原來，當年清政府閉關鎖國，導致國外先進發明不能引進，慈禧太後又專權霸政，導致被外國欺辱，聯軍侵華，喪權辱國，一時間民不聊生，百姓怨聲載道。
這時候就有了太平天國運動，那洪秀全本是一介匹夫，但是有感於國運衰微，又不知從何處得看從外國傳入聖經一書。
話說這聖經上寫的上帝那是威能廣大，法力無邊。洪秀全本就不是甘心平庸之人，看到這書上所說，心中大喜，思量到：如今正逢亂世，我空有滿腔熱血卻無處施展，此乃天賜良機。
我何不就將就這本書上所言，傳於民眾之間，我自稱為上帝之子，是順應天道而生，讓眾人相信，拜服與我。
如今正逢亂世，所謂亂世出英豪，我集結了人馬，揭竿而起，打著太平天兵的旗號，驅除韃虜，光複九州。
於是，洪秀全便開始散播謠言，說自己是上帝之子，果然有人相信，來投靠與他，起初來的都是些山野莽漢，到得後來，人數多了，投奔的人也多，竟然真來了些文人謀士。
憑借著這些人馬，洪秀全成立了太平天國，成為國主。這洪秀全當初帶領太平軍的時候，手下有一個禦前侍衛一樣的人，這人名喚程忠秀。
這楊忠秀本來也是一個山野村夫，隻是會些拳腳，早就聽說了太平軍高義，想要投奔，卻沒門路。
一天，程忠秀出外回家，正好遇到洪秀全被官軍包圍，他不認得那人是誰，卻隻看到他們一行人都打著太平軍的旗號，程忠秀便拿起一根丈八長棍，衝入陣營之中。
左右開弓，將官兵盡數打死打殘。那洪秀全本來以為要喪命於此，正自悲涼，卻看到一個大漢，手持一個長棍衝入戰圈之中，左右拚殺，其勢如下山猛虎，入海蛟龍，搏殺之間，無人可擋。
少頃，官兵敗退，洪秀全下馬拱手問道：“壯士是何許人也，今天承蒙搭救，猶如再生父母。”
程忠秀說道：“鄙人前麵村長上的農夫，名叫程忠秀，平時聽說太平軍義高雲漢，仰慕已久，今天正好碰見你們被包圍在此，仗著一身力氣才敢相救。”
洪秀全聽了程忠秀的話大喜，心道：“這程忠秀膽識過人，勇猛異常，他又對我太平軍早有加入之意，我今天何不收下他，做我一個先鋒將軍也好。”
便說道：“如今亂世，國運衰微，外敵入侵，正是我們這些男兒拋頭顱灑熱血之時，程兄怎麼甘心屈居在這荒野，做一個農耕小民乎。不若投身於我太平軍之下，與我們共同救國，驅除韃虜，成就萬事不朽之基業，不知程兄意下如何？”
程忠秀本來就有這個意思，隻是不知道怎麼開口，現在聽了這話當即大喜過望，便說道：“如此甚好。”見程忠秀答應投入太平軍，洪秀全也很高興。
左右侍衛便高呼要楊忠秀參見天子，程忠秀這才知道眼前這人就是太平天國的首領洪秀全，當即倒頭便拜，嘴中直呼無禮。
看到程忠秀如此，洪秀全心中很是高興，想到這人名字叫做程忠秀，忠秀，秀不就是我洪秀全麼，看來上天讓他取這個名字生下來便注定要忠心與我，這實乃天助。
想到這裏又想到今天便被他救了性命，洪秀全便下令讓程忠秀直接升做右將軍，統率兵馬五萬。
程忠秀果然沒讓洪秀全失望，屢戰屢勝，清軍節節敗退，如果順勢下去，太平天國眼看就要取代清王朝。奈何天意弄人，太平天國內部出現裂痕，導致其中各路將領分裂。
紛紛自立門戶，程忠秀本無背叛之心，但是洪秀全卻受人挑撥以為程忠秀背叛了自己，便想要殺他，這消息被楊忠秀知道了，連夜逃跑了。
程忠秀親兵數百人，各自帶了家眷，其中一人說洪秀全既不仁，便要程忠秀投靠另一主子，以後殺將回去報仇。
程秀不肯，說道：“當年我是蒙他提拔才有了今日這般繁華，他既不仁，我卻不能不義，也罷，我誰也不去投靠，咱們遠遁到敦煌過去一代，權且在山上住下，等到以後若是天子明悟，再來招領我，我必效犬馬之勞。”
就此，程忠秀帶領數百親兵到了青海一代，來到這泗洪縣落草，之所以選這個地方，權且因為青海一代是清兵管轄比較疏散的地方，太平軍更不會來，在這兒落草就和隱居田園沒什麼分別。
程忠秀在泗洪縣一住十幾年，洪秀全早已經死了，他也打消了為他效力的念頭，那時他已年近四十，生下一子，取名程定山。
經過十數年的沉澱，程忠秀帶領親兵為了生活，早已經成了這一代最大的響馬團夥。