張三笑道：“客官隻管登岸，自有人引客官前去。”
河岸上，果見一個布衣青衫的中年漢子正叉手候在那裏。在他身後，還停著兩乘小轎。
韓世諤原本是想一個人去見那位大掌櫃，但見對方的加勢，連轎子都備下來，顯然是將女眷也算在其中。不過，看那中年漢子雖然看上去十分健壯，卻腳步虛浮，不似練武之人，而像個莊稼漢子，韓世諤想了想，倒也不甚怕他，於是和韓忠兩個護住侯蘇蘇、陳芳菱離船上岸。
有了運河上的那次教訓，侯蘇蘇、陳芳菱兩個再沒敢出過船艙，即使現在到了地頭，兩個人也換了婦人的裝束，卻仍然各自找了個鬥笠戴在頭上，鬥笠前麵垂下一片輕紗，遮住了她們的俏臉，這便是尋常所說的淺露。隻是淺露雖然遮住了麵容，卻掩飾不住她們窈窕的身姿，風流的體態，依然吸引了無數目光。
岸邊同樣有一排長亭，長亭後麵是幾條青石板鋪成的小路。侯蘇蘇、陳芳菱二人上了小轎，韓世諤、韓忠分別護在左右，跟在那名中年漢子後麵順著中間那條小路走去。約摸行了五六百步，前方忽然出現一大片樓宇，青磚黛瓦，碧水環繞，綠樹成蔭，好一派江南風光。
那名中年漢子見到韓世諤腳步遲疑，笑著朝前方一指，說道：“客官，這裏便是長山集，和長山車馬行一樣，也是咱們長山村的產業。聽說幾位想去鹽官縣，其實這裏比鹽官縣熱鬧得多，酒肆、青樓、客棧、貨場，一應俱全。”
說這番話的時候，中年漢子滿臉的驕傲。韓世諤見了，也就打消了戒心，朝韓忠點了點頭，走進了長山集。
所謂長山集，其實就是一個大集市。中間一條足夠八匹馬並行的寬闊大道，大道兩邊全是清一色的兩層小樓，每隔幾棟小樓便有一條巷子，大街小巷都用青石鋪路，房屋樓宇全是磚石砌就，整個集市竟然不見一座木製房屋，這在那個年代十分罕見。除了那名中年漢子所說的酒肆、青樓、客棧，沿街還有許多商鋪，商鋪裏的貨物琳琅滿目，街道上人來人往、摩肩接踵，果然如他所說，甚是繁華。
不過，韓世諤卻清楚，這樣的繁華景象持續不了多長時間了。等楊廣的死訊傳來，天下漸次紛亂。最壞的情況將是出現群雄割據的局麵，到時候哪裏還有商隊過來。沒有了商隊，這處集市很快就會歸於消亡。
“客官，裏麵請！”中年漢子在集市正中的一棟兩層小樓前麵停了下來，小樓上懸掛著一麵紅色招牌，招牌上“長山車馬行”五個大字金光閃閃。
既然已經來到這裏，韓世諤也就把所有的擔憂全都掀諸腦後，挺起胸膛，當先走了進去。那名中年漢子和四個轎夫卻沒有跟過去，而是抬著兩頂空轎子拐進了一個側門。
韓世諤四人剛剛進入車馬行，便有人迎上前，道：“韓公子，我家大掌櫃恭候多時了。這邊請！”
車馬行內部的裝飾卻極其簡單，沒有櫃台，隻有六七張幾案散落在大廳的各個角落，每張幾案的兩邊各放置著數隻蒲團，大概是讓客人談生意用的，這樣的布局倒更像是一家酒肆。
廳堂的兩側各有幾扇小門。韓世諤他們跟著來人進了其中一扇，便見裏麵坐著兩個少年，其中一個正是在運河上擊退水寇的十三太保之首的栓子。看到韓世諤他們進來，兩個少年一齊站了起來。那個叫栓子的十三太保沒有說話，另一個少年卻笑著說道：“韓公子大駕光臨，蕭某有失遠迎，勿怪，勿怪。”
“你就是長山車馬行的大掌櫃？”韓世諤吃了一驚，這位大掌櫃也太年輕了吧，恐怕還未及弱冠。
那名少年點了點頭，說道：“不錯，在下就是車馬行的大掌櫃蕭大鵬。”
長山車馬行是劉子秋提議設立的，目的是為了方便收集各地的情報、信息，原來由魏征直接負責。後來通過謝家的關係，魏征成了鹽官縣令，也就沒有時間來管理車馬行了，便讓蕭大鵬做了大掌櫃。長山村原來就是蕭家的根基之地，兒為蕭昕的嫡孫，蕭大鵬年紀雖小，擔任大掌櫃倒也無人表示異議。
“不知蕭大掌櫃請韓某前來，有何指教？”栓子的身手他們是見識過的，蕭大鵬看上去也是個習武之人，韓世諤和韓忠對望一眼，手悄悄按住了刀柄。
蕭大鵬佯作不知，笑道：“蕭某請諸位前來，非為別事。隻因諸位途中遭遇賊寇，令諸位受驚了，蕭某甚感不安，請諸位前來，一是表示歉意，二來願意退賠一半的船費。”