大院君正忙著安排鑄錢。製模、選礦、蓋房、宿衛，他都親力親為的安排。饒是他精力充沛，頭腦過人，一天下來也暈頭轉向的。大王妃召他進宮，提起納李尚宮為側妃的時候，他腦子想的都是煉銅的事，就隨口答應說後宮的事，大王妃做主就是了。第二天，千喜然來和他商議鑄錢的章程，說完正事後，大院君忽然想起大王妃提起的李尚宮，就對千喜然說：“大王妃昨天和我提起要給高宗選個側妃。”千喜然聽了，放下手中的章程，問道：“大人怎麼說？”大院君說：“我現在那顧得過來這事。那女子不過是宮裏的女官，封側妃的事就讓大王妃忙去吧，也免得她閑極生事。”千喜然聽了，站起身來說道：“大人，不可如此大意。凡是王上身邊的都事關大局。您怎知大王妃不是要拉個幫手呢？”大院君呆了呆，說道：“是我疏忽了。但我已經應允了大王妃，你看怎樣可以擬補？”千喜然想了想，說道：“王上轉年就十五歲了，按規矩也該納正妃了。大人要盡快選擇合適的女子，絕不能再讓大王妃再插手。”大院君道：“這次我讓了側妃的事，下次她也該依著我了。選妃的事你組織幾個人去辦，但一定要保密。”千喜然欣然領命，又說了些建宮殿的事，就告辭了。李尚宮被封為淑媛。雖然是嬪妃中最低級別的，但也成了主子，和做女官不可同日而語了。她心裏高興，對大王妃就更恭順，對高宗也更體貼。她成了王上的人，按例要拜大院君。大院君見她模樣俊俏，聰明伶俐，也很喜歡，甚至有些後悔，覺得不該急著為高宗選正妃。李淑媛得到所有人的寵愛。本來宮裏的尚宮們嫉妒她，但見她還是和以前一樣隨和，得空了就和大家說笑，也就願意和她親近。這時，她非常得意，想著如果再得個王子了，就非常完美了。可她沒得意多久，就遭受了打擊。這天高宗退了朝，回到熙政殿，見到李淑媛在抹眼淚。高宗坐在她身邊，攬著她肩問發生了什麼。她也不言語，扭過身去繼續啜泣。高宗又轉到她麵前，雙手捧著她的臉說：“別哭了，有什麼事，我給你做主。”李淑媛把高宗推開，帶著哭腔說：“你能做什麼主？現在那件事你能做主？”高宗尷尬的站在那裏回不出話來。現在內廷做主的是大王妃，外朝做主的是大院君。他不過是坐在王位上打瞌睡而已。其實，隨著年齡漸長，他連打瞌睡的權力都沒有了。在朝堂上，他需要努力的聽懂大院君的意思，然後隨聲附和。高宗有些著急了，問道：“你快說呀，到底發生了什麼事？”李淑媛見高宗著急，知道火候到了，就低聲說：“大院君要給王上選正妃了，王上難道不知道？”高宗的確還不知道。選妃是秘密進行的，除了千喜然，沒有人知道。直到大院君認可了千喜然的人選，才到宮裏和大王妃商議。說是商議，其實也不過是通報一下罷了。大王妃心裏也覺得大院君選的人合適，但再合適的人隻要是大院君選的，她心中就不喜。她又無力與大院君抗爭，就私下告訴了李淑媛。她告訴李淑媛選妃的消息，也不是指望李淑媛能說動高宗和大院君對抗。她隻是繼續對李淑媛示好，到時機成熟時能拉個對抗大院君的同盟。李淑媛得了這個消息，也不是很震驚。她深通王庭規矩，知道王上到了十五歲就要納正妃，也知道自己的出身是萬萬做不了正妃的。她能做的，隻是盡可能的攏住高宗的心。高宗聽說是選王妃的事，知道這是由不得自己的，就黯然不語。兩人沉默了一陣，還是高宗先說道：“你也不用煩惱了，不論選了誰做王妃，我心裏隻有你一個。”李淑媛幽幽的說道：“王上現在這麼說，等正妃到了，就想不起我了。”高宗聽了，從茶幾上拿起個杯中，用力摔到地上。大聲說：“我若負了你，就如同這杯子一樣粉身碎骨。”李淑媛連忙伸手捂住高宗的嘴，說道：“王上別這麼說。你是王上，喜歡那個女人都是應該的。隻盼王上將來還能記得有我這麼個人，我就心滿意足了。”高宗又坐在她邊上，握著她的雙手，認真的說：“你放心，我這生都不會辜負你的。”李淑媛低著頭，小聲說：“真的？”高宗大聲說：“我對天發誓。”李淑媛不讓她發誓，聳身撲到高宗懷裏。高宗摟著她，心裏想，選妃這麼大的事情，大院君居然背著自己，著實可惱。