“欣哥有了姐姐，我多餘了……”
“你別說了，我知道你的心。等你洗了澡，換上幹淨衣服，紅光滿麵，誘人得很。你欣哥也怕是一隻饞貓，今晚上，我要他來陪你！”
“使不得，姐姐，你跟欣哥是結發夫妻，我是欣哥的妹妹，我跟他訂過親，可是沒結婚！”
“你哪裏是欣哥的妹妹，哪有妹妹給哥哥生孩子的，別讓人家說笑話。你是我的妹妹，你跟朝欣夫妻恩愛在前，我與他夫妻感情在後，你是我的妹妹，你不是朝欣的妹妹，記住了啊！”
四
陳清蕊來了，王朝欣內心十分歡喜，但也十分的痛苦。怎樣安置她呢，認她作妹妹，顯然是不行的，有了孩子王陳中，他和她已經被孩子捆綁在一起了，納為小妾，他也不願意，清蕊的爹娘更不會答應，我不能對不起他們。把她當作大太太，李應芝又擺在哪裏呢，她可是大家閨秀，明媒正娶的，應芝不會甘心，她娘家人也決不會答應！他去看了看陳清蕊，又去娘的屋裏瞧了瞧王陳中，母親對孫兒百般嗬護，愛不釋手，也真怪，離不了娘的孩子，在奶奶懷抱中睡得甜蜜蜜的，那胖乎乎的圓臉紅撲撲的，娘高興得禁不住流下眼淚。這就是那種親緣關係的證明了吧？孫子身體裏流的血，有奶奶傳繼過來的！
他強作鎮靜，湊在燈前看書。李應芝推門進屋，笑了笑，說：“喲，真是坐懷不亂的柳下惠啊，不去陪陪清蕊妹妹。那年，聽說朝欣三少爺要去瓦城，我和小紅說過，朝欣哥，老緬婆；朝欣哥，老緬婆！這話真的應驗了，老緬婆真的來啦！好標致的妹妹喲，生了個孩子，比姑娘的身材還標致，朝欣哥哥豔福真好！”她說著在朝欣的身後站了下來，神色是憂鬱的，有幾分無奈，也有幾分傷感。“看看你的玉佩嘛，清蕊妹妹把玉佩掛在胸口上呢，那玉佩是熱乎乎的，是她的一對**溫熱的。朝欣，你的玉佩上有眼淚吧，別讓玉佩冷冰冰的啊！”
“應芝，別尋開心了。”他合上了書本說。“我心裏亂得很，我也不知道該怎麼辦？”
“媳婦找上門來，收下就是啦！”李應芝說。“不過，朝欣，你細細看過王陳中麼？那樣子，象你王家人嗎？”
“你這是什麼意思？”王朝欣說。
“你的清蕊妹妹可是被老緬強盜抓去過幾天哪！抓了個如花似玉的大姑娘，土匪強盜會不動心？強盜們敢殺人放火，還不敢動一個姑娘最新章節超時空犯罪集團！”
“應芝，不許你胡猜亂想！老緬強盜為的是錢，不是人，清蕊是個烈性女子，要是被強盜土匪玷汙了，她寧可死，也不會尋到騰衝來！”
“強盜們隻是為了錢，何必殺害了她的爹娘，又燒了她的家。象這般模樣的姑娘，老緬強盜背著錢打著火把到處找吧，拿在手裏還會放過？”
“應芝，你裝得熱情善良，其實你心底在打著鬼主意，你給我聽好，不許你胡言亂語……”
“好呀，你去陪你的清蕊妹妹去。大姑娘就生了崽子，也不是什麼好種草！”
“應芝，你的內心，其實是黑暗的！”
她走了，王朝欣邦的一聲關上房門，憋一口氣，撲哧一下吹熄了油燈。
五
王朝欣心底很亂，簡直是亂成一鍋漿糊，或是一捆亂麻，怎麼形容都不過份。“土匪種”三個字湧進腦海，象三把匕首紮著他的心靈，刺激著他意誌。李應芝的話雖然是的捕風捉影，但也不是憑空捏造。他開始有一點兒後悔了，責怪自己倉促地把清蕊接到家裏來。但清蕊千辛萬苦走過來，又怎能讓她流落在外呢，她在騰衝，舉目無親，我不收留她又怎對得起她的一片癡情，又怎對得起她的爹娘！女人的心眼小，應芝八成是吃醋了亂說？應芝給他一個冷背背，他無心安睡，輕輕開了房門，來到後花園裏。老梅樹下的石凳是冰冷的，王朝欣卻感覺坐著十分愜意。風也沒有一絲兒，他周身感到燥熱，幾隻蛐蛐躲在花盤下麵叫喚，它們的歡快令王朝欣更加尷尬難受。抬頭望望天，藍藍的天幕下繁星點點，星星們眨巴著細小而美麗的眼睛，好象全部在注視著他，竊竊私語，對他評頭論足，不知是在同情他，還是在譏笑他，甚至是在詛咒他！