袁世凱從懷中掏出塊洋表，看了看時間，點頭道：“大家辛苦。傳馮管帶，段管帶大帳議事，其餘各部回營休息。”見軍卒走了，袁世凱對霏霏說：“呃們也走吧。恁和慕鶯先回客棧歇息，明日恁爹爹和宋軍門都要來，大家再聚一聚。”陸軍督練大臣榮祿到小站閱兵，宋有福，宋子旺都陪伴著過來。榮祿走後，袁世凱做東，在悅來客棧正廳宴請了有福和子旺，慕鶯與霏霏也在座。席中還有一人，也是宋有福的舊相識，就是當年考了進士後替袁世凱探望有福的徐世昌。徐世昌中了進士後授翰林院編修。他內心覺得亂世之中做學問一定沒有出息，所以袁世凱受命練兵後，他就毅然投入軍營。袁世凱看到結拜兄弟來了十分高興，就把營務交給了他。酒席上，有福告訴大家，李中堂奏請了皇上，讓自己去美國考察軍校。再過十幾天他就要帶著文鶯一同離開了。袁世凱聽了，馬上說給慕鶯一個月假日，霏霏高興得拍手叫好。其實李鴻章要有福去美國，並不是真的為了考察軍校。這事情有個不為外人所知的緣由。都以為宋有福主持北洋陸軍學堂是個閑差，其實比原來訓練定武軍還要辛苦些。定武軍有四千人，有福帶起來都遊刃有餘，這個學堂不過四十學員，覺得辛苦是因為這裏集中了軍中的人精。除了已經在小站帶兵的馮國璋和段祺瑞外，還有曹錕、吳佩孚、吳建章、齊夑元等十幾個後來軍閥混戰中縱橫中國大地的梟雄，就連革命黨中赫赫有名的孫嶽也在這批學員中。要想鎮住這般人不是件容易的事。所以，自從開學後宋有福就住在學堂坐鎮，很少回家。一天，學堂裏來了個年輕人，身穿西服，剪了辮子，看上去像是個洋買辦。這人說是王文舉的朋友，受托來找有福。王文舉一直在金陵製造局供職，後來執掌采辦，常年出入英美，和有福幾年不見了。這時聽說文舉的朋友來了，有福自然熱情招待。這人和有福進了房間密談良久，有福出來告訴學堂教官說要去京城辦事，三天後才能回來，然後和這人離開了。到了京城，有福兩人直奔李鴻章府。李鴻章已經七十三歲了，自從卸任直隸總督任後清閑了些，就住在了京城。他聽說有福來了，非常高興的讓他到書房。有福在門口四處看了看，見沒有家人在傍，便關上了門走到李鴻章身邊，悄聲說道：“中堂大人，呃帶來個朋友很有些見地，恁能否接見一下？”李鴻章看有福神神秘秘的，知道他說的朋友不是常人。不過，依他和有福的關係，人都來了，斷然沒有不見的道理，就讓有福把人帶到書房來，並吩咐家人，任何人不得靠近。這年輕人見了李鴻章，按照西洋禮節鞠躬致意，然後坦然坐在邊上。李鴻章見這人雖然相貌平平，眼神卻炯炯有神，神情淡然自若，心裏便有些喜歡。“請問先生尊姓大名，來見老夫有何指教啊？”李鴻章客氣的問。“中堂大人，在下姓孫名文字載之，當下旅居美國檀香山。”年輕人說話的語氣非常平靜，全不似一般人見到朝廷大員那樣緊張。“哦，孫先生，幸會。宋軍門說您對時局很有見地，很想聽聽您的高見。”李鴻章微笑著說。孫文依然平靜的說：“我這次回國就是專程來拜會中堂大人。敢問中堂大人，朝廷在甲午戰爭中慘敗，其中關鍵原因是什麼？”李鴻章想了想，說道：“依老夫看，朝廷人才不足是其一、財力匱乏是其二、一些大臣清議誤國是其三。人才不足使軍中少大將，財力匱乏致軍隊裝備和訓練低劣，再加上有老臣處處掣肘，是失敗的主因，不知先生以為如何？”孫文笑道：“中堂大人所言很有道理，卻不是最主要的。”李鴻章問：“那麼先生以為何為最主要的？”孫文正色說道：“國體，國體才是主要原因。滿清是帝國體製。何為帝國？乃皇帝一人之國，而非天下百姓之國。國家命運關乎天下百姓，決定卻取決於皇帝一人好惡，如此體製，怎能做出昌盛國運的決斷。就以修頤和園來說，北洋水師是國家海防支柱，卻為了皇家享樂缺銀少餉。敢問中堂大人，您以為這種專製體製能避免下次戰爭的失敗嗎？”