劉子秋心頭一熱，差點便答應下來。他強忍住激動，又問道：“魏兄既知朝中有竊國之賊，若去助他，豈不更易謀個出身？”
魏征苦笑道：“他們又如何瞧得起魏某一個窮道士？”
那些權貴確實眼高於頂，劉子秋在長孫家的遭遇就能說明一切，當下不再猶豫，撫掌道：“好！劉某便與魏兄一起搏一搏。他日若能富貴，絕不相負！”
魏征稽首道：“主公在上，受魏某一拜！”
劉子秋哪肯讓他拜下去，趕緊扶住，說道：“主公二字，劉某實不敢當，休再提起。今後你我仍是兄弟相稱！”
其實能夠有魏征主動投效，劉子秋這廝心中已經偷樂不止。他甚至暗暗後悔，當初就應該將李靖和秦叔寶都忽悠到江南來，這樣自己一個小班底就算搭起來了。隻是李靖是官身，秦叔寶又有軍籍，斷不會隨便出走，也隻能想想罷了。
不過，劉子秋還是滿懷希望。史書記載，隋末義軍二百多支，多則數萬，少的也不過幾十人。他現在也算有幾十人了，而且還是他親手訓練的子弟兵。
雖說在曆史上，李淵笑到了最後。是因為李淵足夠強大嗎？劉子秋並不這樣認為，至少最早起兵的楊玄感就曾經錯失良機。李密給他出過上中下三策，結果他偏偏選了下策。
成功和失敗都有無數種可能，靠實力，有時更靠運氣。但有一點錯不了，成功總會眷顧那些有準備的人。曆史上二百多支義軍，有一大半都是倉促起事，失敗也在情理之中。像楊玄感和李淵，準備得最早，所以離成功也最近。
劉子秋從現在開始準備，也隻比他們落後一年半載。他雖然沒有官職爵位，沒有豪門根基，但也有他自己的優勢。他多了一千四百年的見識，熟悉曆史的進程。
盡管這個進程因為他的到來，已經有所偏轉，但他還有識人之明。隻要聽到那些如雷貫耳的名字，他就知道誰奸誰忠，誰可以擔當大任。決定性的因素是人，掌握了人就掌握了一切。
……
劉子秋信心滿滿地回到屋內，卻見高秀兒和香草仍在油燈下做著針線，不由笑道：“都這麼晚了，還不休息。”
高秀兒臉色一紅，低頭囁嚅道：“天氣漸涼，我，我縫幾條新被子。”
屋子裏堆了些綢緞、棉絮，麵料都是大紅大綠的顏色，這些還是他們當初冒充貨物，從洛陽帶回來的。看到這些東西，劉子秋忽然記起自己的承諾，鹽場的事情也算塵埃落定，是不是該……
“阿郎，你坐。”香草非常乖巧，搬來一張胡凳，躬身說道，“奴婢去沏點水來。”
“你先不忙去。”看到香草，劉子秋便記起了楊家莊園的那幅圖樣。這段時間忙於村裏的事務，劉子秋一直沒有時間好好問一問她。今天劉子秋終於有了明確的目標，圖樣的事情該問個清楚了，於是說道：“香草，你去過楊家的莊園？”
香草早知道劉子秋會有一天來問她，低下頭說道：“其實那裏原來不是楊家的，而是我家的莊園。”
劉子秋吃了一驚：“你家的？”
高秀兒解釋道：“香草她娘是南陳嶽陽王陳叔慎的王妃，這座莊園是嶽陽王的別院。”
原來，南陳滅亡以後，與後主陳叔寶一樣，陳叔慎一家也都做了俘虜。楊堅在邊遠地區劃了一塊地，給陳家那些男子，讓他們自耕自食。陳家的女人，上自嬪妃公主，下到宮娥采女郡主，要麼充入掖庭，要麼給賞功臣。
像陳叔寶的妹妹宣華夫人和他的兩個女兒陳穗、陳稠都沒入宮庭，而陳叔寶的另一個妹妹則被賜給了楊素。高熲作為滅陳的主將之一，自然也得到了楊堅的賞賜。當時，嶽陽王妃就被賜給高家為婢。大概嫌嶽陽王妃年紀大了，高熲又將嶽陽王妃配給了一名心腹家奴。誰也沒有想到，幾年過後，嶽陽王妃竟然生下了一個女兒，就是香草。
生於末代帝王家是一件悲慘的事情，可憐堂堂王妃最終卻成了高家的一名仆婦，就連生下的女兒也隻能為奴為婢。嶽陽王妃每年夏季都會到這座莊園消暑，對這裏極其喜歡。沒入高家以後，嶽陽王妃常常畫出莊園的圖樣，以慰思鄉之情。香草看得多了，因此記得。
這些情況，香草早告訴了高秀兒，因為擔心自己會被劉子秋瞧不起，所以香草求過高秀兒，請她保密。隻是今天劉子秋特別問起，卻瞞不過去了。
看到香草眼圈已經微微發紅，高秀兒歎息道：“你也不用太難過，其實我的遭遇與你何其相像。”