這次周遊西海各地，劉子秋采取的是親民路線，走家串戶，噓寒問暖，給許多牧民留下了深刻的印象。或許劉子秋暫時還無法取代部落首領在牧民心目中的地位，但至少大多數人已經認可了作為新的西海主人的事實。這個收獲已經讓劉子秋非常滿意了，他正打算在此基礎上組建一支常備軍。
劉子秋是西海族的首領，隻要他一聲令下，就可以馬上集合起西海族的青壯男丁。但劉子秋心目中的常備軍，不應該隻來源於西海族，而應該來源於整個西海郡各部落。隻要這支常備軍得以建立，各部落的命運就和整個西海郡捆在了一起。按照劉子秋的設想，這支常備軍的規模控製在五千人左右，他們從此不再放牧，專事訓練和作戰。
但是要維持這樣一支軍隊，不僅需要糧食，還需要有足夠的裝備。在西海，糧食以牛羊為主，牧民們如此重視每年夏秋兩季的放牧，就是為了吃一口飽飯。但是西海十分落後，金銀以及銅錢都很少流通，仍然是以貨易貨的方式。在這裏，最吃香的貨物就是各種鐵器。現在發現了煤，就有可能煉出優質的鋼鐵。有了鋼鐵，不僅能從牧民手中換來糧食，還可以打造出精良的裝備。這些煤的發現，幾乎解決了劉子秋一半的問題。
劉子秋按捺不住了，大手一揮，吩咐道：“快！趕緊回城，組織人過來挖煤！”
……
回到威定城已是黃昏，吉仁泰按照劉子秋的命令，召集人手去了。大部分西海族人已經到湖畔的草場放牧去了，但城中還有一千五百多名鮮卑戰俘。按照部落戰爭的規矩，這些戰俘的結局通常都會被用極其殘忍的方法處死，但劉子秋卻將這些戰俘留了下來。
他對這些戰俘作出承諾，隻要他們遵守命令，安心做事，兩年以後就讓他們恢複自由。到時候，他們可以重新組成自己的部落，也可以選擇加入西海族。其實，在劉子秋作出這個承諾的時候，他就已經預料到結果。這一千五百多個大老爺們放出來，沒有女人，怎麼也難以組成一個像樣的部落，加入西海族將是他們唯一的選擇。
不過，這些戰俘正值青壯年，精力旺盛，把他們關在一起，難免要惹出是非。劉子秋的對策就是讓他們起早摸黑地幹活，消耗掉他們的精力，讓他們晚上一沾枕頭就打呼嚕，管理起來自然也就容易多了。
開春以後，這些戰俘就在修繕城牆。威定城是西海郡唯一的城池，但城牆不高，也不夠堅固。劉子秋的計劃是將城牆加高一倍，再在四門修建甕城。這項工作已經進行了一個月，城牆已經初具規模。不過，劉子秋還是決定讓他們先停下來，挖煤比修城牆更為重要。
一進府衙，林巧兒滿臉歡喜地迎了出來：“大王，角裏延回來了，他說發現了大王要找的那種褐色的石頭。”
劉子秋很早就派角裏延去格爾木河一帶尋找鐵礦了，後來戰爭爆發，這項工作被迫暫停了下來。隨著戰爭結束，這項工作自然重新啟動。前後一個多月，角裏延終於帶回了消息，這讓劉子秋更加信心大增，連聲道：“找到鐵礦了？太好了！快，帶我去看看。”
都說好事成雙，劉子秋沒想今天找到鐵礦的同時，他還意外地發現了煤礦。劉子秋看著擺在麵前的兩塊石頭，一塊黑而發亮，另一塊像褐色的蜂窩。他越看越是興奮，忍不住一把摟住林巧兒，低頭便親了下去。
林巧兒是過來人，倒也不矯情，兩隻舌頭很快便纏繞在一起。
雖然兩個人的關係越來越親近，也越來越自然，但中間仿佛還隔了一層窗戶紙，始終沒有捅破。今天這兩塊醜陋的石頭擺在麵前，卻意外地讓他們之間的關係更進了一步。
等劉子秋放開手，林巧兒臉上已經是一片嫣紅，垂首說道：“大王，這兩塊石頭很稀奇嗎？其實戈壁灘上有很多奇形怪狀的石頭，比這個好看多了。什麼時候奴婢陪大王一起去看看。”
“你說的那些是風化的戈壁，也是大自然鬼斧神工的結果，有時間我倒是想去看一看。隻是這兩塊石頭卻不一樣，有了它們就可以，”說到這裏，劉子秋忽然頓住了，皺眉道，“好像還缺點什麼。”