宋子旺聽了哈哈大笑，眼淚險些笑出來。他心裏道：“什麼狗屁白蓮教，老爺我就是白蓮教護法，娶的媳婦就是白蓮聖母。”白大方和趙守財不明白宋子旺為何笑成這樣，也就都跟著幹笑。三人笑了一陣，宋子旺擺手說：“好了，哈，好了。天都快黑了，我們回去吧。”說罷，當先下了樓。第二天一早，白大方帶著宋子旺和趙守財出了南門，前行數裏，來到泗河邊。泗河並不寬，水流卻十分湍急。從兗州南門出來，沿著官道走到泗河，有座石橋連著兩岸。三人走到橋頭，看見對岸有個亭子。說是亭子，和通常的四角、八角亭不同，是個長方形的，好似個房子沒有牆。宋子旺問白大方：“那個亭子咋個這樣奇怪？”白大方笑道：“老爺，那裏放著兗州有名的鎮河寶劍，我們過去看。”他們過了橋，來的亭子裏，見亭子中有兩個石墩，石墩上橫架著把大劍。這大劍通體黝黑，足有三丈長，四尺寬。子旺圍著劍細看，見劍柄上有鎏金銘文，寫著金鳳二字。白大方說：“相傳，早些年泗水河常鬧洪水，行人往來不變。康熙年間，知府老爺叫做金鳳，自己出銀子修了這橋。又怕洪水衝了大橋，金老爺就鑄了這鎮河寶劍。據說，自從有了這劍，再沒鬧過洪水。”宋子旺若有所思的看著鐵劍，在亭子裏轉了幾圈才不舍的出去。回到府衙，宋子旺找了趙守財到廂房裏密談。“老趙，恁說說，呃到了這兗州，做點什麼事情好？”“老爺還是缺錢？”趙守財笑道。宋子旺搖了搖頭，說道：“呃錢也夠了，恁給呃想個法子，做些啥事才能讓朝廷賞識。”他說完想了想，又補充道：“呃會重重的謝恁的。”趙守財聽了，知道宋子旺還想升官。他想，老爺不過捐了個知縣，走門路得了實缺，才兩年光景就升了知府，居然還想往上升。人家都說一年清知府，十萬雪花銀，這知府任上是最容易撈銀子的，如果錢夠使了，當這知府作甚。趙守財不知道，宋子旺家裏藏著三百萬兩銀子呢。本來宋子旺也不覺得三百萬兩是什麼了不得的數，見了能撈的銀子還是拚命撈。可在靜海時兩次閑聊，讓他省得，自己已經是天下有數的富戶了。一次是錢巡捕聊天的時候，說起朝廷經營西南，為了給鮑軍門籌集十萬兩軍餉，軍機處各位大人愁了兩個月才東拚西湊的給足了。另一次是聽天津府孫師爺說起，朝廷要修繕頤和園，差了二百萬兩銀子，需要挪動海軍軍費呢。宋子旺最大的樂趣並不是劃拉銀子，所以當他知道自己的銀子已經算是很多了的時候，對賺錢就沒了興趣。他最大的樂趣其實是壓過宋有福，就像他爹宋鄉紳要壓過宋有福的爹宋子祿一樣。他第一件得意的事情是娶了姚玉鳳。他和有福同在姚舉人門下讀書，又同時認識了玉鳳，結果姚舉人賞識了他，玉鳳也做了他媳婦，他覺得壓過了有福一頭。不過，當他見到文鶯時，才發現實際上有福在娶媳婦這事上壓過了自己。就算後來他納了繡蘭，但仍覺得玉鳳加上繡蘭還是抵不過文鶯一個。他第二件得意的事就是自己有錢。尤其當他知道老佛爺要修個園子都要為二百萬兩而發愁的時候，就料定了宋有福這輩子也趕不上自己有錢了，算是和娶媳婦這事打了個平手。最讓他不得意的就是當官了。宋有福已經是二品大員了，自己才是個五品官。他一向認為宋有福並沒有什麼本事，不過是王文鶯做了李鴻章的幹女兒，才讓他做了大官。他媳婦玉鳳是做不得大員的幹女兒了，自己在京裏也沒靠山，所以他總想做些驚天的事情讓自己升官。在靜海因修路從七品直升到了五品給了他啟發，從到兗州起，他就琢磨著做點什麼能讓自己繼續高升。但他想了很久都沒個主意，直到這兩天遊玩，才有了些計較，就拉趙守財來商量。“老爺要想得朝廷賞識，還是要在京裏得人舉薦。您看您的同窗宋大人，有了李中堂支持，現在已經是三品大員了。”趙守財說。宋子旺就不愛聽宋有福當官的事，聽趙守財這麼說，心裏有氣。他想，如果我媳婦是李中堂的幹女兒，我現在還用你出主意嗎？