袁世凱笑道：“如果高宗能夠明白當前局勢，呃當然很高興。就怕高宗年輕氣盛，把朝鮮引入歧途，那時大院君閣下悔之晚矣。”說罷，他從袋子裏拿出個冊子遞給大院君，說道：“恁先看看這個，明日呃再來談。”說罷，就告辭出去了。大院君看這冊子寫著《朝鮮大局論》，署名是袁世凱。他看了這題目就有了興趣，打開細看，邊看邊點頭稱讚。袁世凱開篇寫到朝鮮孱弱，必須托庇大國的道理。“當此強鄰逼處之時，韓人卻致力於偷安，權衡比較起來，朝鮮不僅孱弱得徒有其形，不能自主，而且沒有強國的庇蔭，根本難以自存，這是自然的道理。”其次論述了朝鮮不能依靠列強的緣由。“英、法滅亡他人的國家，覬覦他人的土地，猶如引虎入室。德國兵雖強，美國雖富，然而不喜歡生事，不願為他人幫忙，依附於它們自保有餘，遠大誌向則未可與議。求俄國可謂開門揖盜，不知存亡的辦法。求日本這是最為糟糕的論調。”最後又論朝鮮托庇中國的必然性。“朝鮮本來附屬於中國，現今想要背離中國轉而依附他人，就好像小孩子離開父母而求他人照顧一樣。”在這裏，袁世凱很有條理的列出了朝鮮依附大清的六條好處，背離大清的四條壞處。大院君看到這六利四弊，不禁出了身冷汗，也顧不得剛對高宗說不再幹預朝政，提筆給袁世凱的文章寫了批注，打算第二天請袁世凱來詳談。閔妃早就看透了日本人的狼子野心，開化黨叛亂的事又讓她恨極了日本人。她過去想靠著大清和日本人鬥，但後來發生的事情讓她覺得大清朝靠不住了。大清先是和俄國爭鬥，動了十萬大兵千辛萬苦保住了伊犁，還是丟了不少領土。後來又和法國打仗，丟了河內，覆沒了福建水師。好不容易在諒山打了個勝仗，又趕緊收兵和談，讓出了對越南的宗主權。這些消息傳遞給閔妃後，她對大清的實力深懷疑慮。袁世凱的到來，總算讓閔妃見識了大清朝還有能臣，對大清的疑慮也減輕了許多。雖然她任用了不少主張脫離大清的大臣，終究還不敢輕舉妄動。但袁世凱又遭彈劾被迫回鄉省親，接著大清國和日本簽訂了協議，同時撤出駐軍，閔妃對大清算是徹底失望了。偏這時又來了個德國人叫穆麟德，極力鼓動閔妃和俄國簽訂保護條約。說來可笑，這個穆麟德是經李鴻章推薦，代表大清朝出任協辦朝鮮對外交涉通商事務的官員。現在穆麟德反而在俄國和朝鮮間牽線搭橋，讓李鴻章既憤怒又不理解，隻能痛罵老穆忘恩負義。李鴻章一怒之下，罷免了穆麟德在朝鮮的職位，這一舉動得到了英國和日本的大力讚賞。李鴻章見英、日支持大清，心中歡喜，卻也猜不出緣故。其實，這時的世界局勢風波詭異，即便是英明如李中堂的，也不能洞察全局了。英國與俄國在阿富汗劍拔弩張，一場大戰一觸即發。為了防止俄國從海路增援阿富汗，英國海軍占據了航海要道上的巨文島。而巨文島在朝鮮海域，所以，英國十分擔心俄國在朝鮮得勢，與他們爭奪巨文島。日本呢，早就瞄上了朝鮮這塊肥肉。在他們看來，朝鮮在清朝手中很容易搶奪過來，如果落到了俄國人手裏，將來就有些麻煩了。德國是歐洲的後起之秀，也要和英國爭奪殖民地。他們很怕英國打敗了俄國愈發強大，就要生些事情掣肘英國。所以，英國支持大清掌握朝鮮，德國偏要幫助俄國來搗亂。老穆其實也算不上是忘恩負義，不過是太愛國罷了。這些糾纏在一起的利害關係，老邁的李中堂哪裏參得透。得到了英、日的支持，他果斷的撤了老穆的差事，老穆卻賴在朝鮮不走，繼續在俄、朝間拉皮條。因為老穆是德國人，李鴻章心中惱怒卻又無可奈何。不過，李鴻章深知朝鮮局勢複雜，需要得力的人去主持。他向朝廷上書，力薦袁世凱作為駐朝鮮全權大使。這個決定，斷送了穆麟德把俄國和朝鮮拉扯到一起的努力。袁世凱在家中接到朝廷委派他任朝鮮大使的上諭，就花了些時間研究朝鮮局勢。他先寫了《朝鮮大局論》給李鴻章看，李中堂大加讚賞。接著又力主馬上釋放大院君，也得到了采納。