劉子秋詫異道：“將軍是說不該練兵？”
“非也。兵肯定是要練的，隻是你做的不得其法。”柳鬱搖了搖頭，說道，“朝廷集結大軍，用兵的方向必在北方。北方蠻夷皆習騎射，你練的刺殺難有作為，還需結陣方可。”
劉子秋並沒有隱瞞，拱手說道：“在下初入軍伍，不習陣勢，萬般無奈，才行此下策。”
“原來如此。”柳鬱笑了起來，說道，“其實府兵也沒有你想像得那麼差，許多老兵都是經過軍陣訓練的，隻是可惜……唉……”
說到這裏，柳鬱搖了搖頭，不再言語。其實他不說，劉子秋也明白他的意思。楊廣生性多疑，每次征調各地的府兵都找亂建製，重新編組。
來自同一地方的府兵，農閑時就在一起訓練，有的在生活中還是鄰居，彼此熟識，配合默契，在戰場上才能最大地發揮團隊的力量。而讓楊廣這樣一弄，同一團甚至同一隊的士兵都是素不相識，誰也不知道其他戰友的脾氣稟性。這樣的軍隊，比一群烏合之眾也強不上多少。
如果楊廣能夠耐住性子，把軍隊集中起來訓練上三五個月，或許就會大不一樣。偏偏楊廣又好大喜功、急於求成，哪裏等得了這麼多天。於是這支軍隊的戰鬥力才令人擔憂。
柳鬱並沒有在軍營裏呆多長時間，隻是吩咐劉子秋不許搞出事來，便回家過年去了。在柳鬱走後，劉子秋將自己營帳中的人都叫了過來，問道：“你們誰練習過軍陣？”
花雲搖了搖頭，說道：“俺隻是替父從軍，沒練過。”
桂海求嘿嘿笑道：“老弟，這件事你問我就對了。桂某從軍十數載，大小戰鬥不下數十次，這軍陣嘛，再熟悉不過。”
劉子秋心中暗喜，表麵上卻不動聲色，說道：“明天我要應韓郎將之請進城一趟，不知道哪天才能回來。老桂，這裏要辛苦你了，從大年初二開始組織大家演練軍陣。”
桂海求遲疑道：“老弟，你不在，隻怕大家不肯服我。”
劉子秋笑道：“餐餐有肉，你看附近的那幾團人馬，哪個不是饞得直流口水，誰會和自己這張嘴過不去？你就放一百個心吧，誰要是不聽話，連湯都不給他喝。”
……
次日清晨，劉子秋離開了軍營，策馬直奔洛陽。時近正午，洛陽東門內，三五個兵丁懶洋洋地倚在城牆上，看到從他們麵前經過的劉子秋，連眼皮都沒抬一下。
東門大街上早已沒有了往日的熱鬧與繁華，除了偶爾“劈啪”作響的爆竹聲，提醒著新年將近，再看不到一個人影。這時候已經有了用紙卷塞上火藥的炮仗，但隻有富裕人家才買得起，大多數人家還隻是找根竹節點著罷了。竹節爆裂的聲音不甚響亮，燃燒起來還有一股清香，比起後世那些動輒震耳欲聾、硝煙彌漫的鞭炮要舒服得多。
火藥是中國人發明的，卻隻被用來製作煙花爆竹，後來被外國人學會了，製作了槍炮來打中國人，這不能不說是一種悲哀。劉子秋忍不住搖了搖頭，暗下決心，將來如果有機會，一定要將火藥用於“正途”。
不知不覺，劉子秋已經來到李靖家所在的那條巷子。
李靖得了劉子秋贈送的金銀，並沒有張揚，而隻是悄悄地將左鄰右舍的房屋都買了下來，又去人市買了幾個家奴和婢女。他唯一的大手筆，就是花大價錢買了兩匹西域好馬。
這幾座房屋雖然挨在一起，但李靖並沒有將它們打通，仍然保持著相對獨立。外人自然無從知道，昔日貧困的李靖已經一夜暴富了。
劉子秋還沒來得及上前敲門，便見又有數騎出現在巷口，為首之人正是韓世諤。
“劉兄弟果是守信之人！”韓世諤也看到了劉子秋，出言打了聲招呼，卻沒有多少喜悅，反似有些憂心忡忡。
韓世諤是將門之後，身世顯赫，他身後的那幾名親隨都是韓家的家將。緊挨著韓世諤的那人年約五旬，麵沉似水，雙目炯炯，顯然是個高手。
除夕夜本該在自己家中過，但韓世諤沒有成家，父母雙亡，他又沒有兄弟姐妹，在哪裏過都是一樣。並且今天到李靖家中過除夕，是與劉子秋約好的。
沒等劉子秋回答，院門便開了。原來，張出塵正在院中，卻聽到了韓世諤的聲音，李靖也聞聲跑了出來。夫婦倆見到劉子秋都是異常激動，好一番籲長問短，直到韓世諤來到近前，這才醒悟過來，趕緊將眾人迎入院中。
劉子秋看到張出塵總是下意識地護住腹部，不由心中一動，拱手問道：“大哥，嫂夫人是不是有喜了？”