但劉備這人天生不安分，誌向很大，他住的房屋東南角籬笆邊長著一棵桑樹，這棵桑樹估計成了精，身高超過了五丈，換算成現在的單位就是12.1米，遠遠望去枝葉繁茂像小車蓋一樣。（《三國誌》的記載真是誇張呀。）
來往的人都覺得這棵樹不同一般（幾乎可用驚世駭俗來形容），有人說這家一定會出貴人，說的人是句玩笑話，劉備很認真，和同族的孩子們在樹下玩耍時，劉備就大大言不慚地說：“我將來一定要乘坐像這樣的用羽毛裝飾車蓋的車子。”這句話傳到他叔父劉子敬的耳朵裏，劉子敬很害怕，跑他家教訓他：“小孩子不要胡說，那是會滅我們九族的!”。
劉備的母親倒是很希望自已的兒子有一番作為，“再苦不能苦孩子，再窮不能窮教育。”十五歲時，母親就讓劉備外出遊學，同去的有同族的劉德然、遼西人公孫瓚，一起事奉從前的九江太守同郡人盧植。劉德然的父親劉元起很看好劉備這個侄兒，經常給劉備財物，並和劉德然一樣多。劉元起的妻子很不理解：“各自一家，怎麼能經常這樣呢?”劉元起說：“我們族中能出這樣的孩子，是我們的幸運，將來可不是一般的人。”
劉元起說這話是有原因的，劉備人緣好，有英雄氣概，很得年輕人敬仰。劉元起是覺得劉備將來出人頭地後有個依靠。
劉備平時寡言少語，待人恭謙，喜怒不形於色。而且特別喜歡結交行俠仗義的人，同窗中公孫瓚就很喜歡他，公孫瓚年歲大，劉備也像對兄長一樣待他。但劉備不愛讀書，喜愛狗馬、音樂和好看的衣服。他身高七尺五寸，體形也奇特，垂下手臂能過膝蓋，也許是因為耳朵也很大的原因吧，眼睛向後能看見自己的耳朵。（這段話記在《三國誌》裏，看來陳壽同誌很會運用誇張的修辭手法。）當地許多年輕人爭相依附他。其中就有關羽和張飛。
關羽本是河東郡解縣人，因犯事逃到涿郡，張飛則是本地人，三個人意氣相投，睡覺都在一起，在大庭廣眾之中，關羽、張飛則自覺侍立在劉備身旁。
當時有一批在涿郡一帶販馬的商人，其中有兩個中山國的大商人張世平、蘇雙，兩個人都很富有，見到劉備後，覺得他是一個奇才，就給了他很多錢財。劉備因此能夠用這些錢聚合起部眾，有了亂世發跡的資本。
東漢末年的另一個重要人物孫堅與曹操同歲，他家世代在吳地作官，雖不與曹操家世顯赫，但比起劉備則要好得多，而且孫堅成名最早，17歲就在家鄉揚名立萬。
孫堅字文台，是吳郡富春縣人（今ZJ富陽），傳說是孫武的後代。是否屬實就不得而知了，但孫堅從小就勇而有謀，似乎有孫武的血統。依靠家族的關係，孫堅年輕時在縣裏R縣吏。十七歲那年，他和父親一同乘船到錢唐，上船後碰SH盜胡玉等人從匏裏（地名）上來搶劫商人財物，正在岸上分贓，過往行人都很害怕，全都停下來，船隻也不敢向前行駛，孫堅大言不慚地對父親說：“這夥強盜太猖獗，應予以打擊，讓我去討伐他們。”父親心想你一個人怎麼對付得了這多人呢。說：“這不是你能對付得了的。”父親顯然還不了解他這個膽大心細的兒子，其實孫堅早想好了辦法，他不顧父親的勸阻，持刀上岸，上岸後，用手向東向西指揮著，好像分派部署人馬來包抄海盜的樣子，盜賊們遠遠地看到了，以為官兵來捕捉他們，當即扔下財物四散而逃。孫堅一個人追上去，砍下一個盜賊的首級才回來。父親驚得半天說不出話來。
孫堅因此名聲大振，郡府征召提拔他代理校尉。孫堅上任後不久，會稽郡的許昌在句章作亂，自稱陽明皇帝，和他的兒子許韶鼓動各縣，部眾數以萬計，孫堅自告奮勇，以郡司馬身份招募壯士，得到一千多人，和州郡的官兵合力討伐打敗了他們。這一年是漢熹平元年，孫堅還不到十八歲。刺史臧曼如實向朝廷呈報孫堅的功勞，朝廷下詔書任命孫堅為鹽瀆縣丞，幾年後調任ZZ縣丞，又調任下邳縣丞。
184年的黃巾起事，不僅改變了漢朝的命運，也改變了曹操、袁紹、劉備、孫堅等人的人生軌跡。