過打長毛的湘軍著實發了不少財。朝廷這些年四境不安，到處用兵，還是和西洋人打仗，勝少負多。敗了還要賠款，已經成了個空架子，軍餉都沒了保障。如今的武將，能保住性命就謝天謝地，升官發財的事就不用想了。榮祿很清楚如自己這般的武將出去榮光，回到家中都很拮據。他知道武將們有門路的都要改為地方文官，聽宋子旺的口氣反而羨慕武將，就開玩笑般的說：“如果宋大人也想投軍報效朝廷，可以到我得神機營來效力。”宋子旺聽了卻認真的站起身來，給榮祿深施一禮，說道：“呃就是想投軍報效朝廷，又沒有門路，才練了兗州這不成樣子的兵。有榮大人提攜，呃必當粉身碎骨報答大恩。”榮祿見宋子旺說得認真，想到他放著肥的流油的知府不好好做，偏要去幹提著腦袋玩命的武將，不禁也對他另眼看待。散了席後，宋子旺又悄悄的拿出張銀票塞到榮祿手中，那些隨行官員也都有孝敬，這才恭敬的把榮祿一行人送到館驛。榮祿回房才細看銀票，居然有五萬兩。他想宋子旺這人出手如此大方，卻是要謀個軍職，對他也很佩服，就真的把這事放在了心裏。又過了兩個月，榮祿回到京城，就接到了上諭，升遷為工部尚書，兼署步兵統領。同僚們紛紛恭賀，鬧了一個月才安靜下來。這時他想到了宋子旺，就下了委任文書，授宋子旺為神機營千總，是正五品的武將。宋子旺這一番折騰，使了幾萬兩銀子，不過是要和宋有福比個高低。他見宋有福帶兵立功升官，自己也想做武將帶兵立功。他見自己得的是正五品，比宋有福低了好幾級，心中有些埋怨榮祿。他覺得榮祿收了五萬兩總該給自己升個半級一級的。但他又想到神機營是朝廷直屬親軍，比外省軍隊的規格要高許多，心裏也就平衡了。自此，宋子旺也成了武將。而且，他很快成了榮祿的心腹。宋子旺能成為榮祿的心腹是因為榮祿落難了。榮祿落難又與恭親王奕和醇親王奕譞的不和有關。榮祿文武兼備，本是大清朝廷難得的幹才。恭親王更是才智出眾，是位頗有作為的名王。恭親王見榮祿有才幹，就對他青睞有加，榮祿對恭親王也很欽佩，兩人頗有惺惺相惜之意。醇親王雖然生性懦弱，在朝政上沒什麼作為，可也不是個糊塗人。他也看到了榮祿的才能，對榮祿同樣是恩寵有加，論起榮祿升遷為工部尚書，還是醇親王出的大力。榮祿夾在兩位親王之間，端的是如履薄冰。本來他還能搞個平衡，可朝廷在越南輸給了法國後，恭親王作為首席軍機大臣被免了職，在朝廷裏醇親王一頭獨大，這平衡就被打破了。如果榮祿是個見風使舵的小人也就罷了，可他內心裏對恭親王的欽佩並沒有因為恭親王失勢而減弱，反而和恭親王走的更近了。這讓醇親王心裏很不高興，最終尋了個不是罷了榮祿的官。榮祿一直做京官，京官很是清貧。朝廷的意思，每年發放養廉銀子，就是要解決官員的生活問題。可養廉銀子數目太少，京官應酬開銷又大，所以都要靠地方官員的孝敬。一年下來，各種名目的孝敬銀子，少的幾千兩，多的幾十萬兩，滿朝文武全都如此。收了人家的銀子總要替人家辦事，說起來還是個受賄。不過這已經蔚然成風了，朝廷也就睜一眼閉一眼。可是，用人的時候是閉著一隻眼的，要整人的時候，兩隻眼就都睜開了。醇親王想尋榮祿的不是，就睜開了雙眼。榮祿也冤。他過去是武職，沒什麼人孝敬，一年不過收個三五千兩維持家用。像醇親王這種握有大權的，一年能有幾十萬兩收入，比榮祿多幾十倍。他升了工部尚書總算能有些財路了，可還沒來得及收，就被醇親王指使人參了受賄，被免了職。榮祿隻收到過一筆大錢，就是宋子旺給的五萬兩。如果沒有這五萬兩，被免職的榮祿家中就真的窘迫了。所以，他被免職後更念宋子旺的好處。而宋子旺見榮祿落難了，反而常去家中探望，每次還要帶幾百兩給他補貼家用。如此一來二去，兩人竟成了莫逆之交。宋子旺到神機營供職不到三個月榮祿便被免了職，少了這個靠山讓他心裏十分沮喪。但他相信三十年河東三十年河西的道理，反倒對榮祿更加恭順。一日，宋子旺又到榮祿家拜訪，照例揣了五百兩銀票。