丁汝昌介紹完艦隊，又宣讀了《北洋水師章程》，然後讚禮官高喊：“上諭”。操場中的官員兵丁紛紛跪倒，外國使節也站起身來。李鴻章走到前台，開始高聲宣讀，這是一份任命官員的旨意。北洋水師提督丁汝昌；右翼總兵，定遠號管帶劉步蟾；右翼右營副將，揚威號管帶林履中；右翼左營副將，來遠號管帶邱寶仁；左翼總兵，鎮遠號管帶林泰曾；左翼右營副將，超勇號管帶黃建勳；左翼左營副將，經遠號管帶林永升；中軍中副將，致遠號管帶鄧世昌；中軍右副將，靖遠號管帶葉祖珪；中軍左副將，濟遠號管帶方伯謙。隨著李鴻章宣讀，一個個軍官走上台謝恩，領取了印信。北洋水師這般將領，除了提督丁汝昌五十有二外，其他人都不到四十歲，看上去非常精幹。觀禮台中，宋子旺坐在宋有福身邊，邊看邊發出嘖嘖的羨慕聲。“有福，昨晚宴會時也沒覺得怎的，今天看這些管帶可真精神。”宋子旺對宋有福說。前一天晚上，宋子旺參加了水師的晚宴，已經見過這些管帶了。隻不過那時大家都是便裝，不像今天穿了軍服顯得神氣。在晚宴上，鄧世昌是之前見過麵的，少不了寒暄一陣，其他管帶聽說他是宋幫辦的同窗，也都和他攀談，其中最相得的要數濟遠號管帶方伯謙了。除了這些管帶，晚宴中引起宋子旺注意的還有個英國人，叫作琅威。這人身材高大，滿臉絡腮胡子，不苟言笑，顯得十分威武。方伯謙告訴他，琅威是從英國請來的，作為水師的總教習，這人厲害得很。“咦，咋沒看到那個洋人教習呢？”宋子旺想起琅威，就問道。宋有福說：“過會船隊要出海演習，琅大人正在各船檢查呢。”宋子旺在神機營參加過一次列陣射擊演習，想著步兵射擊都很好玩，這些大船打炮，看上去就更過癮了，便問有福：“還有演習啊，呃能去看嗎？”宋有福微笑著搖頭，說道：“李中堂隻邀請了幾位外武官觀摩，大概有英、德、法、美，還有日本。呃們這些朝廷官員都不能上船。”宋子旺撇撇嘴說：“連日本人都能上船，怎的恁這個幫辦不讓上去？”宋有福哈哈一笑，壓低聲音說：“讓日本人上去，是讓他們看看北洋水師的威力，震懾住他們。呃不是正式海軍，自然不讓上去了。”兩人正閑聊著，台上的讚禮官已經宣布成軍典禮完畢，準備出海演習，要各船官兵迅速返回自己的兵艦。水兵在眾官的帶領下整齊的跑出操場。被邀請觀摩演習的洋人們也跟著通譯官去了碼頭。宋子旺上不了船，就問有福這演習是啥陣仗。宋有福告訴他，兩艘巡洋艦，五艘炮艇組成了船隊，先從鐵碼頭前開過接受檢閱，然後開到演習海域，炸掉靶船。子旺聽說還要檢閱，就拉著有福去海邊，要占個好地方看船。兩人來到海邊，看到遠處海麵上停泊的幾艘船都冒出了濃煙。宋有福說那些就是準備參加檢閱的船，已經點火了。等了許久，幾艘船才開動起來，先轉了個大彎到碼頭附近，而後成一隊向遠處駛去。船隊走遠了，海邊觀看的人們也就散了。有福帶著子旺回到客棧，說李中堂還要召集水師軍官議事，晚上有慶祝酒宴，到時再來接他。說罷就走了。晚宴的時候，宋子旺身邊恰好坐著濟遠號管帶方伯謙。方伯謙很健談，宋子旺也喜歡噴，兩人就攀談起來。宋子旺先給方伯謙斟了杯酒，帶著羨慕的神情說道：“這些大軍艦真是神氣，呃要是能開次就好了。方大人，還是恁有福氣。來，呃敬你一杯。”方伯謙忙舉杯喝了一口，說道：“不敢，多謝宋大人。開軍艦有什麼福氣，那像您在神機營，離皇上那麼近，早晚要高升的。我這輩子也就是個船夫了。哈哈。”宋子旺笑道：“呃要是能當船夫，啥升不升官的都不想了。要不呃和恁換換，中不？”方伯謙哈哈大笑，說道：“宋大人，你可不知道當船夫的苦處。隻怕你出一次海，就再不說這話了。”宋子旺見方伯謙說的認真，就問：“開著大船出海多有趣，咋還有苦處？”方伯謙說道：“船隊一次巡海二十多天。每天看到的都是無邊的大海，整日打交道的都是一群毛頭小子。你受得了？”