離開鎮中心五裏就是兵營，兵營邊上是個看不到邊際的訓練場，一條二十米寬的河流把訓練場分為東西兩半。東部場地炮聲隆隆，火光衝天，西部場地不時有騎兵奔馳而過，一對對步兵列陣前行。在河道上，一群軍士正忙著搭建浮橋。幾個赤裸的站在河裏，扶住小船，另有些人扛來過丈長的圓木，搭在小船上用繩索捆綁結實。一個小夥子赤著上身蹲在小船上，一邊綁繩子一邊大聲喊道：“哎，大家加把勁，要綁結實點，可別讓炮兵洗了澡。”“棚長，您就放心吧，咱不光綁繩子，還有最新的洋釘子。別說這幾門跑，就是十門加農炮上來也塌不了。”一個十五歲模樣的小兵把大鐵釘子釘進圓木裏，笑嘻嘻的說。這時，跑來個傳令兵，衝著河裏大聲喊著：“宋棚長，快上來，張總長有請。”赤著上身的小夥子聽了，對小兵說道：“馮煥章，你盯著點，我去去就來。”他跳下船，遊上河岸，換了衣服要跟著傳令兵走。馮煥章衝著岸上大喊：“棚長，您隻管去辦事，這橋歸我了。”宋棚長穿好軍服，對馮煥章笑道：“你小子可小心點，出了毛病我扒你的皮。”說罷，他跳上馬，一溜煙的跑了。不多時，宋棚長來到了營地。說是營地，其實就是個木板搭建的房子，門邊掛著個牌子，上麵大書著“新建陸軍工程兵營務處”。一個四十歲出頭的軍官正坐在房子裏，專心的看著桌上的地圖。他生得慈眉善目，一條黝黑的辮子背在後麵，比常人的粗了許多。這人便是新建陸軍中軍督練處總務長，兼工程營管帶張勳。張勳見宋棚長進來行禮，笑眯眯的說：“慕鶯，你小子有福氣啊，家裏有人探望，袁大人特批了你三天假日。”宋棚長就是宋有福的兒子宋慕鶯。甲午戰爭失利後，朝廷立誌要重建北洋軍隊，便設立了北洋軍鎮。幾個大臣一商量，決以原定武軍為班底組織新建陸軍，作為北洋軍鎮的核心。定武軍本是宋有福的隊伍，李鴻章的意思是宋有福出任北洋軍鎮將軍。但榮祿說訓練新軍重在人才，應設立北洋陸軍學堂。曾在西洋留學又有實戰經驗的將領隻有宋有福一人，所以要宋有福去主持陸軍學堂。李鴻章自從在日本遇刺後身體大不如前，又因簽訂了《馬關條約》被朝野上下罵為賣國賊。雖然聖眷仍隆，但終是心緒不暢，就辭了直隸總督職務，專任北洋通商大臣。恰好西太後又念起榮祿的好處，便讓榮祿接任了直隸總督，兼任陸軍訓練督辦大臣。因為榮祿是正管，李鴻章又心誌沮喪，所以就依了榮祿的主意，調宋有福去北洋陸軍學堂。榮祿推薦的北洋軍鎮將軍倒是很和李鴻章的心意，這人便是從朝鮮回來閑賦在家的袁世凱。其實，無論李鴻章還是宋有福都想不到，榮祿這主張很有私心。說榮祿有私心倒不是自己要安插什麼親信，而是受了宋子旺的蠱惑。當年榮祿失勢的時候，宋子旺隔三差五的送些銀子給他補貼家用。要知道，人在得意時無論怎樣孝敬都會覺得是應該的，一旦落魄，便是一粥一飯也會銘記於心，何況是幾百兩銀票送了七八次。榮祿早把宋子旺當成了心腹。榮祿在直隸上任後，第一件事就是把宋子旺從神機營要過來，做了天津巡捕房總巡捕。榮祿這巡捕房是模仿西洋租界的做法，即負責天津衛的治安，也充當密探。榮祿的直隸總督府遷到了保定府，他設立了獨立於天津府衙門之外的總巡捕房，也是為了更直接的控製天津衛。榮祿把宋子旺找來，除了因為覺得宋子旺知心外，還由於宋子旺在天津市麵混過，黑白兩道都吃得開。宋子旺當上總巡捕十分得意，常帶著十幾個巡捕在街麵上亂逛，享受著行人敬畏的目光。每當這時候，他都會想起宋有福征新疆得勝後帶著兵弁回津的樣子，覺得自己比有福神氣許多。一日，宋子旺去保定府，聽榮祿說起朝廷要建北洋軍鎮，想讓宋有福出任北洋將軍，心裏又老大不樂意。他剛神氣沒幾天就要被有福壓過去，當然不甘。不過，他見了有福還是親熱的如同親兄弟，每隔幾天就要去家裏送些日用。