“三少爺真是菩薩心腸！”老強說。
王朝欣牽著楊春進了家門，讓老強去關大門。天色愈來愈暗，院子裏的景物有些模糊了，樹葉變成油黑，象是用黑漆染過一般。這時候，兩個小孩蹣蹣跚跚從內院跑出來，是王陳中和玉兒。王陳中先站住了，見了王朝欣，傻傻地看著他。玉兒嘰嘰喳喳笑著，不把王朝欣當回事，也許在她眼裏，王朝欣是個來訪的客人。王朝欣見了他倆，眉開眼笑，激動地說：“陳中，玉兒，爹回來啦，兩個呆子，不會叫人呀！”
王朝中喊一聲爹，撲向王朝欣。王朝欣彎腰抱住他，玉兒愣了一會兒，轉身跑了，任王朝欣怎麼喊她，她也不回頭，她邊跑邊喊：
“娘……娘，爹回來啦……”
玉兒的喊聲象是一瓢熱水潑向蟻窩一般，家裏頓時鬧騰起來了全文閱讀大叔，劫個色。李應芝答應著先跑出來，看見王朝欣時突然收住了腳，站在了屋簷下。夜色掩住了她的麵龐，王朝欣不知道她是喜悅還是怨恨。緊接著，二哥，大嫂，二嫂，幾個丫頭跑了出來，站在孛應芝身旁，審視著王朝欣。“也許，是楊春讓他們疑惑了，他們好象還沒見過楊春，突然進家來，又是添人進口，他們犯愁了！”王朝欣思忖著，牽住楊春走近家人跟前，說：“孩子叫楊春，是楊鍋頭家的老大，是個乘巧的小夥，你們會喜歡的！”
“三弟，你回來了，王家有了主心骨了！”王朝禮激動地說。“大哥闖了禍，他是痛快地走了。一家子都覺得天就要垮下來啦。來一個小夥，人丁興旺是好事，有人就有世界。二哥不行，二哥懶散慣了，撐不起這個家。段家逼得緊，段家要摘下福祥商號的牌，掛上九源公司的招牌，是朝蘭站在福祥的牌子下麵，用剪刀抵著自己的胸口說，段家要換牌，就先殺了她。朝蘭這一招，算是唬住了段德益，他也怕弄出人命來，限期三十天湊足二十萬大洋，否則，連我們的家也要讓給段家，哪還惹得起！三弟，我們急得象熱鍋上的螞蟻，毫無辦法了。奶奶出麵求情，段德益也不肯罷休。要是朝蘭肯嫁進段家，債務一筆勾銷，可是妹妹死活不肯，還有什麼法子。家裏難呀，別說二十萬，就是兩萬也難湊……”
“我明白，二哥。”王朝欣說。“在瓦城，我收到了朝蘭的信，我知道家裏的難處，朝蘭妹妹也難。我趕回來，就是來想法子的。天黑了，進屋去說。我餓了，我還沒有吃飯。楊鍋頭病重，我去楊二哥家裏，但顧不上吃過飯。楊春也餓了，奶奶在客廳裏，我先去見奶奶。家裏點上燈火，才亮堂。奶奶，朝欣回家來啦！”
七
“我怎會尋死，三哥小瞧我啦，你把我當成小玉丫頭那般見識了呀。小玉是什麼人，是個不懂事的丫頭，性格到是蠻剛烈的，爹娘逼她嫁表兄，她不喜歡，吃藥自盡了，你在家裏見不到小玉，二媽給你說小玉的事了，所以擔心我也會上吊，就跑來學堂看我，謝謝你，三哥，你這樣關心妹子，可是妹子讀了書，又教書，不是小丫頭那般見識，三哥，你喝茶，還是喝木瓜水，我放響糖衝木瓜水，又酸又甜。”王朝蘭一邊說話，一邊衝水。臉上掛著淡淡的笑容，燈光映紅她的臉頰象是一朵出水的芙蓉。“三哥，問你一句話，你去那邊，見過清蕊姐姐麼，講真話，難道你一點也不想她？”
“想，我當然想她。”王朝欣莞爾一笑，說。“我還在她家住了幾天。怎麼了，你是想聽聽士賢的消息吧。他在瓦城辦理福祥分號……”
“三哥真壞，我向東，你偏說西！”王朝蘭端一盅水遞給王朝欣。“還燙。別急著吃……三哥怎不把清蕊姐姐接過來，一家人就團圓啦。士賢大哥在瓦城，由他嘛，跟我家沒有關係……”
“真的，你別掉眼淚。士賢是個好人！”
“三哥一麵誇讚他，一麵又狠心對他……
“說句真話，士賢是我的好朋友，好兄弟，但我不希望他成為我的妹夫。俗話說，朋友常見知己，兄弟難有同心的……”
