十月二十四日，日軍兩萬人渡江對虎山展開攻擊。聶士成在掩體中盯著蜂擁而上的日軍，也不下令開火，直到兩軍相聚不到百步時，他大呼著跳出掩體，揮刀衝了下去。後麵的清軍見主將勇猛，也鼓足勇氣跟著衝鋒。清軍居高臨下的一衝，前麵的日軍抵擋不住掉頭往回跑，後麵的軍兵被撞得連滾帶爬，很快就潰退下去。日軍馬上組織了第二次進攻。這回日本人接受了上次的教訓，分為左右兩隊交替掩護，防止清軍衝擊。可聶士成隻留了幾百人在正麵阻擊，大部分人都埋伏在右翼，見日軍上了山，右翼的清軍便開槍攻擊。結果右側的日軍傷亡慘重，退了下去，左側的日軍連敵人的影子都沒看見就成了孤軍，也隻好收兵下山。如此這般，兩軍從清晨鏖戰到午時，日軍衝了十多次都沒能占領清軍陣地，氣得山縣大將手刃了三名帶頭後退的少佐，下令再次攻擊，必須拿下虎山。此時聶士成比山縣更氣。他堅持了半天，按照計劃側翼早該展開攻擊了。他見兩側沒有動靜，就派傳令兵去催促，到了中午時分傳令兵才跑回來，稟報說兩側隻留下了空營地，軍隊都不見了。聶士成是經曆過平壤撤退的，一聽就知道兩側的軍兵都逃了，不禁仰天長歎。此時他手下也傷亡殆盡，能戰的不過三百來人。他既然已抱了必死的決心，就召集了軍兵，說已經到了最後時刻，自己決心一死殉國。想活命的可以現在下山，留下的準備與日軍最後一戰。聶士成的本意是激勵軍士與日本人最後一拚，死也要死得壯烈。不料此言一出，三百人發一聲喊掉頭就跑，隻剩下五個親兵站在他身邊。聶士成知道軍兵們聽說兩翼都逃了，早已沒了鬥誌，也怪大家不得，就歎息一聲，拔刀向自己脖子抹去。他身邊的親兵見將軍要自殺，上前奪下了刀，架起他往山下跑，任他如何嘶叫都無濟於事。日軍以傷亡兩千人的代價，用了半天才攻下虎山。山縣大將見清軍如此頑強，也對今後的戰局擔憂不已。可出乎他意料之外的是，各處清軍聽到虎山失守的消息，紛紛棄城而逃，他用了三天就占據了邊境沿線的所有城市，而且一槍未發。就在日軍突破鴨綠江防線的同日，兩萬日軍在大連登陸。大連守軍望風而逃，日軍不戰占領了大連，開始進攻旅順。十一月二十二日，旅順失守，旅順港成了日本海軍的補給基地。如此一來，北洋水師也就離覆沒不遠了。北洋水師退回劉公島後，日本海軍並沒有來進攻。究其原因，一方麵是黃海一戰日本海軍損失也不小，一時無力再戰，更重要的是，日本海軍長途奔襲，補給困難，還沒有進攻北洋水師基地的能力。當日本占領了旅順港後情形就變了。日本海軍進駐了旅順港，隨時可以攻打劉公島。光緒二十一年，公元一八九五年，元旦剛過二十天，日本軍隊就展開了對北洋水師的最後圍剿。日本海軍為了一舉消滅大清海上力量，調集了所有精銳艦船組成聯合艦隊，伊東佑亨大將為聯合艦隊司令官。陸軍方麵則由大山岩大將統領兩萬五千人。一月二十三日，日本陸軍在聯合艦隊的掩護下登陸威海衛，對外圍的南山炮台展開攻擊。一月三十日，日軍以傷亡四千人的代價全殲了守衛南山炮台的三千清軍。二月三日，日軍攻克威海衛城。北洋水師的基地劉公島成了一座孤島。此時的劉公島上亂作一團。丁汝昌看到形勢危急，召開了作戰會議，軍官們在會上吵作一團。丁汝昌先介紹了當前形勢，然後號召將領們與日軍誓死相拚，報效朝廷厚恩。定遠號管帶劉步蟾先跳了出來。他把袖子擼了起來，揮舞著雙臂大聲吼叫著，要率先出戰。劉步蟾平日膽小人懶，貪財好色，本來和方伯謙是一路人物，兩人也十分相得。可是黃海海戰時方伯謙逃跑，最終落得個斬首的下次，對他刺激很大。剛得知方伯謙逃跑的時候，劉步蟾就非常氣憤。中國人是最要麵子的，劉步蟾覺得自己的好朋友如此不堪，實在是丟了他自己的臉麵。想到當時為了銀子把方伯謙調到自己身旁，他後悔不已。等到方伯謙被處決後，劉步蟾想清楚了一件事，靠逃跑是保不住命的。與其被軍法處置，還不如戰死沙場，至少搏個美名，家屬還能受到撫恤。