李淑媛和大王妃都很緊張。李淑媛知道，距王上滿十五歲已經隻有半年了。王上滿了十五歲，就要和王妃舉行大婚。雖然王上和自己賭咒發誓說不離不棄，但還是自己能懷個王子更靠的住。可她整日和王上在一起，卻沒有懷孕的跡象。大王妃也盤算著高宗大婚的日子。千喜然曾和她商議，待王妃入宮了，請她移居樂善齋，把大造殿讓給王妃居住。她知道這是宮裏的規矩，一句辯駁的話都說不出來。但她在憲宗時就住在大造殿，憲宗的王妃隻能另尋偏殿。到了哲宗時她失了勢，讓出了大造殿，待高宗即位，她立刻搬了回來。倒不是大造殿比側宮舒適，這是權力的象征。如今大院君讓她讓出大造殿，擺明了是要告訴世人，她又失勢了。見大院君如此步步緊逼，大王妃也盼著李淑媛能在高宗大婚前懷上孩子。如果李淑媛有了王子，就能和未來的王妃抗衡，她也有了和大院君對抗的新資本。她知道高宗和李淑媛年紀都小，不易懷孕，就請了太醫給開出秘方，整天在殿裏煎藥，讓高宗和李淑媛喝。這天，高宗在朝堂上眯了一覺，被大院君發現了，當著大臣們的麵訓斥了一番，心裏非常鬱悶。回到熙政殿，見李淑媛慵懶的靠在床上。這幾年，到了下朝時，李淑媛都在熙政殿等他。但每次都是熬好了蓮子湯，見他回來就端了給他，然後問這問那的，讓他心裏暢快。此時他見李淑媛半躺著不動，想到她許是病了，就關切的問：“你怎麼了，不舒服？”李淑媛搖搖頭，想答話還沒答出，一陣惡心，吐了一地。高宗慌了，忙過去給她捶背，又大喊叫太醫。不多會太醫來了，給李淑媛診了脈，起身對高宗行禮，說道：“恭喜王上，李淑媛有喜了。”李淑媛聽了，好似胸口壓的塊石頭落了地，出了口長氣。高宗則歡喜得幾乎要跳起來。太醫叮囑了些注意事項就告辭了。高宗拉著李淑媛，要聽她的肚子。李淑媛笑道：“這才什麼時候啊，哪裏能有動靜。不如我們去告訴大王妃，也讓她老人家高興高興。”“好，我們就去。”高宗也顧不得換下朝服，拉著李淑媛就向大造殿奔去。朝會上心裏的陰霾早已散得無影無蹤了。雲峴宮，客廳。大院君坐在正中，心裏喜憂交半。他已經接到密報，宮裏李淑媛有孕了。他喜的是自己有了孫兒，就要做爺爺了。憂的是李淑媛和大王妃走得近，如果生下的是王子，她兩人聯手和自己做對，又要引起一場風波。“恭喜大人，沒想到王上這麼小年紀就有了血脈。”千喜然坐在邊上，麵帶倦色，努力的擠出些微笑，對大院君說。大院君召千喜然來，自不是為了道喜，而是要解憂。他也沒注意到千喜然顯得憔悴，就毫不避諱的說：“熙兒有了孩子自然是喜。不過，聽說李淑媛有孕是得了大王妃相助，將來必定十分感激她。我們該如何應付呢？”千喜然說道：“李淑媛在外並無親屬，就是在宮裏和大王妃走得近些，料也無妨吧。”大院君搖頭說：“本來想熙兒有了正妃，再慢慢的熟悉政務，能有些自己的主見。如果李淑媛有了王子，隻怕她拉住熙兒，再和大王妃攪在一起，對熙兒恐怕不是什麼好事。你看今天朝會上，熙兒竟然在打瞌睡，國家大事全不放在心上，可見李淑媛沒起什麼好作用。”千喜然覺得有些胸悶，正在咳嗽。聽大院君提起朝會的事，忍不住勸說道：“大人，咳咳，王上年紀還小，有些過失也是自然的。您還是給他留些麵子，不要當眾斥責才好。咳咳。”大院君歎了口氣，說道：“你說得是。我當時實在是忍耐不住了，事後也有些後悔呢。我看閔茲映端莊安靜，本指望熙兒大婚後能受她些影響，早些扛起國事，我也就可以退休歇息了。現在看來，有李淑媛在旁，隻怕沒那麼容易。”千喜然知道大院君說的退休是口不應心，卻也不能說破。他隻是對大院君說：“大人若是真擔心李淑媛，咳咳，我倒有個辦法。”說罷，他要站起身來，但腿一軟幾乎摔倒。他定了定神，緩慢的走到大院君身邊，如此這般的低聲說著。大院君聽著，皺起了眉頭，說道：“這樣做法，隻怕熙兒承受不了。”千喜然又慢慢的走回到座位上，吸了口長氣，說道：“那就要看閔茲映的功夫了。”