李鴻章聽了，默然無語。孫文繼續說：“遍觀西洋列強，無不采用民主國體。或君主立憲，或共和體製。何為民主？乃人民做國家之主。國家大事都交付議會討論方能決定。議員由全民推選而成，當然要代表全民的意願。正因為如此，列強才走上了富國強兵之路。中堂試想，若當年修頤和園的事由國會議定，天下人會同意用水師的軍餉為皇家修園林嗎？”對於西洋列強的國體，李鴻章早就清楚了。不過，他是朝廷重臣，一直以為按照上諭行事是天經地義的，對於國體和強國的關係是想都沒想過的。現在聽孫文這樣說，他驚駭得如遭雷擊。“孫先生是否認為我朝也應該推行立憲製呢？”李鴻章問。“不可，萬萬不可。我國與西洋不同，與日本也不相同。滿清入主中原以來，雖然推行滿漢一體，但依然歧視漢人。滿清貴族為了保住自己的地位，是絕不會真正願意立憲的。所以，中國要想自強，唯有采用共和製一條出路。”李鴻章聽了更加吃驚。這可是大逆不道的話，泄露出去就算不誅滅九族，殺頭是免不了的了。“先生高論。不過這話也就在此地說說罷了。”李鴻章瞟了一眼宋有福，想不出他怎麼會有這樣的朋友。宋有福在邊上聽了也很吃驚。在天津的時候，孫文隻說想麵見李鴻章為朝廷獻策。他講了些如何立學堂、辦報紙、建工廠、做貿易的法子，宋有福覺得很有道理，就帶他來了北京。沒想到見了李鴻章，他具體辦法不說，卻講出這樣一番能惹來殺身之禍的話語來。李鴻章瞟宋有福的時候，有福也正望著李鴻章。兩人目光相交，也會意了對方的想法。他們都不明白的是，孫文為何要來對李鴻章說這些。孫文後麵的一段話讓兩人恍然大悟。“李中堂見識高遠，在朝中德高望重，更手握兵權。現在朝廷八旗已經腐敗透頂，全靠新建陸軍支撐，練兵的袁世凱大人又是中堂的門生。如果中堂大人振臂一呼，必能推翻滿清朝廷，建立民主國家。如能這樣，不僅我中華得以真正富強，您也必將流芳千古，成為中華曆史上最偉大的人物。”孫文說到這裏，站起身來：“請您三思。如果您肯為我中華三萬萬百姓著想，孫文願動員海外華僑，追隨您共建大業。”李鴻章此時半閉著眼睛，心裏快速盤算著。他受朝廷厚恩，深得重用，讓他反叛朝廷是萬萬不肯的。不過，他也認為孫文的一些話很有道理，將來上奏太後改國體為立憲製確實是強國之策。隻是這孫文如此激進，一定要趕緊打發走。“孫先生請坐。聽先生高論老夫茅塞頓開，受益匪淺。隻是老夫年過古稀，精力不濟了，實不能再與先生謀這等大事。還請先生見諒。”孫文聽李鴻章這麼說十分失望。他又說了許多鼓動的話，講了不少強國的辦法，李鴻章隻是推說身體虛弱，精神不佳，就是不肯應允。三人談了兩個小時，最後孫文帶著失望離開了。送走孫文後，李鴻章又把宋有福喊了回來。他問清了宋有福與孫文是如何相識的，然後說這人非常危險，難免已經被朝廷密探盯上了。如果讓朝廷知道他和有福有關係事情就麻煩了。最後，李鴻章出主意，要有福帶著文鶯去歐美日本考察軍校，避過這段風頭再說。於是，就有了有福要出洋，慕鶯得了一個月假期的事情。宋慕鶯回到天津，除了幫助有福打點行裝外，也少不了和霏霏出去遊玩。霏霏自從在小站穿過軍服就喜歡上了男裝，和慕鶯外出的時候，常扮作個公子哥兒模樣，倒也十分俊俏。一日霏霏拉了慕鶯去海河邊上玩耍。兩人從路邊小販處買了糖葫蘆，沿著河岸亂走。到了人稀少處，霏霏說累了，要慕鶯背著自己。這時天氣尚熱，雖然霏霏纖瘦，也累得慕鶯身上冒汗。再往前周，河岸邊蘆葦多了起來，霏霏說看不到河水了，要騎在慕鶯脖子上才行。還是嬰童的時候，霏霏喜歡和慕鶯玩騎馬。慕鶯會讓霏霏騎著在地上爬。現在長大了當然不會再玩這個，但四處無人，慕鶯把霏霏駝在肩上還是可以的。兩人嘻笑著鬧了一陣，慕鶯也走得累了，就讓霏霏下地，拉著她的手往回返。