黨項八部互不團結，正是悲哀之處，拓跋木彌一時無話可說。卻聽慕容寒又道：“對了，我今天來就要帶公主回去，另外請你的王後和大王子親自送嫁吧！”
拓跋木彌一聽就明白了，這根本不是簡單的封王和聯姻，而是要將他的妻子兒女扣為人質。但他還不敢公開和慕容伏允翻臉，隻得說道：“上差聽稟，小兒正在病中，不便遠行。”
這倒不是假話。拓跋木彌的長子叫做拓跋元梟，自幼多病，否則這次他也不會派拓跋元居前往狄道。
慕容寒卻不肯聽，厲聲喝道：“隻要他還有一口氣在，就算抬，也要給我抬過去！”
拓跋元居大怒道：“你算什麼東西，敢對我父王這般講話！”
慕容寒冷笑道：“這位便是二王子了？那就請你一起送嫁吧！”
“好！那我先送你去見你姥姥！”
拓跋元居突然拔出腰刀，照著慕容寒的坐騎腿上便是一刀。那馬吃疼，一聲長嘶，人立而起，竟將慕容寒掀下馬來。不待慕容寒從地上爬起來，拓跋元居早搶上前去，又是一刀，結果了他的性命。慕容寒的從人大驚，四散而逃。此時，拓跋木彌也顧不得責怪兒子，一聲呼哨，部眾群集，早將那隊從人團團圍住，亂刀齊下，把他們剁成肉泥。
看著眼前的亂局，拓跋木彌歎息道：“孽子，你幹的好事，這下如何收場。”
拓跋元居不以為然地說道：“父王，孩兒在狄道遇到一人，乃是隋軍中的勇士。以孩兒的身手，鬥不過他三合。有此人在，慕容伏允必敗無疑。”
拓跋千玉知道自己這下不用再嫁給慕容伏允了，更是滿心歡喜，勸道：“父王息怒，哥哥說的不錯，大隋勢不可擋，咱們的族人又何必替鮮卑人賣命！”
劉子秋萬萬想不到，他與拓跋元居的偶然交手，卻有一個意外的收獲，讓慕容伏允失去了一個強援。在吐穀渾境內的黨項人有四萬多戶，能戰之士更是超過五萬，這樣強大的一支力量如果團結起來，足以決定一場戰爭的勝負。
事已至此，拓跋木彌也無話可說，隻得搖頭道：“通知族人和房當、頗超二氏，先躲進山裏，靜觀其變吧。”
……
卻說楊廣的車駕隻在狄道停留了一天便繼續西進，行軍的速度也忽然加快了起來。二月十一日，大軍出臨津關，渡黃河。二月十三日，抵達西平，楊廣在郊外舉行閱兵大典，親賜酒食，犒賞三軍。一種大戰來臨之前的緊張氣氛在軍營中漫延開來，就連初入大隋軍伍的劉子秋，也能夠明顯地感覺得到。不過，真正受到影響的隻有各地征召來的府兵，京軍宿衛依然是一副滿不在乎的樣子。
當天下午，宇文敬從中軍回來，緊接著便將手下的校尉、旅帥都召集進了他的大帳。直到傍晚，柳鬱才回到自己的軍營。他一回來，便立刻派人將劉子秋叫了過去，問道：“新年前後，你組織練兵，效果如何？”
劉子秋詫異道：“咱們不是隻負責運送糧草嗎？”
“自古兵貴神速，此次西征卻……”說到這裏，柳鬱頓了頓，似乎覺得這些話有點不敬，改口道，“吐穀渾國主慕容伏允已經在複袁川布下重兵。皇上下旨，抽調二十萬大軍分駐金山、雪山、琵琶峽、泥嶺四處，成合圍之勢。”
“標下明白了，我部亦在抽調之列。”劉子秋表麵上波瀾不驚，暗中卻挑起了大拇指。
盡管曆史上對楊廣多有惡評，但不可否認，楊廣確實算得上一個文武全才。他的詩文廣為流傳，修運河、開科舉，更是前無古人的壯舉。在軍事上，楊廣也頗具戰略眼光。
吐穀渾地域數千裏，那裏自漢以來便屬於西域都護府管轄。直到晉末，來自遼東鮮卑慕容部落的一個分支遷徙過來，漸漸發展壯大，成為橫亙在絲綢之路上的一根尖刺。這裏的地理位置極其重要，楊廣要打通東西方的商路，就必須先行拿下吐穀渾。楊廣可以容忍鐵勒犯邊後的主動請降，卻不願接納吐穀渾，原因便在此處。
而楊廣故意放慢行軍的速度，讓吐穀渾人偵知消息，預作準備，卻有著更深的用意。