這才有了這次護送大院君回朝。前回說到，大院君看了《朝鮮大局論》，驚出了冷汗，要和袁世凱詳談。這是因為袁世凱在最後寫了朝鮮托庇大清的六利，脫離大清的四弊。這六利是：其勢可恃。中韓水陸毗連，朝發夕至，緩急能通。其德可恃。中國視天下為一家，待藩封如一體，有變亂立予削平，命將出師不索要兵費，不責成供給。其心可恃。中國以大國愛護小國，仁至義盡。不把其國變為郡縣，不在其土地上收租斂稅，隻期望唇齒相依，人民相安，所以朝鮮可以永保無疆。其恩澤可恃。中國撫恤朝鮮已數百年，上上下下依戀中國，臣民願意從屬中國。若率由舊章，誠心服事，則朝野相安，政令易行。其威望可恃。強鄰環伺，其欲望虎視耽耽，如果看到中韓團結，就無隙可乘。其機會可恃。中國信任而不疑心韓國，韓國恃中國得以鞏固，內亂不作，外侮也沒什麼可怕。及時修明刑律政治，任用賢能，勵精圖治，富強會慢慢到來。大院君看了這六利不過是頻頻點頭讚同，真正讓他汗流夾背的是後麵的四弊。第一弊：不思舊好而結新交，是親近者暫被疏遠，疏遠則必生疑心。疏遠者指列強韓欲親近，親近者指中國則會愈發猜忌，疑忌互生，禍亂轉眼就會到來。第二弊：背離中國求自主，勢必引歐洲以為後援。歐洲疑忌成性，以吞噬他人為計，得到機會而入，必會先奪朝鮮的兵權，而後占據其要害地區。第三弊：中國貼近朝鮮，一時為他人所占有，必不甘心，水陸並進，捷足先登，彈指一顧之間，大兵壓境。縱使歐洲有救援之師，而已經急迫得來不及等待，朝鮮就已滅亡。第四弊：倘若一意背離中華，則君臣百姓上下交相疑惑，人心離叛，等不到中國興師問罪，而內亂就已經爆發。袁世凱寫的這四弊絲絲入扣，大院君看了心中大驚：這已經不是朝鮮能不能強盛的事情了，而是會不會亡國的問題。在這樣的大事麵前，大院君自然顧不得高宗怎樣看待他了。第二天，袁世凱又來到雲峴宮，大院君把他讓進密室，兩人商議了許久。袁世凱見大院君前又有了新想法。他知道高宗和閔妃忌憚大院君，而大院君恰好也不想再攬朝政了。如果能以大院君不再幹預朝政為籌碼，換得高宗重用親大清的官員，再攬住外交和海關兩個權力，就能製約朝鮮。大院君本來也是這樣想法。他是真心不願意再和兒子爭鬥了。所以袁世凱來了後，兩人一拍即合，把如何對應高宗和閔妃的各種細節都商量了一遍。朝會的時候，袁世凱來到勤政殿遞交國書。他發現側麵暖閣掛著紗簾，閔妃坐在裏麵。袁世凱知道，以前閔妃控製朝政是通過任用閔氏宗族來實現的，自己並不出現在朝堂。今天她來到這裏，一定是因為大院君的回歸。袁世凱想到這裏，對著暖閣微微一笑，他相信閔妃這時也正在裏麵看他。大院君來到朝堂，對高宗說他這是最後一次上朝，今後就在雲峴宮頤養天年了。高宗才放下心，大院君就說這是有條件的。接著，大院君把經過自己批注的《朝鮮大局論》呈遞給高宗，要他仔細閱讀。而後，又拿出個官員任免名單，請高宗批準。高宗本來聽說大院君不再幹預朝政了滿心歡喜，不料大院君轉眼就要他按照清單任免官員，而且比以前更強硬，頓時氣得說不出話來。閔妃在暖閣裏看了，就讓侍者把高宗手裏的書要過來，她當時就開始翻看。閔妃隻翻了幾頁就知道是出自袁世凱的手筆。盡管她固執，可還是承認這策論寫得在情在理。她又看了大院君的批注，就知道今日若不依了大院君會生出更多事來。閔妃就傳出話來，說此事事關重大，一時難以決定，希望能散朝後單獨商議。散朝後，閔妃請高宗、大院君和袁世凱進了暖閣。她先對袁世凱寫出了這關乎朝鮮國運的策論表示了感謝，又答應按照大院君的任免名單調整官員。對於袁世凱提出的海關稅務司人選也沒有異議，隻要求派各國公使人選要由高宗來決定。閔妃和袁世凱在外交人選上討價還價一番，最後袁世凱同意不幹預公使事務，換回的件是電報局由袁世凱控製。