宋子旺嗬嗬笑著，說道：“恁不會帶個娘兒們在船上麼？”方伯謙衝著坐在主席的琅威撇了撇嘴，說道：“你看那老毛子，沒事還把人罵的狗血噴頭呢，要是帶娘們上船，他能把我扔海裏去。”宋子旺奇怪的說：“他不過是個教習，恁是朝廷命官，咋會怕他？”方伯謙告訴宋子旺，琅威是李鴻章親自從英國請來的，得罪了琅威，就是得罪了李中堂。偏琅威這人治軍非常嚴格，對人不留情麵，而且事無巨細，就連艦上的茅坑都要擦得鋥亮。一次琅威上濟遠號檢查，帶著白手套摸炮彈，結果沾上了些許油泥，他竟當著眾水手的麵罰方伯謙擦一百顆炮彈，讓方管帶好沒麵子。不過，方伯謙也承認，琅威對海戰還是很有造詣的，自己跟著學了不少本事。方伯謙又告訴宋子旺，定遠號鐵甲艦要在塘沽港停泊一陣子，自己的濟遠號作為護衛也要隨著過去。“恁要去塘沽，那太好了。”宋子旺低聲告訴方伯謙，自己在天津有些朋友，還開了個場子，如果到了塘沽，一定找時間過去玩。方伯謙聽了哈哈大笑，說一定叨擾。宋子旺又告訴方伯謙自己在京城的地址，讓他到了天津就寫信來，自己一定想辦法請假帶他去靜海。第二天，宋子旺向有福告辭，有福告訴他說自己也不日就返回天津，讓他先給文鶯帶了信去。宋子旺回到北京後很悠閑。自從榮祿去職後，神機營也不怎麼訓練了。軍官們閑暇無事就在京城裏閑逛，天橋琉璃廠，茶館酒樓古玩店，到處是他們的身影，去的最多的當然是八大胡同的繡樓。神機營也是個清水衙門。高級將官多是名門弟子，靠著家裏支撐也還算是體麵。可一旦去了八大胡同，銀子就如流水般的花出去，大家也不好意思總找家裏老太爺要銀子。宋子旺錢多，又舍得花，和軍官們一起遊玩總是搶著彙帳。久而久之，他竟成了這幫軍官的老大。一日上司要選拔個買辦，負責神機營日用物品的采買。放在平日，這種肥差能打破頭，但這次大家一致推舉宋子旺。於是，宋子旺有了許多機會去天津。宋子旺去了天津，和玉鳳繡蘭親熱夠了就帶兩個孩子到處逛，有時也去獨流鎮，和張家兩兄弟廝混。榮祿在兗州檢閱揚威軍後，宋子旺明白了那些刀槍不入功夫都是假的。但他見識過張德江降服鄭鐵塔，對張德江的功夫還是很欽佩。張德江又引薦他認識了張德成，兩人也是一見如故。張德成聽張德江提起過鄭鐵塔，就問宋子旺能不能讓這大漢也到獨流鎮入團。宋子旺說，鄭鐵塔好不容易做了朝廷的官差，讓他辭了加入義和團恐怕不妥。不過，他還是和靜海知縣說了，給鄭鐵塔在縣衙謀了個差事。鄭鐵塔歡天喜地的帶著蓮花和翠紅來到靜海，做了衙門的捕頭。他雖然沒加入義和團，但和張家兄弟打得火熱。如此這般過了大半年，宋子旺接到了方伯謙的來信，說已經奉調到塘沽駐防。宋子旺馬上跑到了塘沽，邀方伯謙去靜海遊玩。靜海的神仙院比宋子旺在的時候還要紅火許多。那時宋子旺畢竟是本縣的太爺，做事情總還要收斂些。義和團中三教九流什麼人都有，張家兄弟經營的神仙院可謂是五毒俱全，引得山東直隸兩省的浪蕩公子不時歡聚，就連京城的旗人都會慕名而來。方伯謙隨著子旺進了神仙院看得眼花繚亂，先吃花酒再聽戲，接著又去玩輪盤賭，忙得不亦樂乎。等他把手頭的銀子都輸光了，才找了個上房和子旺閑聊。方伯謙輸的銀子都是子旺送的，所以他斜靠在床上，興致勃勃的大談輪盤賭的好處，邊上兩個清秀的少女為他揉腿。宋子旺坐在床頭，見方伯謙高興，也滿麵笑容的說：“方大人，恁怎麼才來塘沽？呃還以為你不來了呢。”方伯謙聽到這話，臉上出現了沮喪的神色：“嗨，別提了，還真差點來不了。”方伯謙告訴子旺，上次成軍典禮後，本來就要和定遠號開拔的。不料琅威請示了提督丁軍門，要全軍安排一次演習。艦隊開到了外海，排成了雁形陣前行，他的濟遠號在右翼第三位。還沒到達預定海域的時候遇到了大風，他為了躲避側風調整了航向，結果與前麵的軍艦拉開了些距離。