大院君站起來，在廳裏踱了兩圈，歎息了三次，才說道：“看了也隻有如此了，就是苦了熙兒。”大院君這時才注意到千喜然臉色蒼白，不停的咳嗽。就關切的說：“你這段日子也忒辛苦了，快回去歇息吧。這兩天朝會你也不要去了，把身體養好才是最重要的。”千喜然說無妨，自己歇歇就會好的，說罷就告辭了。雲峴宮，側房。閔茲映端坐在書桌前，全神貫注的看《孝經》。洪尚宮坐在邊上，手裏做著針線，對閔茲映說道：“主人，宮裏都傳遍了，說李淑媛有了孕。”閔茲映眼中閃過一絲憂鬱，但瞬即就恢複了清澈。她微笑著說了句：“那該恭喜王上了。”說罷，繼續看自己的書。洪尚宮見她不在意，猶豫了陣，忍不住說道：“聽說李淑媛能有孕是得了大王妃相助。李淑媛和大王妃親近，恐怕對主人不是什麼好事。”閔茲映聽洪尚宮說得直接，目光從書上移開，看著洪尚宮，平淡的說道：“多謝姐姐提醒。我行得正做得端，專心輔佐王上，也不怕誰和誰走得近些。”洪尚宮聽閔茲映這麼說，顯是不知道宮中險惡。她過去常講些宮中軼事，其實就是想讓閔茲映知道如何勾心鬥角，現在看來一番心思是白費了。這麼想著，麵上露出些憂色。閔茲映看出她的心思，卻轉了話題：“這儒家十三經，我已經讀了三遍了，還是得不到精髓，看來這兩天要請大院君大人指點了。”說著，又專心看起書來。洪尚宮也是個玲瓏剔透的人，聽閔茲映說到請大院君指點讀書，心裏一亮。大王妃和大院君爭鬥是人盡皆知，閔茲映是大院君選中的，無論如何都會和大王妃有隔閡。這種情況下，隻有拉住大院君才能在宮中有一席之地。大院君酷愛儒學，向他請教儒學經典，可能是和他拉近感情的最好辦法了。洪尚宮想到這層，不禁臉上露出笑意。她看著專注讀書的閔茲映，想不透這小小年紀怎能有這樣的心智，心裏十分欽佩。她也為自己跟了這樣的主子而慶幸，更下定決心這一生要追隨閔茲映了。這時閔茲映也抬頭看她，兩人相視一笑，都不再言語。距高宗大婚的日子愈來愈近了，各項籌備都已經開始。景福宮的建設也接近尾聲，各殿都已建成，開始進行裝飾了。大院君本想把大婚典禮放到新宮裏，可惜的是工程慢了些，要年末才能使用。大院君視察了景福宮工地，回到雲峴宮已經是晚上了。他一邊用晚飯，一邊想著心事。最擔憂的是千喜然的身體。為了修建景福宮，千喜然這兩年嘔心瀝血，似乎耗盡了精力。今天視察的時候，他竟然當場暈倒。這些年凡是遇到險惡情形，都靠著千喜然出謀劃策才安然渡過。如果他有什麼不測，恐怕再也找不到這樣的人了。宮裏傳出消息，李淑媛和大王妃越來越親近。本來自己還有些猶豫，現在看來隻好用上千喜然的計策了。閔茲映倒是很和自己的意，一個小女孩竟然是儒學大家，實在出乎自己的意料。不過，這女孩過於端莊嚴謹，恐怕難攏住孩子氣十足的熙兒。趙成夏雖然是左議政，但整日告假在家，不足為慮。倒是趙寧夏，雖然自從法國傳教士的事情後，他再不敢和自己做對，但這人的確是個軍事天才，在軍中的威望不是張淳奎和安弼周能比擬的。就是河靖一也無法與他抗衡，這人依然是心腹之患。自己雖然痛恨外戚幹政，但閔茲映在宮中要對抗大王妃和李淑媛，完全沒有家人支持也是不行的。看來，自己還要在閔氏家族中選兩個人，封些無關緊要的職務，算是給閔茲映助陣了。可如何拿捏，不讓閔氏做大，又是個難以決斷的事情。不幸被千喜然言中的是，雖然鑄幣解決了修建景福宮的財幣不足，現在負麵作用已經顯現出來了。國內物價大漲，原來十錢買的東西，現在要五十錢，而且還在繼續上揚。雖然沒有人敢公然彈劾自己，但民間物議洶湧，也不能不認真對付。大院君心裏亂紛紛的，覺得十分疲倦。他甚至想到，自己真該退休休息了。這時，河靖一匆匆跑來，說道：“大人，不好了，千喜然大人吐了兩次血，恐怕不行了。”大院君大吃一驚，心裏一緊，也顧不上換衣服，連轎子也不坐了，拉了馬匹，飛似的趕往千喜然府邸。