“三哥還封建！民國都過來幾年了，你的腦筋還這麼陳舊，虧你還支持過革命呢。哎喲，皮條著水，還提得起來嗎！”
“你流淚了，朝蘭，提起段家，你傷心了。放心吧，三哥不會為難你。人生在世，失去自由和幸福，是最大的悲衰。大哥雖有錯，但入土為安，我們原諒他吧！你是在拖延時間，我明白你的苦心，你護福祥的招牌，舍生忘死，感人肺腑。我們共同想辦法贖回福祥的房地契。告訴你，我支持你和士賢，他不久就會回來。揩揩眼淚，妹子！”
校園裏很靜。王朝蘭的寢室裏十分溫馨最新章節夢幻兌換係統。她垂著頭嚶嚶啜泣。王朝欣明白妹妹是喜悅，是高興。他掏出卷煙湊著燈火點煙，吸幾口，煙霧在小屋裏繚繞，煙味嗆人。王朝蘭嗆咳起來，捂住嘴唇，嘟噥著說：“三哥抽煙了，學壞了……”
“對不起，蘭妹。”王朝欣急忙熄滅了煙火，說。“才兩口煙霧，蘭妹就嗆咳了，我真壞！”
“士賢也抽煙嗎，三哥？”王朝蘭說。
“他沒有嗜好，好得很！”王朝欣說。
“你別把士賢帶壞了！”
“喲，八字才有一撇，就護著人家啦！”
樓下響起一陣急促的腳步聲，緊接著有人在喊叫：“三少爺！三少爺！”王朝欣側耳聽聽，認出是老強在喊自己。他開了屋門，手扶著門框回答：“是老強叔呀，有什麼事？”
“三少爺，楊家來人報喪，楊鍋頭去世了！”老強站在樓大聲說。從窗戶裏透下去的燈光照著他的半邊臉，他仰著頭，脖子伸得長長的。
“天，楊師傅就過世了。”王朝欣說。“我就回去，還得帶楊春回去守靈堂呢。朝蘭，我走了。看見你這樣子，我就放心了。別擔心，有多大的事，三哥替你頂著。大娘也不逼你了！”
八
出了學堂門，迎麵吹來一陣冷風，令王朝欣打個寒顫。校園裏是溫暖的，街市是陰冷的，可見街市對人冷漠。王朝欣扯一下老強的袖口，示意他順著街邊走可以避冷風，還可以借街戶人家微弱的燈光照路。這一段街麵崎嶇不平，摸黑路走得吃力。小學堂座落在鳳山腳下，校門外是冷街背路，天黑以後生意清淡了，行人稀少。兩人剛走幾步，老強轉身攔住王朝欣，湊到他身邊悄聲說：“你瞧，對麵走過來的人，象不象二少爺。他低著頭走路，看不見我們。”王朝順著他指的方向望去，那一晃一晃的人影清晰了，果然是王朝禮。他感到奇怪，悄聲說：‘我二哥晚上進城幹什麼！好象他不去戲班了呀，他對張總兵是念念不忘，跟後來進戲班的人處得不好，聽說戲班要散了。他能去哪裏呢？”老強在朝欣耳邊說：“三少爺，我說了你別生氣，是傳言，二少爺怕是染上鴉片了，有煙癮了！”
“不會，我相信二哥。”王朝欣說。“二嫂吸鴉片，我是知道的，二嫂是從娘家帶來的嗜好。她小時候身子弱，用鴉片治病，後來成癮了。二哥也沒法，二嫂斷不掉了。我二哥不是那種人，老強叔，你先回去，向家裏報個平安，就說朝蘭好好的。我隨二哥去看看，到底會有什麼事。我和二哥一起回家。”
王朝欣把老強打發走後，尾隨王朝禮往相反的方向去。他小心翼翼，不讓王朝禮發現自己。夜幕，是最好的屏障，把他和二哥掩蔽在一段時空裏而又不被二哥發現。街邊低矮的木房裏透出來的黃黃的光亮總想熔化這段時空，把他兄弟二人拉在一起，但王朝欣的心靈總是勝者，燈光總是在心靈麵前甘拜下風。當走到九源公司門口時，王朝欣愣住了，暗自思忖：“二哥去了九源，頭也不回，背地裏會做什麼呀？悄悄的，我一定要看個究竟，不能讓段家欺負二哥。二哥是個文弱之人，段德益有虎狼之心！”
