趙少華覺得有理，便叫衛兵給他們準備了一個房間，並把飯菜也送了過去。
阿菊洗好吃好，連連打著哈欠，倒在床上就睡著了。楊逸看著阿菊酣美怡靜的倦容，心中一蕩，不知不覺就想起了阿竹，心裏甜甜的，暖暖的，竟搭著床沿睡著了。
當天下午，他倆就跟隨著張少華的一個營出發了。
營長也姓張，據說是張少華的一個堂侄，年紀倒跟張少華差不了多少。張營長見了換回女兒裝的阿菊，驚為天人，把全營唯一的一匹馬讓給她騎，還在下麵不停地套近乎。
天氣很熱，隊伍走了有兩天的路程，大家都有些疲憊。
楊逸留意了一下全營的狀況，發現這些兵的精神頭不是很好，個個無精打采，萎靡不振，跟新四軍和忠義救國軍的士兵，簡直沒法相比。他不禁有些擔心，萬一要是真的打起仗來，這幫大頭兵準得把自己的長官給賣了。一想起長官，楊逸轉眼看了張營長一眼，見他正和阿菊相言甚歡，不時地把阿菊逗得眉花眼笑，前仰後翻。
楊逸不禁皺了皺眉，和身邊一個連長模樣的青年軍官搭起話來。“長官，你們營有多少人啊？我看這武器可都不咋的啊，除了四挺輕機槍，別的可都是漢陽造啊！”
軍官苦笑道：“這可是第九保安旅給下屬營的最高配置了，三百五十人，一個都不少，還有四挺歪把子，已經夠可以啦。你要換作別的營，嗬嗬，恐怕連這個數都沒有。唉，保安旅就是保安旅，比不上人家中央軍啊。”
楊逸道：“可我看這些兵，好多還都是新兵，這次行軍，我真替你們張營長擔心啊。”
軍官的臉上閃過一絲悲涼，他沉靜了一會兒，說道：“兄弟，我們旅慘啊。為了保證武漢保衛戰的勝利，我們在隴海線上，整整和鬼子打了兩天兩夜，隊伍都快打光了，僅非戰鬥減員就有一半以上。後來，實在是沒有辦法，旅長隻好帶領弟兄們撤下來了。”
楊逸有些不解，問道：“什麼是非戰鬥減員？”
軍官恨恨地說道：“逃兵，可惡的逃兵！鬼子一開炮，陣地上整連整連地往後跑，擋都擋不住，很多人下來以後就開小差了。”
楊逸默然了，心想，如果換作他是指揮管，麵對這樣的局麵，他該如何處理。他不禁暗暗地佩服這個張少華起來，能在這麼困難的局麵下，支撐兩天兩夜，的確是件不容易的事。
隻聽軍官接著說道：“後來，第九保安旅進行了整編，光在小柳鎮，就抓了五百名壯丁，可兵力還是嚴重不足。在這麼多保安旅裏邊，我們第九旅的兵力是最弱的……”軍官忽然覺得自己說了不該說的事，就沒敢往下說。
楊逸當然知道這個規矩，便不再多問，心裏可就更擔心了。他看著遠處飛來飛去的水鳥，心裏若有所思，自言自語道：“前麵好像是個湖泊了。”
軍官一聽，馬上警覺了起來，他連忙趕到隊伍的前頭，問道：“喂！牛二狗那個班回來沒有？”
前頭幾個兵漠然地搖了搖頭。“停止前進！部隊停止前進！”軍官疾呼一聲，整支隊伍隨之停了下來。
“他媽的，怎麼回事？陳小布，你他娘的吃錯藥啦！”張營長罵罵咧咧地走了過來。
“報告營長，前麵就是映山湖，那兒有一個中隊的鬼子，我派出去的一個偵查班，到現在都沒有回來。”陳小布甩了甩臉上的汗，氣喘籲籲地彙報道。
張營長罵道：“陳小布，你小子是不是被鬼子嚇破膽啦！一個中隊怕什麼，不就兩百五十個鬼子嗎，至於嗎！咱們比他足足多了一百人，怕什麼。瞧你那慫樣！”
陳小布提醒道：“營長，咱們這次的任務，不是去和鬼子拚命。能避開就避開，不要做無謂的糾纏。營長，旅座曾經跟我們說過，兵家有雲，‘水之形，避高而趨下；兵之形，避實而擊虛’，我可是一直都記得的。”
張營長憤然說道：“我那個小叔，就知道拿古人說事兒，他這叫紙上談兵。你看他哪次打過勝仗啦？一個四千多人的整編旅，被他打得隻剩下八百，這口窩囊氣，老子可一直憋在心裏呢！不行，這個鬼子中隊，咱今晚必須把他給滅了，非得出了這口惡氣不可。”
楊逸見張營長義憤填膺的樣子，頓時肅然起敬，對他刮目相看了起來。他自告奮勇地說道：“張營長，你們先在原地休息，等我前去偵查一番，今晚咱們給他來個一鍋端！”