不過他也知道趙守財講的有道理，自己要是在京裏找到靠山，或許就能在官職上也壓宋有福一頭。宋子旺想到這裏，就問：“咋樣才能在京裏尋到靠山呢？”“老爺，這事要做起來其實不難。您別看京裏那些大老爺出來光鮮得很，其實內裏拮據著呢。做京官的也沒什麼財路，朝廷的養廉銀子一年就是三五百兩。他們又都是好麵子講排場的，根本不夠用。所以，這些大老爺全靠地方官孝敬。”“怎麼個孝敬法？”“那名目就多了，老太爺壽辰，太太做壽，姨太太生日，孩子滿月，娶親，這些不說了，還有，冬天有碳敬，夏天有冰敬，數也數不清。少的孝敬個三五十兩，多的三五百兩，幫人辦事時，上千兩也是有的。”宋子旺麵帶喜色的說：“這個中，可咱咋個知道該孝敬那個呢？”“這卻要仔細斟酌。那些聖眷正隆的，孝敬的人多，您給了銀子他也未必記得住。可那些被冷落的，您給了銀子他也說不上話，說不定哪天犯了事還連累了您。這事天津府的孫師爺精細的很，不如您寫信請他幫忙。”宋子旺點頭道：“中。恁給呃寫這信，明天叫差人送過去。”趙守財聽了就要退出去寫信，宋子旺又叫住了他。“呃想練團練，恁覺得可中？”“練，練團練？老爺，兗州有朝廷駐軍，您練團練做什麼？”趙守財不解的問。“昨天高師爺說起嵫陽山的賊人，呃想練支隊伍剿滅了他。”宋子旺道。趙守財聽說宋子旺想和山賊打仗，著急的說：“老爺，這山賊也不來侵擾州府，您和他過不去幹什麼？就算要剿賊，可以調用駐軍，也用不到自己練兵。”宋子旺嗬嗬笑道：“老趙，這就是恁不懂了。呃州府邊有山賊，如果那個參呃一本，這官還有得做麼？如果動了朝廷駐軍，萬一有個閃失該咋辦？所以，呃先練兵，練上兩年再說。”趙守財聽了哈哈大笑：“老爺高明啊。這樣既有了剿賊的舉動，又沒真的和賊人交戰，高，高。不過，這練兵要不少銀子呢。”宋子旺道：“銀子的事不用恁操心。恁隻管給呃招來五百團丁就中。”“是，老爺。”趙守財應承了，出去替宋子旺寫信。其實宋子旺還有個念頭沒告訴趙守財。他看朝廷大員中，如李鴻章，曾國荃等，都是鬧長毛時靠練團練起家的，就想效仿。更何況，宋有福是武將，如果想壓倒宋有福，最好自己也能做個將軍。他見宋有福在小站練兵，越練官越大，自己也就動了練兵的念頭。不過，他卻忘了，宋有福是靠真刀真槍的打仗得的功名，並非是練兵練出來的。後麵幾天，宋子旺腦子裏都是練兵的事。他想，宋有福手下隻有四千兵，卻當上了三品武官，除了走李鴻章的門路外，還因為他是用西洋法子練兵的。所以，要想靠練兵發達，一定要與眾不同。現在，全國各省按西洋法子練兵的越來越多，自己再模仿，也不會有出路了。那麼，一定要想個新奇的法子才中。想來想去，他想到了曹大刀。當初在靜海的時候，曹大刀表演的刀槍不入功夫實在唬人，如果能練出一支不怕刀槍的隊伍來，就一定能壓過宋有福的風頭。想到這裏，宋子旺給在靜海的大刀會總舵主張德江寫了信，要他派幾個功夫精深的弟子來協助練兵。過了一個多月，張德江帶著五名徒弟親自來到兗州。宋子旺見了驚喜異常，連聲道謝，說來幾個徒弟就行了，怎麼壇主親自到來。張德江告訴宋子旺，現在大刀會改名叫做義和團，首領也不叫壇主了，叫做大師兄。自己的大哥張德成做了獨流鎮的大師兄，自己為二師兄。當前的義和團已經不是街頭混混組織了，大師兄張德成和諸多朝廷大員都有交情，就是親王貝勒，也常請他去赴宴。張德成知道宋子旺和前壇主曹大刀的交情，也知道團裏最大的兩個生意，一個是布匹，還一個是神仙院，都是宋子旺贈送的，所以聽說宋子旺要練神兵，就派張德江帶人來幫忙。宋子旺聽得目瞪口呆。他來到兗州不過半年，算起來，曹大刀也就死了五個月，怎的就有這樣大的變化。不過，他現在想的都是自己要練出一支神兵來，也沒關心什麼大刀會還是義和團。