雖然177號的房子不錯，房錢便宜，但由於這裏環境惡劣——不是生態方麵的環境，而是精神和心理方麵的環境，住進來的人的身體不久就會出現一點問題，陰強陽弱，鬼盛人衰——你想啊，整天少有陽光，天黑得都要比別處早，人沒有住上幾天就走了，這人氣若浮雲還沒有站穩就又飄走了，陽氣不足啊，從某種意義上來說，這陽氣不就是人氣嗎。沒有人氣，哪來的陽氣。所以，房客們住的時間都不會長，最多半年，最短的隻有一兩個月。
歐陽平覺得眼下要做的主要有兩件事：第一，派人向附近的居民尤其是小鬼巷裏裏的居民了解情況，必須具體而詳細，主要是小鬼巷177號院內一九六九年至一九七三年之間所有住戶的第一手資料，包括他們的身份、年齡和家庭背景等。
第二，派人到房管所和派出所查閱住戶檔案。
很快，到派出所和房管所了解情況的人李文化帶回了一些情況：小鬼巷裏麵的三個院子過去曾是一些達官貴人金屋藏嬌的所在，這期間發生過幾起女人跳井的事件，這可能是小鬼巷得此名的一個方麵的原因。因為這巷子經常鬧鬼，所以，不到萬不得已，人們是不會到這兒來住的。小鬼巷從一九六九到一九七二年之間，一共住過十七戶人家，房管所提供了所有戶主的工作單位以及進住起止時間。
派出所的戶籍檔案裏麵沒有找到任何一戶的戶籍信息，一是當時戶籍管理比較混亂，二是房客住的時間不長，所以誰都沒有想到要去派出所去辦手續。
歐陽平在這份資料上暫時還沒有找到任何有價值的東西，因為這隻是一個基本情況，而且是粗線條的，就隻有戶主的姓名，工作單位，隻此而已，既沒有戶主的背景資料，也沒有家庭成員的資料。當然，如果本案就局限在177號的話，那這份資料應該會發揮作用。
負責走訪附近居民的是女民警小曹等三位同誌，他們進行得很不順利，這一點，歐陽平也想到了。為什麼呢？因為幾乎所有的房客都不固定，所以，他們所說的情況都是一些不連貫的、不完整的記憶殘片，想在他們的口中得到線索，幾乎不可能。
“能不能在後街多做些文章，後街不少人家是私房，尤其是要找到那些上了年紀的人。”歐陽平給小曹他們出主意，並且派李文華一同前往。“果不其然，案發第二天晚上，李文化就帶來了一個好消息。
後街201號的王老太太提供了一個重要線索：在小鬼巷176號曾經住過一個老太，在小鬼巷住的時間最長的人就是她，大家都喊她劉奶奶，有八十歲了，身體硬朗，就是耳朵稍微有一點背，就住在176號後院裏最南邊那間小披子裏，十五歲就給孫家幫傭——176號最早就是姓孫的一戶人家。劉奶奶一輩子沒有結婚，現在就一個人。去年春節之前被她兄弟接到鄉下去了——王老太還提供了劉奶奶的鄉下的地址：劉家集河沿路。
第二天早晨，李文化和小曹一行四人驅車趕到劉家集，在後河沿找到了依然健康的劉奶奶，雖然耳朵不怎麼好使，但聲音大一點，還是能聽見的。
老人精神矍鑠、頭腦清楚，而且特別健談，李文化他們算是找對人了。劉奶奶說出了一個非常重要的情況：在十年前——按她老人家所說的應該是在一九七二年，在小鬼巷177號東廂房住著一戶人家，這戶人家姓王，這家人在177號前後住了不到四個月。
“對了，好像是春節前搬進去，是開春以後搬走的。奇怪的是，這王家人住進來大概三個月不到，這家的男人就突然不見了。左鄰右舍不止一次的說過這件事，我也覺得十分蹊蹺。她家女人說到外地工作——到南方去了，可鄰居們私下議論紛紛，說這女人作風不好，她男人看上去蠻老實、厚道的。有人在夜裏麵看到一個黑影子跳進她家的窗戶裏——是她家旁邊的鄰居看見的。夜裏還聽到兩口子嘰嘰咕咕、板凳倒地的聲音。後來我們就再也沒有看到她男人。沒有多長日子，她家就匆匆忙忙的搬走了。記得，還是一個下雨天，走的時候，人們也沒有看到她男人。”
歐陽平聽了李文化的彙報以後，覺得案子有了一點眉目，真沒想到事情會進展得如此順利。他在心裏盤算著下一階段的工作。