橋玄認為曹操是可以安定天下的大才。但橋玄也知道曹操的名聲不好，想在官場有好的發展還要想些辦法。就勸曹操去結交當時最有名的鑒賞家與評論家許劭。
許劭每個月初一都發表對當時人物的品評，叫月旦評，而且一經品題，身價百倍。曹操當然想許劭給自已一個好的評價，但無論曹操怎樣求他，許劭就是不肯說。在曹操的一再相逼下，才說了一句：“你是清平之奸賊，亂世之英雄。”曹操聽了大笑而去。不管怎麼說這亂世之英雄還是極不錯的評語。（孫盛之《異物雜語》記載剛好相反，許劭說的是“子治世之能臣，亂世之奸雄。”此話流傳更廣）
曹英雄很快就迎來了他的光輝歲月。
曹操二十歲的時候被舉為孝廉，（作官必經之路）作郎官，很快他就被任命為洛陽北部尉，洛陽是東漢的都城，有東西南北四個縣尉，這北部尉僅是其中的一個，東漢官製尉是管治安的。而推薦曹操作北部尉的是司馬懿的父親，官居尚書右丞的司馬防。其實曹操是想做洛陽令，但朝廷根本不予理會。胳膊擰不過大腿，曹操隻好就任。
京城的治安官並不好當，要想有所作為更難。原因很簡單：管的都是皇親貴戚。所以官不大，權不重，但責任不小，麻煩多。
曹操初次為官，又年輕氣盛、很想有一番作為。他一到任，就把官署衙門修繕一新，又別出心裁，在每扇大門掛十來根五色大棒。並廣而告之：有犯禁者，不避豪強，皆棒殺之。估計這主意也隻有像曹操這樣天馬行空、不按常規出牌的人才會想出來。
幾個月後，來了個公然違禁夜行的，此人是宦官蹇碩的叔叔，而蹇碩正得到皇帝寵幸，曹操可不管他是什麼來頭，竟豪不留情的將其打死。
曹操不畏權貴，執法嚴酷，收到了一定效果，治安狀況大為好轉。但也得罪了人。不過這蹇碩也不好把他怎麼樣，一來，曹操是按律辦事；二來，曹家在朝廷還是有相當地位的。最後想了個以退為進的辦法，將其調至頓丘當縣令（在今HNQF縣西南），實際上是趕他出京城。曹操本想在縣令的位置上好好工作，不料沒過多久就因堂妹夫的牽連而被免官回家。
回到家鄉後，曹操一住數年，在家期間，曹操還算安分，認認真真地讀了很多書，甚至研讀了《孫子兵法》，公元180年六月，靈帝詔公卿舉薦能通《尚書》、《毛詩》、《左氏》、《穀梁春秋》的人，有人舉薦了曹操，曹操得以被召回朝廷當議郎。（《後漢書》）
其實議郎的主要職責是隨時聽從皇帝的調遣，是個顧問性質的官，沒有具體的事做，但可以發表議論。
這個舉薦的人要麼是看曹嵩的麵子要麼就是不了解曹操，很快他他就開始後悔，可惜他是買不到後悔藥的。
原來刺頭青年曹操做了兩件犯忌的事，一是上書為大將軍竇武、太傅陳蕃等鳴冤；（《三國誌》注引《魏書》）二是上書指責三公舉薦的人不當。（《三國誌》注引《魏書》）曹操這兩次上書不僅得罪了宦官，還得罪了士族，表麵上得到了皇帝的支持，實際上除了引火燒身，半點用都沒有。結果一起上書的陳耽被免官，曹操因人微言輕不受重視而幸免於難。
但這些事對曹操的影響還是有的，使刺頭青變成了憤青。
與曹操比起來，小曹操六歲的劉備，青少年時代則一點也不“幸福、快樂”。
劉備雖說出身名門（皇室宗親）。但有劉備那個皇親身份的人實在太多，還沒人認同，論現實生活，可以說一個天上，一個地下。
劉備是涿郡涿縣人（今HB省ZZ市境內），是漢景帝的兒子中山靖王劉勝的後代。劉勝的兒子劉貞，元狩六年受封為涿縣陸城亭侯，因犯進獻助祭的酎金不合規格之罪而丟了侯爵位，於是就在那裏安了家。傳到劉備父親那一輩，劉家倒也枝繁葉茂，也許朝廷都不知道還有這麼一支遠親了。
劉備命不好，就是和其他的族人比起來，也是夠慘的，他的父親曾經做過東郡F縣縣令，但死得太早，搞得劉備幼年就沒了父親，和母親靠販賣草鞋織席為生。