王朝欣看見二哥走進了九源公司，會客室的門半開著，潑出來一片燈光，象是剪裁過的黃綢布。會客室裏好象有幾個人，隻見人影晃動，象是在演皮影戲的影子，影子也就是有血有肉的人物。他避開燈光，悄悄來到客室外，從窗戶裏看清了裏麵的人：二哥、段德益，段德利兄弟二人。二哥站著，臉上帶著忿忿的神色。段德益圓睜兩眼，大聲說：“大哥咋會幫外人說話。謀財害命，那是自願。周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨！這世道，勝利者才是英雄，才有富貴，是天上飛的龍；失敗了，就是蛇，就隻有鑽草拱刺蓬的份全文閱讀甲午之華夏新史。事情是明擺著的，張大帥失敗了，在熱水塘洗個澡都不安生，那才叫命喪黃泉哪！是吧，朝禮二哥，坐嘛，有話慢慢說！”
“你心安麼？”段德利說。“人是要講良心的！”
“我當然安心，我做的事情擺得上桌麵講理，有多少老板作證。”段德益說。
“二公子，我問你，是不是你告到了官府，連我王家的住宅也要算數，才夠賠你的債！”王朝禮氣洶洶地說。“你段家是大富貴人家，還圖我們那兩間舊房子作什麼呢？”
“王二哥，人生在世，為富愈富愈貴，受窮愈窮愈淒慘。福祥商號，是騰衝有名的商號，但隻是一個空殼殼了，那些產業遠遠不足二十萬，不用家抵債，還有什麼，欠債還錢，天經地義。王二哥，王家如此敗落，寒心哪！”
“段公子，老實說，你要奪福祥，是何目的，是不是東洋來的金木太郎要你做的呀？”王朝禮說。“大家鄉裏鄉親的，你欺人太甚啦……”
“王二哥，別發火。”段德益冷笑一聲說。“我跟金木太郎有交往，那是生意場上相互幫忙，跟福祥沒有關係。明人不說暗話，朝禮兄，你妹子朝蘭可以救福祥，你該勸勸妹子呀！”
“我妹子的婚姻她自己作主，象你這樣的人，我也瞧不起。”王朝禮說。“你的閻王債，我會還的。東洋人不好惹，你別跟著金木作賤！”
“請坐，朝禮兄。”段德利端條凳子給王朝禮，又斟一盅茶捧給他。“段家和王家不是敵人，事情可以商量的。德益，聽我說……”
“假仁假義，我受不起！”王朝禮大聲說。“段家的茶，留著給日本鬼喝吧！”
“狗咬呂洞賓，不識好人心吧！”段德利苦笑一下，說。“朝禮兄，請用茶。”
段德利端茶給王朝禮，王朝禮瞅了一眼推開了。段德益在桌上擺弄著骨牌，弄得嘩嘩直響。抬眼盯著王朝禮，說：“朝禮兄，敢不敢賭一把，你贏了，算你還賬啦！”那嘩嘩的響聲象一把把利刀刺著王朝禮的心，段德益搓骨牌就仿佛搓著他的心肝。怒火從心頭竄起，撩撥他向前走幾步，抓起一把骨牌砸向段德益；段德益躲避不及，臉上挨了幾下。王朝禮氣衝衝地說：“賭，要賭就賭你娘的頭！”骨牌撩起輕風，差點兒撲滅了燈火，段德利手快，伸出巴掌籠住火苗，燈火重新燃起來，照亮會客室。段德益被激怒了，吼起來：“王朝禮，雜種，老子可以買你的命！”他抄起凳子要摔向王朝禮，段德利抓住凳子，製止了他。他說：“德益，忍一忍，你把王家整得吃不寧，睡不安，今晚忍忍氣！”
王朝禮不再接言，背著兩手走出了客室。
“明天，我一定要王家的人有家不能歸！”段德益大聲罵道。“王朝蘭，我也不稀罕了。那是個不要臉的姑娘……”
“段德益，你敢再說一遍！”
王朝欣閃身躍到門口，指著段德益說話。他憤怒的眼神令段德益畏懼，他的出現也讓段家兩兄弟感到突然，有些措手不及，無言以對。還是段德利先回過神來，向王朝欣笑笑；說：
“朝欣兄，你回來了，請進來坐呀！”
“謝坐！”王朝欣說。“德益這樣象個凶神惡煞，我敢坐嗎。走啦，欠債我王家承認，別再提我妹子朝蘭的名字。要幹，男人們刀對刀，槍對槍的幹，跟女人沒有關係！”