當年大院君與高宗之爭是閉國與開國之爭。但高宗是名正言順的國王，所以清廷原則了支持高宗。當然，清廷也希望朝鮮開國，這樣還能從海關稅務上得些好處。如今情形不同了，日、俄的威脅愈大，而大院君最大的好處就是對外十分強硬，尤其是對日本。隻要大院君承認朝廷的宗主地位，不妨扶持他回國主政。大院君是高宗之父，扶持他還免除了廢立的麻煩。片刻間，李鴻章已經想透了這些道理。此外，他也下定決心，朝鮮的事情還要交給袁世凱來辦。“項城，你先回鄉歇息些日子。隻怕過不了多久，你還有回朝鮮去。”袁世凱聽李鴻章這樣說，知道自己的建議被接受了，他想起閔妃，心中黯然。光緒十八年，公元一八九二年，朝鮮仁川。一艘火輪停靠在碼頭，幾十個身背步槍的軍兵，擁簇著兩個人走下舷梯。碼頭上停著兩輛帶轎廂的馬車，兩人各自上了車，軍兵們護衛著馬車揚長而去。碼頭的小販們已經見慣了帶槍的，都繼續吆喝著自己的生意，沒人在意這小隊人馬。他們不知道，馬車裏坐的就是當今國王高宗的父親，大院君李昰應。大院君坐在後麵的馬車裏。他想到馬車正行駛在朝鮮的土地上，心情激蕩著。被軟禁在保定幾年，他再沒想過還能回到朝鮮。從火輪走下來時，路邊小販們熟悉的語言和服飾使他恍若隔世，幾乎不敢相信這是真的。半年前，他在保定遇到了老朋友，把自己誑到清兵軍營的袁世凱。大院君自視甚高，他很佩服袁世凱能誑了他。不過，因為上了袁世凱的當他才失了權柄還被軟禁數年，他也很恨袁世凱。聽袁世凱說要釋放他回朝鮮，那些恨意就被佩服壓過去了。大院君此時的佩服倒不全是為了討好袁世凱，而是袁世凱為大事能放下個人恩怨讓他真心欽佩。袁世凱不僅答應讓他回朝鮮，還應允幫他掌握朝政。當然是有條件的，他掌權後要親近大清，遠離日、俄。經曆了許多事情後，大院君已經對權力沒有興趣了，他隻想回到故鄉做個寓公頤養天年。可這心思不敢對袁世凱說，因為他清楚，袁世凱如此待他，就是為了讓朝鮮政權掌握在親清人的手中。在大院君信誓旦旦的表示要一心維護大清的宗主國地位後沒多久，袁世凱帶了一百軍兵，護送他登上了去朝鮮的火輪。袁世凱坐著第一輛馬車上，與大院君的感慨和興奮不同，他的心情非常沉重。袁世凱回鄉後，日本派了使節來北京談判，提出開化黨叛亂係清朝駐軍挑起事端，最終導致日本軍人陣亡，要求嚴懲肇事軍官。此外，要求清軍和日軍同時撤出朝鮮。李鴻章與日本使節談了一個月，嚴辭拒絕了“嚴懲肇事軍官”的無理要求，卻答應了兩國同時撤軍的條件。袁世凱聽到消息後，對李鴻章力保自己非常感激，但對最後向日本人屈服大為不滿。在他看來，所謂兩國同時撤兵看似公平合理，但大清無疑是放棄了自己宗主國地位，把大清在朝鮮的權力與日本等同起來。依著袁世凱的意思，應該派重兵駐防朝鮮，才能斷了日本侵吞朝鮮的念頭。現在非但不加派兵馬，反而撤出現有軍隊，是個貽害無窮的愚蠢決斷。袁世凱在家休養的時候，雖然和沈盈盈相親相愛，又有朝鮮三妾陪伴左右，但還是放不下閔妃。他給閔妃寫了封信，提出了改善朝鮮朝政的十策。分為：任大臣、屏細臣、用庶司、收民心、釋猜疑、節財用、慎聽聞、明賞罰、親中國、審外交。他相信以閔妃的聰明能看懂十策的核心在於任用親中國的大臣，遠離親日俄的小人，並暗指外交要由專署處理。讓他失望的是，回信是高宗寫的，雖然言辭很客氣，但明顯流露出對大清鉗製朝鮮的不滿。也正是這封回信，堅定了袁世凱利用大院君的決心。不過，真正讓袁世凱心情沉重的不是上麵這些事，而是出發前在天津和宋有福的一番談話。從朝鮮回來時正好宋有福去了劉公島，兩人未能謀麵。所以這次去朝鮮前，袁世凱專程來天津看望有福。本來他隻是想和有福敘敘家常，也是為了乘機和文鶯再見個麵，沒想到有福給他講了許多北洋水師的事。宋有福雖然不在北洋水師序列，但經常代表李鴻章去劉公島處理事務，對水師內幕非常清楚。