法國都不懼，那把美國放在眼裏，就斷然拒絕了。不料美國商船上也裝了大炮，見朝鮮不允貿易，就在岸邊炮轟要塞。美國人十分狂妄，法國兵艦離開後他還不肯走，連著幾天轟個不停。他們的意思，要用武力威脅朝鮮打開國門。這時掌管海防的是新任五衛都總管河靖一。本來他遵循大院君的方略，隻要洋人不登岸就不予理睬。沒想到法國兵艦走了，美國商船卻不住的挑釁，終於惹惱了他，下令海岸要塞還擊。美國船上雖然有炮，但畢竟是商船，火力弱，航速慢。海岸炮一開火，船就中了兩炮，燃起了大火。美國人見勢不妙，一邊滅火，一邊開足馬力逃走了。朝鮮軍隊打退了美國商人，舉國歡慶勝利。百姓們自發的舉著大院君畫像來到大街上，邊走邊讚，好像忘記了過幾天還要交納重稅。大院君平定了內憂外患，躊躇滿誌的要加快景福宮的建設。可朝鮮畢竟地小人稀，靠征稅來支持這樣大的工程，才一年就難以為繼了。大院君見財力不濟，就和千喜然商議。大院君說：“今年的稅收僅能支撐一半的款項，你看，是否可以再提高些稅賦呢？”千喜然搖頭道：“大人，目前的稅費百姓們已經承受不了了。幾處地方官員上報，當地百姓為了躲避納稅，舉家逃亡，導致大片土地荒蕪。長此以往，隻怕就無稅可收了。當前的狀況，就是加了稅賦，也收不上來。”大院君皺著眉說：“那麼，動用國庫怎樣？”千喜然又搖頭說：“不行。國庫所存也不過夠半年支用，對工程來說是杯水車薪。但如果國庫用空了，大臣們的薪水都發不出來，豈不人心大亂了。”大院君聽千喜然這樣說，眉頭皺得更緊了。他問道：“那麼，你可有什麼對策？”千喜然說道：“我有上、中、下三策。這上策是，我國與西洋、日本、俄羅斯通商。這樣征收的關稅足以維持修建所需。而且，通商可以富民，民富了也有利於征稅。”這個時候大院君已經權勢熏天，凡是不合他意思的話再沒人敢當著他麵說出來。開國通商的事是他深惡痛絕的，也隻有千喜然可以說出這番話。話從千喜然嘴裏說出，大院君就不感到憤怒。因為，他骨子裏都認定千喜然是全心的為他打算。不過，他還是搖頭說道：“這是下策。開國通商事關國體。雖然可以獲得小利，但一旦開放後患無窮。你看大清自從和英法通商以來，已經割讓了多少土地？我們朝鮮國土稀少，那有土地能割讓？你再說中策。”千喜然料到大院君不會接受開國之策，隻是事關重要，他還是說了出來。大院君沒有斷然否決，能說是下策，已經讓他很感激大院君的體諒了。他說：“中策簡單，遣使去大清朝借筆款項。”大院君微微點頭，說：“這是個辦法，我們以前也商議過。不過有密報說，大清朝也在修園子，尚缺欠銀子呢。我們這時候去借，隻怕也借不出許多。不過，我們還是要遣使去借，並非為了解決現在的款項，而是為將來大筆借款先做個鋪墊。你的下策是什麼？”千喜然躊躇了會，說道：“這下策能解燃眉之急，但的確險了些。”大院君聽說能解燃眉之急，身子就向千喜然傾了過去，有些焦急的說：“你別賣關子了，快說。”千喜然說道：“鑄錢。”大院君聽了，撫掌笑，說道：“妙啊，這樣好的辦法，你怎麼不早說。”千喜然憂心忡忡的說：“大人您想，這東西並沒多，錢多了很多，日子久了，物價豈不就上去了？如果物價上去了，隻怕會出大亂子。”大院君笑道：“不管這許多，先把景福宮建好是最要緊的。等物價上去了，我自有辦法。”其實大院君並沒想出什麼妙計，但這時他十分自信，覺得到那時一定會有辦法，隨口就說了出來。千喜然跟大院君相交已久，每次遇到難處大院君都有辦法化險為夷，所以也以為真的早有對策，就說道：“如果大人不怕物價上漲，鑄錢這事我倒是想過。現在的錢最大的為十錢，如這樣鑄要費不少銅，不如鑄值百錢的大錢。”大院君說道：“這樣最好。就鑄當百錢。”大院君開始鑄錢的時候，高宗已經十四歲了。這是情竇初開的年齡。高宗再拉著李尚宮手的時候，能感覺到心跳加快。李尚宮出落得身材高挑，瓜子臉，鳳眼。她笑起來眼睛眯成一條縫，兩個酒窩讓高宗愈發喜歡。