一旦看破了生死關，劉步蟾的血性就出來了，這次帶頭請戰還真的是發自內心。劉步蟾一帶頭，幾艘巡洋艦的管帶也站了起來，紛紛表示要拚死一搏。雖然這些管帶都是福建人，平日裏拉幫結派的讓外人側目，丁汝昌也很難管束。但到了戰時，老鄉關係還真有用。這些管帶們都認為方伯謙丟了福建人的臉，反倒是外鄉人鄧世昌得了頭彩，都想抓住最後的機會把顏麵掙回來。丁汝昌一看，鎮遠管帶林泰曾、來遠管帶邱寶仁、靖遠管帶葉祖圭、揚威管帶林履中，濟遠新任管帶楊用霖、廣甲管帶吳敬榮等主力戰艦的指揮官都表示要死戰，心裏十分欣慰。本來這會議該順利的結束了，沒想到幾個外國雇員卻發起了牢騷。北洋水師雇傭了不少洋人技師，負責輪機、炮台這些關鍵部位的修理維護。按照水師的慣例，這些洋人都可以隨管帶們參加會議。洋人受雇是為了錢，他們眼見得日軍占了絕對優勢，明知再戰是送死，這些人自然不肯。他們說了許多冠冕堂皇的理由，終歸是勸說丁汝昌投降。按照西洋人的習慣，到了絕境就投降是理所當然的。他們的主要觀點是，清軍投降了，朝廷就會和日本人議和。締結了條約，北洋艦隊還是清朝的，這樣就為大清保住了海軍。如果現在出戰，恐怕最後大清連一艘軍艦都剩不下。可是在中國人看來，投降是最大的恥辱。就算是最後全軍覆沒，隻要覆沒得英勇，也保住了朝廷的顏麵，其實也是保住了自己的顏麵。兩邊的人各有各的道理，誰也說服不了誰，於是吵了起來。廣丙號管帶程壁光是唯一沒站起來請戰的軍官，他看到兩邊爭吵，依然坐在椅子上沉沒不語。程壁光身邊坐的是位陸軍軍官，威海衛營務處提調牛昶昞。日軍登陸威海衛的時候，老牛正好押送軍需登上了劉公島，威海衛陷落後，他就和五十名押送士兵留在了這裏。當兩邊吵起來後，他看看這邊，又瞧瞧那邊，嘴角帶著一絲冷笑。最後，還是丁汝昌止住了爭吵。他說，北洋水師是要與日本人決一死戰的。如果這些洋人不願參加，隻管留在劉公島便是。最後議定，劉步蟾的鎮遠艦先出海掃清航線，其餘各艦做好出擊準備。第二天，劉步蟾一早就集合和全艦官兵，他又擼胳膊挽袖子的鼓動了一番後命令升火啟航。劉公島的深水港在個小海灣裏，出港要通過一條狹窄的航道，航道兩旁暗礁密布，無法行船。這樣的地形日本軍艦很難攻進來，所有當初李鴻章命令全軍進港避戰。不過這情形早被日本人偵查清楚了。當他們占據了威海衛後，猜想到北洋水師會拚命，就乘夜在航道出口布下水雷。定遠號官兵此時群情激憤，行到出口處一時不查，中了深水水雷，被炸出了個大口子。定遠艦底部被分割成幾個艙，海水隻能從破口湧進一個艙，導致船體加重而影響航速，卻依然可以航行。可是這炸彈產生的衝擊波把船向一側推去，恰好卡在了暗礁上再動彈不得。日本人發現定遠艦擱淺了，就開來了三艘巡洋艦。劉步蟾知道已經到了最後時刻了，他下令全艦掉轉炮口轟擊日艦。定遠艦全艦有二十二門火炮。兩門前主炮和兩門後主炮都是三百毫米的重炮，十八門側舷跑是一百毫米炮。在海戰中為了減少對敵麵積，都是船頭對著敵方，隻有兩門前主炮可用。現在擱淺在暗礁上，側麵對著外海，反而有十三門炮可以同時開火了。定遠艦雖然航速低，轉彎不靈便，射速也慢。可它船身巨大，裝甲厚重，低下被礁石托著，成了個巨大的鋼鐵炮台。日本人見定遠艦擱淺了就來撿便宜，沒想到劉步蟾已經要玩命了。他們正洋洋得意的逼近定遠艦時，被一輪炮彈打過來，居然全都中彈起火。日艦艦長們忙命令滅火，並開始和定遠艦對射。日本人開炮後才發現事情不妙。他們眼見得定遠艦船身中了十幾彈，也穿出了幾個洞，可定遠艦被礁石托著，絲毫不受影響。而自己的船又中了幾炮，一艘起了大火，另兩艘已經傾斜了，隻好退出戰鬥。伊東司令看到三艘巡洋艦竟然被一條擱淺的船打得東倒西歪，氣得又瞪眼又吹胡子，忙派出最先進的秋津號帶了五艘巡洋艦來圍攻。