張阿牛雖然胳膊上被砍了一刀，深可見骨，但在那些受傷的士兵當中，仍然算比較輕的。他咬了咬牙，說道：“回主公，屬下等人一路到了長安，恰逢東邊戰事又起，道路阻塞，不得前行。後來聽說楊玄感丟了扶風，意欲興兵奪回，正在四下裏搜索馬匹。我等恐失了戰馬，慌忙離開長安。既然不能東去，大家商議先回威定城，將情況報與主公。不料在隴西郡停留時被人盯上了，那些人一直追到鳥鼠山將我們截住，二話不說，便動手殺人。”
“楊玄感想要戰馬，給他便是，咱們又不缺少馬匹。”在劉子秋看來，為了四百匹戰馬搭上四百條人命，是十分不劃算的事情。但他也知道，在這些士兵們心中，戰馬就和自己的親人差不多，他們為了保護自己的馬匹做出這樣的舉動也可以理解，畢竟他們不是真正的商人。
劉子秋也沒有繼續責怪張阿牛，而是問道：“是什麼人幹的？”
張阿牛恨恨地說道：“是宇文智及幹的！”
“宇文智及？”劉子秋一愣，說道，“難道他發現了你們的來曆。”
劉子秋殺了宇文敬，奪了威定城，嚴格來說，和宇文化及之間還是有些矛盾的。如果宇文智及知道這支商隊是劉子秋的人假扮，痛下殺手也極有可能。
張阿牛卻搖了搖頭，說道：“不是。宇文智及應該是為了財物。我們逃到臨洮以後，打聽過了，像我們一樣被搶掠的商隊不在少數。隻是宇文智及這小子不僅要錢，而且還要殺人滅口，真是比強盜還狠還黑！主公，你一定要替死難的兄弟們報仇啊！”
劉子秋終於明白，自己低估了宇文化及和宇文智及兄弟倆的貪心。如果這二人不除，從西方歸來的這十五支商隊一旦進入他們的勢力範圍，恐怕也免不了被截殺的命運，即使有世家大族做後盾也無濟於事。劉子秋想通過發展商業來改善百姓生活、獲取中原情報的計劃也必將落空。
一個難題擺在了劉子秋麵前，是繼續閉關鎖國，還是向宇文化及宣戰，他必須做出決斷。
……
劉子秋若無其事地重新回到大廳，並且主動掀起了一場酒戰。他這邊除了趙淩、何稠之外，都是些粗豪的軍人，喝酒就如喝水一般，王興明、謝老四這些人哪裏是他們的對手，兩三個回合下來便盡數醉倒。
趙淩最是機靈，明白劉子秋心中有事，自己便不怎麼喝酒，直等士兵們將那些商人扶回驛館，這才問道：“主公，是不是出了什麼事？”
劉子秋把酒杯一舉，大聲說道：“大家再幹最後一杯，劉某有話要說！”
眾人將杯中酒幹完，何稠卻也醉倒了。劉子秋無奈地搖了搖頭，將張阿牛和蕭光兒所說的情況講了出來。
文昊大怒，借著酒勁拍案而起，厲聲道：“宇文化及算什麼東西，竟敢殺我兄弟，此仇不報，誓不為人！”
張亮、史大奈等人也個個義憤填膺，大呼小叫起來。這些人原本對大隋還忠心耿耿，隻是加入西海族以後，受到劉子秋的影響，耳聞目濡，已經不太將這個風雨飄搖的朝廷放在眼裏了。
柳鬱生性謹慎，沉吟道：“主公莫非想對宇文化及用兵？以我們如今的實力，自何無虞，進攻嘛，隻怕力有不逮。”
“放屁！”圖木魯雖然學會了許多漢語，但對很多詞語的意思理解並不深刻，他隻是對柳鬱的意見表示反對，哪裏想得到這是一句罵人的話，猶自振振有詞，“現在秋高馬肥，正是用兵的時候。隻要主公一聲令下，屬下願為先鋒！”
柳鬱知道他是無心之失，也不和他計較，揮了揮手，道：“此去中原，需要攻城拔寨，騎兵雖然悍勇，卻也有不足之處，將軍難道不記得威定城之戰了？中原的許多城池可比威定城高大堅固得多。”
角裏延大聲嚷嚷道：“高大堅固又如何，我就不信攻不下來！”
一直沉默不語的趙淩忽然說道：“主公，中原的局勢如何？”
劉子秋沉吟道：“宇文化及、楊玄感、李淵三強鼎立。其他各地，盜賊四起。”
趙淩撫掌道：“既然如此，屬下以為，可以一戰！”
其實，劉子秋心裏也傾向於向宇文化及宣戰，否則西海郡終究會困於一隅。他對趙淩的眼光還是頗為信任，不由頷首道：“願聞其詳。”