他又好奇，大院君為他選了怎樣個人呢？千喜然接了選王妃這差事後，先擬定了幾條標準：一是優先在大院君親屬中選；二是必須出身望族；三是目前家境敗落，已經沒了根基；第四才是人品相貌。有了這幾條，選擇範圍並不是很大，很快他就有了人選。他選定了驪興純簡公閔致祿之女閔茲映。閔致祿是大院君先夫人閔氏的近親，本是驪興望族。但閔茲映八歲時，閔致祿就過世了。閔茲映自幼由寡母帶大，生活十分貧寒。千喜然得知了閔茲映的家世，又看了畫像，十五歲的小姑娘已經是個活脫脫的美人，心中大喜，連忙到雲峴宮找大院君報告。大院君聽了閔茲映家世，聽說他父親已逝，近親中無一人做官，心裏就樂意了。再看了畫像，更是滿意，就讓千喜然先把人接到雲峴宮，待見了麵再做最後定奪。沒過多久，大院君在雲峴宮見到了閔茲映。他坐在客廳裏，看著閔茲映走過來。大院君出入王宮，漂亮女子見了許多了，閔茲映模樣標致自是不出他的預料。但閔茲映不緊不慢的往裏走，十分端正的樣子。她穿的長裙雖然有些陳舊了，卻掩不住渾身透出貴族的氣息，還是讓大院君有些驚訝。進了客廳，閔茲映恭敬的行禮，然後端坐在堂中。大院君仔細的端詳著，見她神情端莊，卻又好似露出些笑意；坐在那裏，身體挺直，卻又讓人感到些婀娜；說出話來，語調平淡，卻又沁人心脾。大院君心裏十分喜歡，就認定了這才是自己的兒媳。他讓人帶了閔茲映去房裏休息，自己哈哈笑著對千喜然說：“你那裏尋來這麼個人。我看就是她了，你明天就去請示大王妃吧。”千喜然笑道：“我還不是托了大人的洪福。不過，我看請示大王妃前，應該先請宮裏女官教習她些禮儀，免得將來被大王妃挑了理。”大院君點頭道：“還是你想得周全。宮裏教授禮儀的洪尚宮不錯，明天我就請她入府。”後麵一個月，洪尚宮就住在雲峴宮裏，專門教授閔茲映宮廷禮儀。閔茲映聰慧，凡事講一次就會。洪尚宮教授過幾百宮女禮儀，也服侍過先王的幾個妃子，從沒見過這樣省心的學生。若說王宮禮儀雖然繁複，但隻要用心練習，總是能學會的。但洪尚宮過去的學生中，雖然也都學得十分到位，可總讓她覺得缺了些什麼。直到教授了閔茲映，她才知道，那份高貴的端莊和平淡，若非天生，是無論如何也學不來的。洪尚宮除了教習禮儀，閑下來也給閔茲映講些宮廷趣聞。閔茲映偶爾點評幾句，總讓她有茅塞頓開的感覺。她見閔茲映閑下來就讀些來自中土的書籍，像《左氏春秋》之類的，便也借了來讀。讀不懂時就請教閔茲映，總是能得到很好的指點。兩人相處了一個月，感情日深。洪尚宮入宮多年，已經三十五歲了。她入宮時也有些野心，想做個有作為的女官。但時間久了，已經消磨得心灰意懶。如今見閔茲映很明事理，她又燃起了當初念頭，想靠著閔茲映有所作為。朝鮮王國的女官，雖然和大清皇宮的宮女相仿，但也是有級別的。最高級的尚宮叫做提調尚宮，可以主管全宮的人、財、物，幾乎和大清皇宮裏的大太監權力相仿。若是做了提調尚宮，不僅在宮裏有人巴結，就是家人親戚也能雞犬升天。不過洪尚宮倒不是為了親戚雞犬升天，因為她幼年是父母亡故，受盡了親戚們的冷眼相待，是大院君收養了她。後來大院君要結納神貞王後，把她送給神貞王後做侍女，這才進了王宮。神貞王後待她如同一般侍女，也沒什麼特殊恩寵，但大院君卻時常遣人帶些禮物，問寒問暖的，讓她非常感激。所以，過去宮裏有什麼秘聞，她也常透露給大院君。洪尚宮這段時間天天和閔茲映在一起，有種感覺，似乎這個小女孩將來會在王國中舉足輕重，所以想靠著她，絕不僅是為了在宮中掌什麼權力，她也有誌於天下呢。說來也巧，大院君正打算在閔茲映身邊安插個自己人。洪尚宮過去經常透些宮裏消息出來，大院君就把她當成了自己人，便和她商量，是否願意做閔茲映的致密尚宮。洪尚宮自然滿口答應。大院君見閔茲映已經熟悉了宮中禮儀，就讓千喜然去請示大王妃，要選閔茲映做高宗的正妃。於是，就有了大王妃把消息透給李淑媛，李淑媛對著高宗抹眼淚，搞得高宗賭咒發誓，說永遠對她不離不棄這段事情。