一次趕上有福不在家，他和文鶯說起又要練兵的事，文鶯無意中講到，將領比兵更重要，應該設立個學堂專門培養將領。子旺聽了心中大喜，專程去了保定府去給榮祿提建議。榮祿見子旺有這等見識，把他好一陣褒獎，於是就有了宋有福組建北洋陸軍學堂的動議。至於袁世凱接手定武軍，卻是宋有福的建議。一來袁世凱曾在定武軍服役，二來他曾在朝鮮與日本人交手，有實戰經驗，三來他此時年方三十七歲，年富力強又易於接受新事。有福這意見理應很足，袁世凱在朝中人緣又頗好，這事情很快就定了下來。袁世凱找有福道謝的時候，見到了宋慕鶯。慕鶯此時已經十九歲了，個子比有福還要高些，生得劍眉朗目，鼻直口方，成了個美男子。慕鶯聽到袁世凱要訓練新軍，就吵著當兵。“恁要當兵也行，但隻能當各普通士兵，別指望袁叔叔照顧。”宋有福見孩子大了，也想讓他去曆練。“是袁大哥。”慕鶯調皮的笑著說。袁世凱拜文鶯作幹娘，慕鶯自小就喊他大哥。可宋有福一直把袁世凱當兄弟看，在家裏時他們的輩份是經常亂的。文鶯聽了，嫣然一笑，說道：“你這孩子，別管是大哥還是叔叔，你到了軍營，袁大人就是長官，你隻能服從軍令。如果你做不到就別去，你想好了。”慕鶯聽了，笑嘻嘻的給袁世凱單腿打千，說道：“參見袁軍門。”袁世凱哈哈大笑，扶起慕鶯，扭頭對文鶯說：“義母放心，把小兄弟交給呃了，將來還給恁個軍中大將。”就這樣，宋慕鶯加入了新建陸軍，被編入工程營，營官就是後來鼎鼎有名的辮帥張勳。袁世凱口中說讓宋慕鶯從普通士兵做起，實際上還是要照顧自己的兄弟，就讓他做了棚長，帶著十幾個弟兄。宋慕鶯自小受文鶯教導讀了不少兵書，深知要想讓士卒賣命，平日就要善待大家，更兼本來就生性豪爽，沒過多久，他和這一棚軍士處得似親兄弟一般。說起這一棚兄弟，和慕鶯最要好的是那個十五歲的小兵。他年紀幼小，身體瘦弱，很的慕鶯關照。不過，他除了腦子比常人靈活許多外，也看不出有什麼過人之處。所以，慕鶯無論如何也想不到，這人後來竟做了陝西督軍，國民革命軍一級上將。他，就是馮玉祥，字煥章。棚長夠朋友，軍士們也就賣命，宋有福這一棚在各種訓練中都非常優異。張勳早得了袁世凱囑咐，要關照宋慕鶯，又見他帶兵有方，更是另眼看待，常找他來問寒問暖，很有長者風範。張勳這人豪俠仗義，性情爽朗，也很對慕鶯的脾氣。有這樣的營官在上，又有兄弟一般的兵士在下，慕鶯雖然離家半年了，卻覺得時間過得飛快。當慕鶯聽張勳說家裏有人來探望時，驚喜的說：“是爹爹來了？”張勳微笑著搖了搖頭。慕鶯躊躇道：“難道是娘？不會吧。”他很清楚文鶯的脾性。文鶯是個內柔外剛的人，雖然心裏會很惦念他，但為了曆練他，是絕不會來探望的。何況，家裏還有個五歲的弟弟，她也脫不開身。張勳見慕鶯亂想，哈哈大笑說道：“你小子也別瞎猜了。來人在鎮裏悅來客棧住下了，你去了便知。”慕鶯說道：“張大人，今天演習渡河要過加農炮，我還是有些不放心。不如等演習結束了我再過去。”張勳聽了，起身往外推慕鶯，嘴裏說著：“什麼不放心，難道缺了你宋慕鶯我的大炮還不過河了不成？快去，這人是一分鍾也不能等的。”慕鶯聽了，還是想不出到底什麼人來了，也起了好奇心，給張勳行過軍禮，上馬向鎮裏奔去。新民鎮的車站在鎮子中央。站前是個不大的廣場，廣場兩側各有一排商鋪。悅來客棧是個四合院，就在廣場東側挨著大路的地方。宋慕鶯在院門口下了馬，有夥計過來接過韁繩，把他往裏讓：“軍爺來了，裏麵請。是吃飯還是住店？”進了院門是飯堂，左右跨院才是客房。慕鶯隨著夥計走進院門，嘴裏說：“我找人。”“您找哪位，我帶您去。”夥計熱情的說。慕鶯也不知道誰來看他，見夥計問，覺得有些尷尬：“這個，嗯。”他正哼唧著，從正房裏出來個老者，看模樣是個管事的，見到慕鶯就問：“軍爺可是姓宋，名慕鶯？”“正是。”