當初王大富修煉了沒多久就一命嗚呼了，鄭鐵塔卻越練越精神，直把蓮花練得欲飄欲仙，再也離不開他，就封他為護法大師，做了二寨主。鄭鐵塔精神足得無處發泄，修煉之餘就帶幾個徒弟下山去耍，偶然遇到過路商客便搶了財物，拿到兗州去變賣。所以，兗州盛傳他們是山賊。前任府台老爺派兵去剿，其實也沒真的打仗。第一次正好趕上一場暴雨過後，山體滑坡，壓死了幾十人。第二次出兵時倒是個晴天，不料隊伍剛進山老天就變了臉，一場大雨下來，原本幹枯的山間小溪突然漲水，又衝走了幾十人。遊擊將軍王二茂本來就怕打仗，正好又損了百十人，就對府台說山裏的賊人如何厲害，嚇得老爺不敢再提剿賊的事情了。官府與賊人這兩年相安無事，鄭鐵塔還常帶了徒弟進城玩耍，後來幹脆在怡紅院包了個姐兒翠紅，閑暇了就來向她傳授九蓮大法。翠紅雖然一層也沒練成，可鄭鐵塔還是對她傳了二層的合練大法。翠紅與鄭鐵塔練了幾次後十分受用，就一心貼在他身上，城裏有什麼新事都不忘了講給他。久了，翠紅成了鄭鐵塔在兗州的眼線。宋子旺大張旗鼓的練揚威軍，翠紅早就告訴了鄭鐵塔。鄭鐵塔本以為是新老爺愛熱鬧，想必過一陣子就沒事了，也沒往心裏去。不料揚威軍練了半年，真的在城裏耀武揚威的，還得了巡撫老爺的褒獎，揚言轉過年就要進山剿賊了。鄭鐵塔得了這信也不害怕，但心裏非常生氣。他怪府台老爺多事，就要進城來尋老爺的晦氣。這天，揚威軍散了操，張德江帶著五位徒弟請王二茂到醉八仙吃酒。幾個人正聊的高興，樓下上來個小廝，說有位直隸客人留了封信給張德江老師。張德江以為是獨流鎮總壇的來信，接過來撕開了就看，卻是個約他比武的挑戰書。張德江做了揚威軍教頭，在兗州很有名氣，自然不會與無名之輩去比武打鬥。不過，這信裏說，張德江拿破鐵罩當功夫來兗州混吃混喝，瞞得滿城百姓卻瞞不得直隸好漢鄭鐵塔。鄭好漢已經在城西十裏外落鳳坡擺下擂台，如果張德江有膽，明日巳時來擂台比武，否則，趕緊卷鋪蓋卷滾回去。一番猖狂胡言，把張德江氣的火冒三丈。張德江就算是火冒三丈也不願去打擂。他倒不是怕輸，而是覺得自己是有身份的人，和這等江湖混混一般見識跌了自己的身價。可這信的末尾說，鄭好漢已經在四門和集市中四處張貼這信，這可讓張德江不能不去了，否則，明日全城都會知道他怕了這姓鄭的。王二茂看了這信，就說要派兵去拿這個狂徒。張德江卻不肯，因為拿個狂徒容易，讓滿城人都說自己害怕，仗著官府勢力壓人，自己的臉就沒處放了。晚上，宋子旺知道了這事，專門找張德江來商量。張德江以為宋子旺要阻止自己去比武，哪成想宋子旺是個好熱鬧的，聽說有架打，興高采烈的說明天要去觀戰。張德江說，城西不遠就是山賊的地盤，這姓鄭的說不定就是山賊頭子，宋子旺去太冒險了。宋子旺卻非要去不可，而且不僅自己要去，還要帶著夫人去看熱鬧。趙守財的意思是，調二百楊威軍跟隨以防不測。宋子旺不肯，說如果帶兵去嚇跑了他們，還是會墜了張德江老師的威風。說來說去，宋子旺隻答應不帶夫人去，自己是一定要去的。趙守財拗不過宋子旺，隻好和白大方商量，帶著五十名揚威軍丁化妝做看熱鬧的，在擂台周圍以備不測。第二天下午，張德江帶著徒弟們來到落鳳坡。落鳳坡是個小鎮子，建在個大斜坡上，路邊稀稀拉拉的有幾棵楊樹。鳳凰是不會落這裏的，樹下倒是有十幾隻小雞在埋頭捉蟲子。鎮子西端有個場院，是莊戶曬玉米的地方，場院西端有個高台，不曬玉米的時候用來唱戲。張德江來到場院向戲台看去，見台子周圍已經圍了二百多人，台子上擺了個八仙桌，桌邊坐著個大漢，台子前的旗杆上掛上了三尺長的紅布，上麵黑字寫著“拳打金鍾罩，腳踢兗州府。”如果僅僅是腳踢兗州府，張德江可以一笑了之，但看到了拳打金鍾罩，他氣往上衝，衝著戲台上大喊道：“兗州揚威軍教頭張德江在此，哪個是姓鄭的？”台子周圍的人聽到喊聲，都回頭看他，一邊議論一邊讓開一條路。