在京城皇宮東部的寧壽宮以南，有一座紅牆綠瓦的宮殿，叫慈慶宮，萬曆三十九年(即公元1611年)二月六日，崇禎皇帝朱由檢出生在這裏。
由於朱由檢的祖父萬曆帝朱翊鈞偏愛鄭貴妃所生的三子朱常洵，由地位低賤的王宮女所生的長子朱常洛，也就是朱由檢的父親，太子地位一直不穩，他的孩子們自幼也未能得到正常待遇。
朱常洛做太子時共生有七子，五個夭亡，隻剩下長子朱由校和五子朱由檢。
朱由校十五歲時，生母王才人被父親寵愛的“西李”(住在西宮的李選侍)毆打致死。
而朱由檢五歲時，生母劉淑女受父親朱常洛責罰，也含冤死去。
這兩個沒娘的孩子都被父親朱常洛交給了恃寵專橫的“西李”李選侍“撫養”，可以想象兄弟二人度過的是什麼樣的童年。
好不容易熬到祖父萬曆帝駕崩，帝位爭奪激烈，還發生了著名的“明末三大奇案”之“廷擊案”，最終，他們的父親即位為泰昌帝，於是朱由校和朱由檢跟著“西李”李選侍一起遷住乾清宮。
可是因身體虛弱又縱欲過度，加上父親朱常洛急病亂投醫，於是又發生了三大奇案中的另外一個“紅丸案”，泰昌帝朱常洛隻當了一個月皇帝即死去，成為了明朝在位時間最短的皇帝。
於是就在去年，朱由檢唯一的哥哥，十六歲的皇長子朱由校在三大奇案中最後一個“移宮案”中獲勝，破滅了西李想當皇太後把持朝政的陰謀，即位為天啟帝。
即位後的朱由校曾對朝中親信大臣控訴“西李”道：“選侍侮慢淩虐，朕晝夜涕泣。皇考(父親)自知其誤，時加勸慰……朕之苦衷，外廷豈能盡悉。”哥哥尚且如此，同樣在“西李”“撫養”之下的朱由檢童年所受待遇可想而知。
天啟帝朱由校因和弟弟自小同病相憐，感情深厚，即位之後便立即將朱由檢改讓“東李”(父親泰昌帝朱常洛的另一個李姓選侍，因住東宮而稱“東李”)撫養。
到了今年，天啟帝朱由校又冊封十一歲的朱由檢為信王。
於是朱由檢便隨著庶母“東李”又住進出生地慈慶宮。
“東李”崇信佛教，天天吃齋念佛，性情甚是淡漠，雖對朱由檢沒有特別多的關愛，但也絕對沒有再發生什麼虐待兒童的事情了。
朱由檢是個堅強的孩子，不論是習文還是練武都甚是勤奮，小小年紀就文武雙全。因為生母出生低賤，加上他心底善良，甚是體恤生活在底層的平民百姓的疾苦。
為了代兄體察民情，朱由檢便帶著自己的內侍王承恩，月前第一次走出了宮門，微服出巡，一邊遊玩一邊視察了解各地百姓生活狀況。來到延安府米脂縣後，他聽說王承恩的師兄姚石門在李繼遷寨當外姓長老，便想去見見，於是就遇上了高傑。
初見高傑，他就有了一種特別的親近之感，很希望能像李鴻基、李過一樣成為他的朋友。大明皇家篤信佛教，朱由檢也不例外，所以他認定自己和高傑是有緣分的。
隻是為了安全著想，他隱瞞了自己的身份，把姓“朱”改成了姓祝，名字就取了“信王”的“信”字。
誰知道，經過追殺事件之後，他拜了高挺夫婦做幹爹幹娘，不但和高傑是朋友，還成了兄弟，享受了十天的天倫之樂。
聽完朱由檢的敘述，母親高氏抱著朱由檢，淚流滿麵，心疼愛憐不已，恨不得用濃濃的母愛將他那痛苦的童年都彌補回來才好。
高傑耳朵尖，隱隱聽到自己房中傳來嚶嚶的低泣聲，知道是惠靜那個小尼姑因朱由檢的悲慘童年，而想到自己也是沒娘的孩子，感到同病相憐，心裏難過了。
重生後的高傑，不喜歡這種傷感的氛圍，他故意拍了一下朱由檢的小腦袋，戲謔道：“小王爺，你瞞得我好苦啊！以後要我怎麼辦，見著你都要跪拜，太虧了！”