兩人在客廳坐定說了些閑話後，宋子旺講道：“呃請了二十天假，要回天津家中看媳婦，大概有些日子不能來拜訪，還望軍門見諒。”榮祿笑道：“老弟說的哪裏話，你早該回去看看了，我這裏你不必掛念。自從我告病回家後，也就是老弟還常來說說話，我心裏有數。對了，你回來後還沒見過宋軍門吧？”宋子旺搖了搖頭，說道：“嗯。呃媳婦就住在有福家，這次回去也想和他敘敘舊。不過，定武軍的差事忙，也不一定能見到。”榮祿哈哈笑道：“老弟還不知道吧，宋軍門已經不在定武軍供職了。李中堂要組建北洋水師，調宋軍門過去幫忙呢。”宋子旺奇怪的問：“有福是陸軍出身，怎的就去辦理水師了？”榮祿歎了口氣，說道：“李中堂如此安排也是無奈之舉啊。北洋各艦艦長都是福建船政學堂畢業，然後去大英帝國海軍學院學習。講得一口流利的英語。這般人又都是福建同鄉，抱團的緊呢。朝廷選派的水師提督是丁汝昌大人，這般人也不甚買賬。有一次丁大人上了艦，艦長發令都是英文，丁大人一句還沒聽懂船就出海了，偏巧遇上了大風，害的丁大人吐得苦水都出來了。這不是成心讓丁大人過不去嗎？丁大人是陸軍出身，又是安徽人，哪裏鎮得住這般留過洋的大老爺？”宋子旺還是不明白：“丁大人鎮不住他們，有福去了不也一樣嗎？”榮祿說道：“宋軍門是留過洋的，參加過歐戰，還得了德皇發的勳章。這般留洋的海軍老爺們就吃這個。李中堂正是看上了這點，才委派了宋軍門為北洋水師幫辦。”榮祿又告訴宋子旺，北洋水師提督衙門設在了山東威海的劉公島，所以宋有福八成不在天津了。宋子旺聽了，心裏盤算著去趟劉公島不過十幾天，要是玉鳳同意，他真想去開開眼。這話他沒對榮祿說，隻是隨便說了陣閑話，遞上了銀票就告辭了。宋子旺回到天津，和玉鳳繡蘭自然有一番親熱，又帶著思福慕鶯去城裏遊玩了一天，買了許多玩意給兩個孩子。晚上，他和玉鳳商量去劉公島的事，玉鳳雖然心裏不願意，但想到子旺出去也是為了長見識，還是勉強同意了。第二天，子旺又和文鶯說了去找有福的事，文鶯很高興，寫了家信還打了個大包裹，讓子旺帶給有福。子旺辭別了家人，帶著兩匹快馬獨自往威海趕去。也虧了子旺在神機營呆了三個月，他把騎術練得十分精純。離開天津後兩匹馬換著騎，沒幾天就趕到了威海。他找到了北洋水師在威海的買辦，遞了貼子。買辦見是宋幫辦的同窗，又是神機營的軍官，不敢怠慢，連忙渡海去通報。過了半日，買辦回來了，帶著宋子旺來到海邊碼頭，上了快船，向劉公島駛去。這快船是個小火輪，用作劉公島與威海的交通船。它船體小，又行得快，顛簸得很。宋子旺坐著椅子上，緊緊的攥著扶手不敢動彈。不多時，買辦過來對宋子旺說：“宋大人，您看，前麵就是劉公島了。”宋子旺這才扶著椅子站起來，抬頭向前看去。隻見前麵不遠處是個大島，海邊密密麻麻的停著許多大船，船上插著無數麵黃龍旗，十分威武。買辦指點著海邊的船艦給宋子旺介紹：“宋大人，這兩艘是鐵甲艦，那邊是巡洋艦，您看這邊的四艘叫蚊炮船，那些小的是魚雷艇。”宋子旺看得眼花繚亂的，也記不住許多名字，隻覺得海軍比神機營要威風多了。他們邊看邊聊，不知不覺間快船靠了岸。宋有福已經在碼頭等候了。見宋子旺上岸，他哈哈大笑著過來，拉住子旺的手說：“兄弟，呃們可有幾年沒見了。聽說恁去了神機營，恭喜恭喜。”子旺也大笑，說道：“呃本來以為到了神機營就神氣了，今天看了水師的威風，才知道呃這輩子趕不上恁了。”兩人說著，上了馬車往島裏駛去。路上，有福不斷的給子旺指點，說哪個是海防炮台，哪個是電報局，哪個是水師學堂，最後，他們來到了北洋水師提督署。宋有福在提督署旁的客棧裏給子旺安排了上房，兩人來到了房中。宋有福笑道：“恁來的真是時候，兩天後就是北洋水師的成軍大典。這可是朝廷的大事，李中堂親自主持，朝中大員明日齊聚威海，各國使節也派了武官來觀摩。恁看過熱鬧再回去吧。”