在西域這片廣袤的土地上，除了鮮卑人，還生活著羌、室韋、突厥、鐵勒等遊牧部落。和漢代的匈奴、後世的蒙古一樣，這些遊牧部落幾乎全民皆兵，隻要拉得開弓的都是合格的戰士。遊牧騎兵不僅擁有強大的機動性，而且對環境的適應性也遠超農耕民族。相反，大隋軍隊在這種地方征戰，不談對環境的適應，單單後勤補給就是一個不小的負擔。
楊廣故意放慢行軍的速度，將消息散布出去，就是為了吸引吐穀渾人集中兵力。一方麵，楊廣自己非常喜歡這樣的大場麵，另一方麵，也確實有可能畢其功於一役。如今慕容伏允果然中計，幾乎將全國兵力都集中到了複袁川。
穿越過來的劉子秋當然一眼就看穿了楊廣的用意，不由得對他刮目相看。而柳鬱卻滿麵愁容，說道：“咱們不僅在抽調之列，更被宇文郎將委為先行。”
劉子秋笑道：“那也無妨，吐穀渾人雖擅騎射，然我部憑險固守，他又能奈我何？”
柳鬱卻搖了搖頭，說道：“我部被分在左侯衛將軍張壽部下，任務是駐守泥嶺。泥嶺你知道嗎？在複袁川的西邊。”
劉子秋這才明白此次作戰任務有多重要。
複袁川是發源於車我真山的一條大河，慕容伏允的軍隊便駐紮在複袁川的源頭。從這裏往東北方向是雪山，東南方向是琵琶峽，向西便是泥嶺，一直向北卻是大隋治下的張掖郡，楊廣的大本營就設在南邊的金山。
主要的戰鬥自然由京軍宿衛去完成，但能否全殲吐穀渾的兵馬，關鍵卻看劉子秋他們所在的這支由地方府兵組成的隋軍能不能守住泥嶺，從而截斷慕容伏允的退路。
這些本是軍中的高度機密，隻有郎將以上的軍官才能掌握。可惜宇文敬是因為宇文家族的關係才爬上虎賁郎將的位置，著實不通軍務，這才將眾校尉、旅帥召集起來商議，如此重要的機密也就無從保守了。
劉子秋皺起眉頭，問道：“那宇文郎將有何對策？”
柳鬱苦笑道：“宇文郎將全無主意，隻管命柳某率部以為前導，柳某這才請你過來，商議個行軍的章程。”
如今劉子秋不僅在士兵中威望日高，就連柳鬱也對他極其信任。劉子秋沉吟片刻，問道：“旅帥這裏可有地圖？”
柳鬱點了點頭，從幾案下麵取出一幅地圖來。這幅地圖本來是張壽交給宇文敬的，現在宇文敬派柳鬱這個團為先導，地圖自然就到了柳鬱手裏。地圖很簡單，隻標注了一些地名和大致方位，山川地勢和各點之間的距離都不甚明了。
劉子秋盯著地圖看了半天，說道：“我軍要抵達泥嶺，最重要的是必須避開吐穀渾人的耳目。標下的意思是，皇上的大軍要開赴金山，咱們可以借此為掩護，從南麵先到臨羌城，然後到達西海，順著西海湖岸向西南方運動，兜一個大圈子，越過布哈河，神不知鬼不覺地出現在泥嶺上！”
西海便是後世的青海湖，單是繞湖而行，就憑空多出三四百裏的路來，柳鬱不禁猶豫道：“選擇這條路線固然可以避開敵人的耳目，隻是多走這些路，宇文郎將那裏隻怕難以通過，萬一再耽擱了時間，誤了軍機，其罪非小。”
劉子秋笑道：“宇文郎將既然讓咱們打頭陣，那他就別無選擇，隻能跟著咱們走。至於時間緊，唯有和時間賽跑！”
“和時間賽跑？”
“對！和時間賽跑，日夜兼程，咱們現在就出發！”
柳鬱咬了咬牙，說道：“那好，我這就去找宇文郎將，請他調撥十天的幹糧。”
“且慢！”劉子秋喚住他，說道，“還要兩百麵旗幟。”
柳鬱奇道：“你要那麼多旗幟幹什麼？”
劉子秋指了指帳外，說道：“越往西去越冷，每人弄一麵旗幟裹在身上，可以抵擋風雪。”
用旗幟禦寒，也隻有劉子秋這貨能夠想得出來。柳鬱並非渾人，知道他此舉必有用意，也不再多問，轉身出了營帳。
宇文敬聽說柳鬱現在就準備出發，當然樂見其成。張壽之所以將先鋒官的任務交給他，都是宇文化及運作的結果。宇文敬挨了打，在士兵麵前丟了威信，急需要通過一場戰功挽回顏麵，當即主動提出向張壽討一百九十九匹戰馬來。因為花雲走後沒有補充新人，團裏已不足兩百之數。
柳鬱卻拱手道：“多謝將軍美意，不需要戰馬，有牛拉的雪爬犁就行。”