頤和園位於北京海澱區，原為清代行宮花園。乾隆十五年（1950年）建清漪園，當時清王朝正值盛世，因此集中了全國的能工巧匠，動用巨額銀兩修成此園。鹹豐十年（1860年）該園被英法聯軍所毀，光緒十四年（1888年）慈禧挪用海軍經費重建，改稱頤和園。
全園占地約290平方米，主要由宮廷區、萬壽山和昆明湖組成，既有湖光山色，又有庭園景色。園內計有各種形式的宮殿園林建築3000餘間，不同風格的建築既自成一體，又相互聯係，同時巧妙地借來西山和玉泉山作業為背景，把人工建築與自然風光和諧地融為一體，堪稱我為園林藝術的黃範之作。東宮門在慈禧修頤和園時改為正門，由此開始進入當年禦苑的禁界。東宮門五開間，為三明兩暗式。正中門洞專供皇帝進出，王公大臣由兩邊門洞出入、太監、兵役等隻能從南北兩側罩門通行。宮門外左右有南北兩排朝房作為大臣召見時休息之所，宮門內左右有南北房作為九卿衙門隨宮辦事之處。
由東門內進入仁壽門，迎麵一座石峰為屏，石峰後便是九開間的仁壽殿，這是頤和園內政治活動區的中心所在。清乾隆時（1936～1795年）名勤政殿，光緒時（1875～1908年）重建，改今名，是慈禧、光緒坐朝聽政的大殿。仁壽殿也是慈禧作壽時舉行筵宴的場所，一般在此殿舉行四次筵宴，排場壯觀、禮節繁複，在人力物力上的耗費更是舉世無雙，清漪園為一組四通八達穿堂殿，原是乾隆帝遊園休憩之所，光緒十八年重建後成為光緒帝的寢宮。正殿即玉瀾堂，有東、西兩配殿，東名霞芬室，西稱藕香榭。光緒二十四年（1898年）戊戌變法失敗後，慈禧曾幽禁光緒於此。
德和園位於仁壽殿北，主要由頤樂殿和大戲樓組成，是專供慈禧看戲的地方。慈禧是個戲迷，每年正月十五元宵節、五月初五端午節、七月十五中元節、八月十五中秋節、十月初十慈禧生日都要在此園唱戲三天，以示慶賀。大戲樓建於光緒十七年（1891年），是當時國內最大的戲樓，麵對頤樂殿，翹角重簷三層，高21米，底層舞台寬17米。三層舞台之間均有地井通連，可表現生仙、下凡、入地諸情節。底層舞台地下室有水井水池，可從台底下噴射水景。南部相連的兩層扮戲樓是規模巨大的後台。清末著名的京劇演員譚鑫培、楊小樓等都在這裏為慈禧演過戲，頤樂殿北五間殿房是慈禧看戲時休息和吸鴨片煙的地方。
樂壽堂位於德和園西，西臨昆明湖，題額“水木自親”。“樂壽堂”黑底金字匾額為光緒帝手書，堂前有慈禧乘船的碼頭。堂內西內間為慈禧的寢宮，東內間為更衣室，正廳設有寶座、禦案、掌扇、屏風等，東西配殿是日夜侍候她的女官、宮女的值班室。後殿則是她存放衣服和裝飾品之處。樂壽堂庭院中植玉蘭、西府海棠、牡丹等花木，“玉堂富貴”之意，其中尤以玉蘭最為名貴，後院有一紫玉蘭--辛夷，更是罕見的珍品。這些花木是乾隆從江南移植來的，已有200多年曆史，正殿階上左右分列銅鹿、銅鶴、銅瓶等六種物件，表示“六合太平”之意。
長廊是循萬壽山南麓沿昆明湖北岸構築的一條蜿蜒曲折的廊道。它東起邀月門，西迄石太亭，中穿排雲門，兩側對稱點綴留佳、寄瀾、秋水、清遙四座重簷八角攢尖亭，象征春夏秋冬四季，既有點景作用，又在一定距離倚襯和支撐著長廊。長廊長728米，共273間，是我國園林中最長的廊道，它像一條錦帶把前山各組建築連為一體，在山水之間蜿蜒而行，起著攜領湖山的作用。沿廊而行，廊外景物隨步而移，令人目不暇接。廊內每根梁坊上都繪有精美傳統彩畫，共有風景、人物、山水、花鳥畫14000多幅，絢麗斑斕，內容豐富，因而長廊又有畫廊的美稱。當年乾隆和慈禧派人到西湖寫實，然後將其移繪到長廊柁上，如今長廊自邀月門內第一幅彩畫"西湖全景"起，凡迎麵橫梁上前後皆繪有不同的西湖風景。廊內外枋上千餘幅半圓形畫麵則繪山水、花鳥、人物等，其中人物故事上涉遠古三皇五帝，下及清朝王公大臣，跨五千年之久。欣賞這些彩畫，就如同翻閱一部記錄滄海桑田的曆史巨著，一幅包羅萬象的風情畫卷。