樹正卿躬身說道：“回將軍，由此向東有兩座山，一為魚山，一為碭山，山中各有一股悍匪。碭山的匪首叫做魯明星，也有人說他是盧明月的兄弟，真名應該叫做盧明星，他部下的匪徒也大多是盧明月的舊部。盧明月被朝廷剿滅以後，這些殘部占山為寇，打家劫舍，為禍鄉鄰，偶爾也會襲擊運河上過往的船隻。將軍船隊前麵那幾條鐵索，應該就是他們布下的。這些人多為北方人，水性不通，通常隻在兩岸設伏，以弓箭逼迫船隻就範。”
達愣點了點頭，又問道：“那魚山的匪徒又是什麼來路？”
樹正卿臉色凝重起來：“啟稟將軍，魚山的匪首是個黑大漢，不知名姓。前朝時為了保證運河暢通，從各地遷來了許多百姓，令其沿河居住，日常負責疏浚河道、拉纖搬貨。近來戰亂頻繁，這些人生活無著，便以那黑大漢為首，嘯聚山林。剛才跳下水的那些勁裝漢子，便是他們。魚山、碭山兩支悍匪曾經因為什麼事發生過爭鬥，以後時常火並。他們定是見將軍這三艘官船裝飾豪華，起了歹念，前方定然還會再有埋伏。”
達愣皺眉道：“既知這兩股悍匪的所在，當地官府為何不派兵清剿？”
樹正卿歎了口氣，說道：“將軍有所不知，此地乃是三郡交界之所，若是梁郡的兵馬來到，他們便會遁入譙郡，譙郡的兵馬來了，他們又會逃到彭城郡，等彭城郡的兵馬得到消息，他們早躲進了梁郡。魯明星的手下當年也曾經轉戰十數郡，鑽進山林，如泥牛入海，無跡可尋。而魚山的匪徒本來就是本地的百姓，他們的消息最是靈通，官兵未到，他們早已遠遁，或者幹脆隱於民間。不過這股匪徒從來不禍害當地的百姓，隻盯著過往的船隻。”
劉子秋在船艙裏聽得真切，臉色不由一沉。按照樹正卿的說法，當地百姓對魚山的匪徒頗有好感，甚至官府對他們也有所同情。他們卻不知道，這些匪徒雖然沒有禍害當地百姓，但襲擊過往船隻，卻會影響整條運河溝通的南北商路。而來自後世的劉子秋很清楚，這條運河在今後相當長的時間內都會成為一條黃金水脈，會給國家的經濟帶來巨大的作用，卻容不得任何人對此加以破壞。
想到這裏，劉子秋決定不再隱於船艙內，而是一挑門簾，走了出來。
達愣見狀正要行禮，卻見劉子秋擺了擺手，對樹正卿說道：“我觀你應答得當、談吐不凡，想必也是飽讀詩書吧。”
樹正卿看到達愣對劉子秋恭恭敬敬，心頭不由一斂。他投身軍中，自然知道都統領是個什麼職位，連都統領都必須尊敬的人，顯然是個大人物。樹正卿頓時變得小心翼翼起來，深施了一禮，說道：“回大人，小人自幼讀書，隻是恰逢亂世，不得已而投筆從戎。”
盡管劉子秋當政以後，不斷提高軍人的待遇和地位，但這世上並非所有人都願意從軍，畢竟自古以來，販夫走卒皆為下等的思想早就根深蒂固。從樹正卿的話中可以聽得出來，他當這個百夫長也是走投無路之下的無奈之舉。
這種狀況並非短時間內可以改變的，對樹正卿的想法，劉子秋也沒有苛求，他點了點頭，說道：“你既讀詩書，當明法紀。無論是兩岸的百姓還是過往的商賈，都是我大漢的子民，都應當受到朝廷的保護，又豈容匪徒作亂？如果我所料不差，不是見到船上的官府標誌，恐怕你們也不會如此迅速起來增援吧！”
被劉子秋說中心思，樹正卿額頭上滲出冷汗。眼前這個年輕人雖然和他歲數相仿，卻給人以一種無形的威壓，這種威壓看不見說不清道不明，卻真實存在著，讓樹正卿不敢有絲毫謊言。樹正卿“撲通”一聲，忽然跪倒在甲板上，俯首道：“大人明鑒！魚山的賊匪雖然劫掠商船，卻隻取財貨，不會亂傷人命。小人雖有巡視河道之職，若是逼迫過急，反而徒增傷亡。再說了，那些商賈多奸詐之徒，屯積居奇，盤剝百姓，這樣也是給他們一個教訓！”
對商賈有這種偏見的並非隻有樹正卿一人，實際上，如果商賈與其他人發生糾紛，各地官府在審案的時候，也往往會作出對商賈不利的判決。也正因為如此，許多商賈才會選擇投靠各大世家，以尋求一個牢固的靠山。
“你先起來吧。”所謂積重難返，劉子秋並不認為自己有能力在短期內改變這種思想，也就沒有對樹正卿的錯誤行為進行深究，而是擺了擺手，說道，“商賈中確有奸詐之徒，但百姓中就沒有刁蠻之輩了？人有善有惡，又豈能以職業區分。這世上，士家工兵商，缺一不可。如果沒有商賈，何以通貨殖？何以交南北？你是讀書人，細細思量，當明其中道理。”