這個夏天異常的悶熱，連河邊的垂柳都紋絲不動，像被定身了一般。趴在河邊的那具男屍已經開始腐爛變質，散發著陣陣臭味。即便如此，圍在四周的衙役們也不敢稍作休息，忍受著熱氣及臭氣的侵襲，四下裏不停的巡視。
也不怪他們這般小心翼翼，這已是溧陽縣第八個死者了，死者都是麵帶微笑，全身卻沒有一處傷痕。而這次死的人又是通判大人的侄子王司通，通判大人將知縣曹懷玉痛罵了一頓，限他十日內破案。但曹知縣追查了多日，竟然一點線索都沒有。
現如今曹知縣正眼巴巴的瞅著站在中間的老者，連臉上汗都顧不得擦一下。這老者身穿黑衣黑褲，麵容枯槁，一副行將就木的模樣，他是自己找上門的，自稱名叫燭九，能通鬼神，可助曹知縣一臂之力。曹知縣也是病急亂投醫，便聽那燭九的安排，組織了幾個親信，秘密將死者搬回案發地點，由著燭九折騰。
燭九已圍著男屍檢查了好幾邊，正當曹知縣不耐煩時，說道：“他並不是死在這兒，當時在花船上已經死去了！”
“不可能，”曹知縣搖著頭說，“那天晚上有十幾個人看到他從花船上走了出去，他走的時候還好好的，還和一起來的友人打了招呼，他們絕不會認錯人的。”
“他當時的確是死了，一個人沒有了魂魄，還能叫活著嗎？”燭九詭異一笑，“殺他的可不是人，而是另一種東西，那東西為了延續自己的生命，生生吸走了他的魂魄，把他製成傀儡，指示著他自己下了船。”
雖然是大熱天，曹知縣依然覺得有一股冷氣直竄腦門，不由問道：“是什麼東西？”
燭九沒有立即回答他，隻是說道：“當時凶手就在花船上，快將那日花船上的名單拿給我。”他拿過名單，將名單上幾個姑娘的名字從頭到尾看了一遍，這才問道：“這裏麵可有外來人？十幾年前從別處搬到這裏的？”
曹知縣說道：“這些人基本上都是外來的，當年靖康之變，溧陽來了許多北方人，那些女子沒多少家資，便來花船上幹起了這種營生。”
“那這裏麵有沒有比較特殊的人？比如說年歲很大卻外表看起來依舊年輕？”
“這些花船上的女子看起來都很年輕呀，並沒聽說誰年齡很大的。她們這些女子又不是隻固定在這一個花船上，都是有客了才打發人去找，除了老鴇還真沒人了解這些情況。”
燭九便不再說話，揮了揮手讓衙役們收攤，自己去找花船上的老鴇去了。
老鴇倒是不含糊，因這起命案她都有好幾日沒開張了，恨不得官府現在就抓住凶手，將名單上幾個小娘子的事劈裏啪啦全說了一通，又指著名單上叫蘇阿諾說道：“這個小娘子可是我們這裏的頭牌，不但長得美，詩詞歌賦也樣樣拿手，雖然來這裏時間不長，卻有不少有錢人找她。但人卻不怎麼樣，家裏養了個漂亮的小倌，還讓那個小倌叫她娘。”
基本上可以確定就是她了，燭九心頭火熱，恨不得立刻去將她拿下。他穩了穩心神，自己已整整追查了她十四年，有好幾次被她逃脫了，這次一定要更加小心。
都怪當年自己心慈手軟，本來他們巫族寄居幽冥血海，一直與鬼族相安無事，自己身為巫族十二祖巫之首，更是循規蹈矩，不敢越雷池一步。那日他因與兒子爭吵心情不佳，到三途河邊散步，便看到了這個蘇阿諾，她正哭著跪在地上求帶路的鬼差：“我求求你行行好，讓我回去看看我兒子，他才剛出生，又沒人照管，會餓死的！”鬼差見多了生離死別，自然不會心軟，依舊對她拳打腳踢，讓她快去奈何橋邊。
她趴在地上紋絲不動，隻哭道：“哪怕是讓他吃上一口奶呢，就算是投胎做牛做馬，我也心甘情願！”
燭九看著跪在地上苦苦哀求的蘇阿諾，不由想起了自己的妻子，當年她也是這樣求自己，若當時自己會稍稍心軟一點兒，妻子說不定不會含恨自盡，兒子也不會對他怨恨頗深，寧肯去做巫族聖祭也不認他這個爹。鬼使神差一般，燭九便上去搭了句話，帶著蘇阿諾回陽間看她兒子。
但人族卻是最最自私卑鄙的，蘇阿諾要給孩子喂奶，他出門回避一下，偏偏正遇上妖王赤橫，一言不合便打了起來，幸虧赤橫似是身體有恙，自己與他鬥了個兩敗俱傷後，去找蘇阿諾，卻再也找不到了。他犯下巫族禁規，插手鬼族之事，為了兩族的安寧，他隻身到鬼族冥王那裏受罰，也虧了冥王看在昔年的情分上饒他一回，不然他現在哪還有命追捕那個女人。
那個女人的日子也不會好過，人死是不能複生的，當年是他渡了一口氣才能讓蘇阿諾魂魄入體，她想要繼續活著，隻能不斷吸取別人的魂魄才能保持身形不變。但這個過程極其痛苦，隻有強大的意念才能活下來。