“怎麼辦呢，怎麼辦呀？”他喃喃自語著，扯根梅樹枝拿在手上，一段段撕扯著枝條。“麵對這麼兩個女人，我能逃避麼！我就要隨馬幫去大理，二十天，一個月，我能逃避多久？同一個屋簷下，應芝和清蕊能夠相安無事嗎？應芝的敢想敢為是遠近出了名的，要不是她的大膽和執著，把禮教撇開一邊，今天這個家裏就隻有清蕊而沒有她！看來，禮教有時候是一種美好的傳統，這個傳統體現在個人身上，就是一種美德。應芝口口聲聲喊親妹妹，甜妹妹，心底卻想到了老緬強盜，這是她發出的挑釁的信號呀！我不能冤枉清蕊，我要想信她！”
“三弟，怎麼一個人坐在這裏發愣？”王朝禮走到了梅樹下，扶著王朝欣的肩膀說。“我故意把腳步走得很重，你還是聽不到我的腳步聲，看來你真是出神了。我知道三弟遇到了難題，一時間找不到解決的方法，你坐，我要站著，你聽我說，男子漢，有天大的困難解決不了，不就是兩個女人嗎，好男還占九妻呢，何況就兩個。你是在為誰做妻，誰為妾犯愁吧，有妻有妾又不是什麼丟臉的事！讓兩個弟媳平靜下來，來個自認吧，不願自認，就抓鬮吧，沒有什麼大不了的，關鍵是三弟不能亂了方寸，丟失了主心骨。眼下，王家最要緊的不是女人爭妻爭妾的問題，是要搭理好商號的生意。朝貴大哥這些日子行為有些反常，我真擔心會出事。楊家馬幫這次過了青崗寨，騾馬遭槍擊，損失兩匹馱馬，商號損失兩馱棉花。據楊延富師傅講，那天山中的賊人開槍不搶物資不圖財，不象是一般的盜賊，我擔心背後有人在耍陰謀，與福祥商號作對……”
“二哥，就是有些放心不下……”王朝欣說。
“三弟不必多慮。”王朝禮說：“你去大理，盡管放心。把報關的手續辦妥當了，英國人不會找麻煩。昨天我去過總兵衙門，總兵張大人說，保商局計劃擴充一批護路隊員，加強保護從密支那、瓦城、八募到騰衝，永昌、大理的過往客商和馬幫。總兵大人想得周到，總兵大人愛百姓！”
“護路隊增加人手，勢必增加開支，牛毛還得從牛身上拔，吃虧的還是商家生意人最新章節極品特種兵。護路隊吃崗不保路，還勒索商人馬幫怎麼辦？”
“會好的，保商局的楊主任也讚成擴充護路隊。就是那魏隊長，要是被委成大隊長，權利大了，不危害福祥才是怪事。三弟，奪人之愛，有時是一輩子的禍源。對於魏隊長，你千萬要忍讓，做事也要倍加小心。做人，不要起害人之心，一定要存下防人之心。好了，歇息去吧，別讓露水寒涼了身子，也不要為女人傷透了腦筋。女人是露水珠，結在哪根草尖上就是哪根草的，要是經不住太陽曬，吃完早飯後就散啦！”
“二哥，父親對大理的石磺看得很重，我們一起去見父親，談談這事。昆明分號也來信說，那邊的生意有些不景氣，資金吃緊，是不是有人在作鬼。聽聽父親的教導，我的心明白些。二哥，適才我真是糊塗了，聽了你這番話，我的心亮堂多啦！”
“我這個人天生手短，不敢插手商號事務。要發展石磺生意，采礦英國人是內行，多請教英國佬！二哥的手指細細長長的，隻配操弦弄琴。二哥有一板胡一竹笛足慰平生矣！”
“二哥，家裏的事，還望你多操心！”
六
騰衝城是一座石頭城，堅固雄偉，布局明朗。城內主街以東、南、西、北四門命名街名，作“十”字劃分，以二十二條街巷相互構通；城外街市井然繁華，商鋪林立。曾有誌載“騰居天外，地廣土肥，十八省之人雲集”，城內建築粉牆黛瓦，或依山傍水，或掩映於綠樹叢中，典雅、樸素、親切、寧靜。城內“小月城”是珠寶玉器的聚散地，百家鋪麵裏紅藍寶石、玉石翡翠琳琅滿目。人們稱它為“百寶街”，“今日繁華百寶街，雄商大賈挾資來”是小月城的真實寫照。商業繁榮，百業俱興，茶樓伎所隨處可見。文人墨客吟詩作畫，操琴弄笛，商業俊才談金論玉，茶樓枝所常見他們的身影。就在王朝欣為清蕊和應芝兩個女人傷透腦筋之際，王朝貴卻在春紅樓過得十分開心。