正因為清楚內幕他才憂心忡忡，又無處發泄，所以就和袁世凱嘮叨了起來。有福告訴袁世凱，朝廷先是從北洋軍費中每年抽取三十萬兩存起來生息修頤和園，又抽取了二十萬兩去修黃河，導致北洋軍費嚴重不足。當時琅威建議北洋水師采購新式艦艇以和日本抗衡。幾年下來，不用說新艦，現有的艦也不能保證維修。最大的鐵甲艦鎮遠號一共二十幾門炮，六門有故障卻因為缺少部件至今不能修複。至於水師的海上訓練，後來幹脆取消了。艦船陳舊也還罷了，更為嚴重的是，將官們已經嚴重腐敗了。最初是因為缺少糧餉，管帶們都自己想法子謀錢。用軍艦夾帶貨物的事常有發生，為商人走私的也不在少數。時間長了，管帶們都成了奸商，就是不缺餉生意也要照做的。將官們有了錢，又不用出海訓練，大家或嫖或賭玩得不亦樂乎。因為這是違返軍規的，所以大家就更抱團，要混個法不責眾。在當前的北洋水師中，福建幫已經針紮不進潑水不滲了，無論是提督丁汝昌還是管帶鄧世昌，隻要不是福建人，都進不了這個圈子。“唉，當今時局危急，這般人卻花天酒地，拉幫結派，有了戰事這樣的軍隊如何打仗？”宋有福不敢妄議太後修頤和園的事，隻能埋怨這幫不自愛的將官。宋有福不過是由感慨而發怨言，袁世凱聽了卻心情沉重。朝廷已經撤出了朝鮮駐軍，如果局勢有變，隻能指望海軍運兵。聽有福說海軍如此不堪，他在朝鮮就更凶險了。這念頭一直纏繞著他，現在馬車跑在朝鮮土地上了，他的感受更加強烈。袁世凱和大院君各自想著心事，不知不覺間已經距京城漢陽不遠了。袁世凱這才想到，到現在還沒見到朝鮮王庭來迎接的官員。他心中冷笑，看來高宗對大院君的忌憚絲毫未減，自己隻帶了一百軍兵護送，王庭都不敢露麵。袁世凱在車中寫了封信，說怠慢上國使臣本就有罪，何況自己是護送國王的父親歸來。國王竟不派人迎接，這不是孝子所為。他遣人飛馬把信送到景福宮去，又傳令自己的隊伍直赴漢陽雲峴宮。袁世凱送大院君到雲峴宮的時候，高宗和閔妃已經在裏麵等候了。原來高宗接到袁世凱的信後，和閔妃商議，現在公然對抗大清還不是時機，袁世凱這人機謀百出又心狠手辣，得罪了他後果很難預料。何況，袁世凱信中堂而皇之的責備自己不孝順父親，也讓高宗難以辯駁。於是，他們就趕到雲峴宮等候大院君。大院君進了雲峴宮，看到宮房依舊，卻已經物是人非，心裏難受，眼淚就在眼眶打轉。高宗看到父親雙鬢已白，麵目滄桑，腰身也不似以前那般挺拔了，也心中酸楚，一時忘記了過去的種種爭鬥，快步迎上來。他顧不得王庭禮節，走到大院君麵前雙膝跪地，叫了聲“父親”大院君急忙扶起高宗，嘴裏說著：“王上不可如此。”閔妃也過來給大院君行禮，大院君還禮後一手拉著高宗，一手拉著閔妃走進正廳。袁世凱跟在後麵，看這一家三人相聚，似乎忘卻了過去的恩怨，想到他們如果不是王室，也該是其樂融融的一家了。高宗請大院君坐下，轉身和袁世凱見禮，對他表示了感謝。閔妃也過來行禮，她盯著袁世凱，眼中帶著哀怨，讓袁世凱見了有些心痛。高宗詢問了大院君這幾年的生活，也抹了眼淚。然後他請大院君歇息兩天後上朝，主持王國的政務。大院君卻說自己年紀大了，精力不濟，這次回來就不再參與朝政了。袁世凱聽了心裏暗驚。他這時才知道，自己本來想利用大院君來抗衡高宗和閔妃，大院君卻利用自己這個心理獲得了釋放。他心裏著急，表麵上卻不動聲色的恭喜高宗父子團聚。待高宗和閔妃回宮後，袁世凱才對大院君說道：“大院君閣下不願再因朝政影響父子關係，呃非常理解。不過，現在朝鮮已經到了危險的邊緣，呃希望大院君能為朝鮮出力。”大院君回道：“將軍護送我回來，我是很感激的。但這些年我在保定獨居，想清楚了個道理。一國不容二主。現在我的孩子已經大了，如果我再幹政，朝鮮就又要亂了。所以我出此下策，有違將軍好意，實在對不住。”