八仙桌邊的大漢站了起來，丈二身高，腰大十圍，皮膚黑亮，一握粗的辮子圍在脖子上。這便是鄭鐵塔。鄭鐵塔聽到喊聲，站起來往下看，見對麵走來了幾個人，領頭的中等身材，麵目清秀，不像練武之人。他不禁哈哈狂笑，大喝道：“張教頭好膽量，某家就是鄭鐵塔。今天某家要看看，是你的金鍾罩厲害，還是我的九蓮大法神奇。”宋子旺這時混在人群中，聽到鄭鐵塔提起九蓮大法，不禁吃了一驚。“這人果然是嵫陽山賊人，真該聽趙師爺的，帶些兵丁來拿了他。”蓮花躲進了嵫陽山後鄭鐵塔才入夥，所以城裏人都不知道有這麼一號。宋子旺沒聽說過鄭鐵塔，但知道蓮花冒著白蓮教的名目聚眾。九蓮大法本是當年無為和尚傳授給他的，所以他一聽這功法就知道是嵫陽山賊人。宋子旺奇怪的是，當初無為和尚傳授的九蓮大法，其實就是房事的各種姿勢，用作床上功夫的確妙不可言，但拿來打架卻是毫無用處。這黑大個要用床上功法來破金鍾罩，他倒要好好看看是如何破法。張德江這時已經走到台邊，他哈哈一笑，說道：“鄭壯士，先讓我徒弟把金鍾罩演給你看，你再琢磨能不能破。”說著，他對身後的徒弟們使了個眼色。五個徒弟手持刀槍跳上了台子，繞著台邊對台下觀眾拱手。然後一人脫下上衣，疾走了三圈，才在台中央站定。這徒弟的功夫還差許多，需要疾走運氣，不似張德江在醉八仙時，談笑間已經氣布全身。另外四名徒弟兩人持刀兩人持槍，和這運好氣的表演了刀砍胸背槍刺咽喉的功夫，惹得台下眾人一陣驚叫又一陣讚歎。鄭鐵塔見了哈哈大笑，伸腳在地上畫了個圈，說道：“這些江湖買解的玩意也敢拿出來現眼。我站在這圈裏不動，你們四個能把我推出去，我就跟你們磕頭，做你們的徒弟，張教頭就是我的祖師爺。”台下人看不清鄭鐵塔畫的圈子，台上的徒弟們可變了臉色。這台子是洋灰抹的麵，非常堅硬，鄭鐵塔隨便伸腿一劃，地上竟出了個白圈，這樣的功夫恐怕師傅也沒有。他們不知，鄭鐵塔雖然強壯，鞋底也不能在地上畫出白圈，這也是個障眼法。他鞋底有個小洞，腳趾夾著塊滑石，畫圈的時候，腳趾把滑石從小洞中壓出去，地上就出了白圈。五個徒弟雖然心生懼意，可想到鄭鐵塔一個人站在圈內，自己五個人推他出去總是辦得到的。如果辦到了，就讓師傅臉上大大有光。想到這裏，大徒弟說道：“咱們比的是真功夫，耍奸的算輸。”鄭鐵塔哈哈大笑，平伸出雙掌，說道：“咱們掌對掌，躲閃的不算好漢。”大徒弟聽了，也伸出雙掌和鄭鐵塔對上，然後對師弟們喊道：“一同發功，推到這廝。”那四個徒弟又繞台疾走運功，然後把手掌推在大徒弟後背上，齊聲“嗨”的大喊。鄭鐵塔紋絲不動，大徒弟的雙臂卻支撐不住四股大力，胳膊一軟，險些趴到鄭鐵塔身上。於是，他用雙掌推著鄭鐵塔左掌，讓二徒弟雙掌推著鄭鐵塔右掌，五人再次大喊。這次鄭鐵塔晃了晃，雙臂微曲。他大喝一聲：“去”把雙臂推出去。那五個徒弟隻覺得一股大力過來，都踉蹌著向後退去，四個人掉下了台子，隻有大徒弟還在上麵，卻坐了一個屁墩。鄭鐵塔哈哈大笑，對台下的張德江嘲弄道：“徒弟如此膿包，師傅又能怎樣？”張德江聽了微微一笑，縱身跳上台來，對鄭鐵塔拱手道：“壯士好大的蠻力，卻不知真是功夫如何，讓我來領教領教。”張德江這人能被曹大刀看上，很大的原因是喜怒不形於色。此時他心裏怒極，定要讓鄭鐵塔出個大大的醜才罷休，臉上卻帶著微笑。鄭鐵塔怎知張德江的心思，他見這人客氣，也不好意思過份相逼，就拱手說道：“張老師必定是有真功夫的，就請張老師劃下道來，鄭某接著就是了。”張德江指著旗杆上的紅布笑道：“鄭老師要掌打金鍾罩，腳踢兗州府，不如就打我三掌，再踢我三腳。我若受得住，就還鄭老師兩拳。這樣如何？”台下觀眾聽了一片嘩然。他們見黑大漢如鐵塔般站在那裏，剛才輕輕一推就倒了五人，兩膀隻怕有千斤力氣。如果被這人打上三拳踢上三腳，就算不死也要筋折骨斷了，如何還能還他兩拳。宋子旺聽張德江這麼說，也覺得他托大了，十分擔心。