他獨自一人坐在一個包間裏，四個青春女子相伴左右，頻頻勸酒。“王大爺，幹了這杯，我為你捶背！”小會說，聲音嬌滴滴的，卻有非凡的魔力，似乎要把人的神經揉碎。王朝貴捧起酒杯一仰脖咕咚一聲飲幹酒，說：“幹啦，幹啦，快捶背！”小會依在他身上，一隻手輕輕地為他捶背。“大爺，你的朋友還不來呀？”王朝貴斟滿酒，說：“別急，姐妹們，我的朋友一定會來！我的朋友是大人物，你們猜猜是誰？猜不到，量你們也猜不到。告訴你們，是護路隊的魏隊長，還有海關的傅士禮洋大人，姐妹們，讓你們開開眼界，來，幹一杯，每人一塊大洋！”
四女子舉起小酒杯，樂滋滋地幹了暗紅色的酒漿。挑在屋角的燈籠放射出淡紅色的光芒，把四個女子的臉照耀得紅豔豔的，象是盛開的桃花，美豔動人。包房裏燃著檀香，淡淡的清香味彌漫在屋裏，催人亢奮。小會擺下酒杯，伸長嬌嫩的小手，說：“王大爺，說話算話啊，小柳、小林、小真都喝了酒啦！”
王朝貴放好酒杯，勾著手指在小會的鼻梁上剜了一下，說：“就你話多，象隻小麻雀，你瞧她們仨個多文靜！”他摸出四塊銀元放在八仙桌上，說：“拿吧，大哥哪天說話不算數哪！”
四個女子伸手拿錢，同聲說：“謝謝貴哥！”
“貴哥又撒錢啦，女子的笑聲也值錢哪！”
魏誌邊說邊走進包房，他的身後跟著兩個弟兄。王朝欣起身迎接魏誌，請他的弟兄入座。小會挽住魏誌的手臂，拉他入座，魏誌板起臉，喝斥道：“去去去，我們有要緊事，誰會跟你們打情賣俏，也不看看自己是什麼貨色！”
小會很委屈，邁開身子哭了最新章節萌獸來襲。小林見狀，嘴一撇，說：“哎喲，魏大哥今天是吃過槍藥吧，火氣這麼大。姐妹們，我們走，人家是剛娶了媳婦的新郎倌，眼裏當然沒有我們啦！”
“小柳，去吧，改天再會你們！”王朝貴說。
“還是貴哥體貼人！”
小柳向王朝貴點了點頭，相約著出了包房。
王朝貴給魏誌斟上酒，說：“魏兄弟，我先敬你一杯！我原想幾個姑娘陪陪酒，可是兄弟沒有興致。這杯酒，我賠個不是！”
“王老兄，約我來，商量什麼呢？”魏誌呷了一口酒，放下酒杯說。“要兄弟們出力吧，可別冷落了我的弟兄們。有酒大家喝，來，兩位兄弟，幹！朝貴兄，實話告訴你，我剛從海關傅士禮大人那裏來，要想打逃稅的主意可不行，傅士禮大人對部下要求甚嚴，誰也不敢瞞著傅大人做事。英國人的法律你是知道的。我也沒辦法，要怪隻能怪朝庭，怎麼會允許英國人到我騰衝開設海關收關稅呢！英國佬占的是緬甸，怎麼連大清的國土上也是洋人說了算了，我是不明白。不過，我是吃俸祿的人，還得照朝庭的意思辦事。雖說山高皇帝遠，但是衙門是代表皇帝的，朝貴兄，你明白我的話嗎？”
“我知道，知道。魏兄弟，違背海關法令的事我不敢做！”王朝貴猶豫了一陣，終於把自己的心思向魏誌說了出來。“魏兄弟也許不知道，我雖說是福祥商號的經理，但有名無實了。自從我那三弟回來後，我爹是愈來愈信任朝欣了，就不是他做成了兩筆生意，這個狀況不能發展了，我不想想辦法，恐怕連經理的位子也要讓給三弟了。我要改變這種狀況，打一打朝欣的氣勢，不能讓他事事稱心如意……”
“怎麼打？”魏誌說。“自己兄弟，不能忍讓麼？”
“俗話說，少林寺的拳，從家裏打出去！”王朝貴說。“楊家馬幫明天要啟程馱運棉紗、布匹去大理，是朝欣備辦的生意。請弟兄們在高黎貢山上做做手腳，不傷人，隻要求損貨！”
“朝貴兄，護路隊是護路保崗的武裝呀，你找錯人啦！”魏誌起身要走，王朝貴拉住了他。“打劫馬幫，那可是死罪呀，老兄，你是要弟兄們往火坑裏跳。我的弟兄們都是有家有業的人……”
“魏兄弟，隻要弟兄們在山林裏打幾槍，又不是要弟兄們殺人放火！”王朝貴從身上摸出一個紅綢布袋，塞給魏誌。袋子裏裝了許多銀元，抖動布袋金屬聲音清脆悅耳。“這是酬謝！”