高宗上朝時還是打瞌睡，下了朝就精神百倍的和李尚宮玩耍，還經常帶著李尚宮去看望大王妃。大王妃被奪了權，心裏十分憤懣。但她知道，大院君當下如日中天，是不能硬爭的，所有的希望都在高宗身上。隻有高宗成年了，才有可能打著高宗的旗號收回權力。高宗雖然是大院君的親子，但大院君對他從來不假辭色，讓他很懼怕。大王妃看在眼裏，就用各種辦法籠絡他。高宗見大王妃對自己十分慈愛，有求必應，就和她親近起來。尤其是在大院君那裏受了委屈後，定會跑到養母這裏來撒嬌。李尚宮雖然和高宗同歲，卻很有心計。她見大王妃對高宗慈愛，就想靠著大王妃謀個出身。她知道自己隻是個宮女身份，要想做王妃不是件容易的事。但如果成了王上的人，再生個王子出來，也未必就不能做妃子。她有了這念頭，就對大王妃百般奉承。朝鮮王庭的宮女都是自小進宮學習禮儀技能，她能做到致密尚宮，被遣來服侍王上，當然是學的好，人又聰慧了。此刻對大王妃施展手段，把大王妃服侍得見到她就喜上眉梢。其實她不知道，這些手段用到高宗身上，能讓高宗十分受用。可大王妃自幼進入王家，是兩任國王的母親，什麼人沒見過？大王妃早就看破了她的用心，在大王妃看來，她那些精心謀劃的伎倆，不過是小女孩的遊戲而已，非常好笑。不過，大王妃見她有心計，更有意扶持她。大王妃想得久遠，如果扶持她做了王妃，將來自己又多了個同盟，大院君則多了個對頭。大王妃也想到她早晚會和自己作對，不過論起後宮爭鬥，大王妃自信她不是對手。高宗那知道這一老一少兩個女人都心懷鬼胎，他下了朝就拉著李尚宮直奔大造殿。大王妃已經習慣了高宗這個時候過來，已經在殿裏準備了各色水果，見他們來了，就讓宮女剝了給他吃。高宗說：“母後，天氣這麼好，我們去後苑玩吧。”大王妃笑眯眯的答應了，也不帶自己的宮女，三人一同去了後苑。來到湖心亭子上，大王妃靠著欄杆坐下，看著湖裏的荷葉，說道：“現在正是吃蓮子的時候，明天我叫宮女采了給你送去。”李尚宮在旁聽了說道：“不用明天，我就去采了給您。”說著，她徑自上了湖邊的小船，解下纜繩，小船就蕩進了荷葉中。李尚宮穿著粉紅色長裙坐在小船中，歪著身子去摘蓮蓬，露出凝脂般的小臂。綠葉、碧水、粉裙，如同畫中一般。高宗在亭裏不禁看得呆了。大王妃見高宗癡迷，就拉了他的手，笑道：“你和我說實話，是不是喜歡上這個小宮女了？”高宗不好意思的點了點頭。大王妃撫摸著高宗的額頭，說道：“孩子長大了，也有自己喜歡的人了。我也看這孩子不錯，明天我去和大院君說，就收她做個側妃吧。”高宗知道，李尚宮出身不高，按照王庭的規矩是做不得正妃的。大王妃能這樣說，已經是很為他著想了。他起身給大王妃施禮，恭敬的說了句：“謝謝母後。”大王妃哈哈笑著，說：“你這孩子整天調皮，為了這個小丫頭能正經起來了，不錯。”說得高宗不好意思的低頭傻笑。這時李尚宮拿著幾個蓮蓬回來了。她挖出蓮子，去了外麵的青皮，放在大王妃手中。高宗說：“我也要。”李尚宮也給他剝了幾個，他卻不伸手，張開了嘴要李尚宮喂他吃。李尚宮扭捏的說道：“母後在這裏呢，王上這樣像什麼樣子。”一邊說著，一邊拿了蓮子放到高宗嘴裏。高宗從她手裏拿出個蓮子，送到她嘴邊讓她吃，她羞紅了臉，還是張口吃了。大王妃見兩個孩子親熱，也不避諱她，歎了口氣，說道：“我像你們這樣大的時候，也和世子在這裏采蓮。可惜世子早逝，沒當過一天王上。這一晃，我已經老了。”李尚宮聽大王妃口氣憂鬱，就把蓮子都遞給高宗，自己站到她身邊為她揉肩。大王妃閉上眼睛沉默不語，過了好一陣子才說：“我一時觸景生情，倒掃了你們兩個孩子的興。”她拉住李尚宮的手，又露出笑臉問道：“我看王上喜歡你，你可願意成為他的人？”李尚宮見大王妃當著高宗說這話，“哎呀”一聲扭過身子，雙手捂著臉。她樣子害羞，其實心裏樂開了花。大王妃哈哈一笑，說：“你定是願意了，我成全你們。”李尚宮這才轉過身，拉著高宗跪在大王妃麵前，一起向大王妃道謝。