酉時，龍觀鎮薛家祠堂。
“今日將這淫婦沉塘，也算一了百了了！”男人粗聲惡狠狠說。
“爹，您可得拿個主意。”一個尖細的婦人聲音附和：“薛氏是本分老實的清白人家，沒的被這丫頭帶累，落得個門風不正的名聲！這丫頭啊，就不是個省油的燈，我早說她同她那騷蹄子娘是一路貨色，留不得。偏大嫂子看護著，不僅把那賤人留下的幾個崽子仍當少爺小姐供奉，連謝家的親事也給了她！要我說，二姑娘三姑娘哪個比她差？她也配！反正她自知做了沒臉的事，已投了河，這樣倒也好，省的髒了咱們的手。對外隻說病故，還可將事情捂爛在自家。”
一個女孩子怯怯的聲音爭辯，“晚兒不是這種人，不會做這種事！…”邊說，邊抬頭去看坐在堂上神色凝重的老者，急切道：“爹爹，快請郎中來吧，興許還有救…”
“人都死透了，還花錢請什麼大夫？”那尖細聲音的婦人譏屑，半軟半硬道：“秀蓮，二嫂同你說過多少次，她給你一星半點好處，不過收買人心的伎倆。咱們大哥當年就是被她娘顧氏用同樣的手段騙了，好好被人戴了綠帽子，淪為半個江都城笑柄。你是薛家丫頭，理應向著薛家，哪有替外人說話的道理！”
“可…可晚兒是大哥的閨女，也是咱們薛家人…”
“她可不姓薛，人家跟她娘姓，那是顧家人！”不屑的冷哼聲。
“夠了！”一個男人沉聲斥道，“你不在家伺候娘，來這裏做什麼？這一大家子的男人還沒死呢！幾時輪到婆娘說話了？算是什麼規矩！出去打聽打聽，哪戶人家出閣的閨女還能待在娘家的？要不念在你是我親妹子，早打出去了！”
女孩嗚嗚哭著，轉身拉開門跑了出去。
男人說著話，不經意瞥了那尖細聲音的婦人一眼。
“大哥，你別生氣，女人家頭發長見識短，我這就讓素梅也跟著秀蓮回家伺候娘去。”一人笑著打嗬嗬。
“哎呀，我不走，說就說嘛，別動手動腳。”
男人不高興，暗責自家婆娘沒腦子，當眾捅人家陰私，“那你少說幾句，一天到晚咋咋呼呼的。”
女人橫了男人一眼，又轉頭堆著笑臉對身邊婦人道：“謝家既來咱們家下了定，這門親事便是板上釘釘了。好在大姑娘往日裏少在人前露臉，見過她的沒幾個。如今正好將錯就錯，讓二姑娘頂了這親事。二姑娘隻比大姑娘小半歲，又品貌出眾，諒她謝家也挑不出理來。”語氣裏掩飾不住的酸意和幸災樂禍。“大嫂子，你說是不是？”邊說，邊想去握身邊婦人的手。
那婦人團團的臉，身著銀灰色錦緞褙子、挽著扁銀長髻，此時躲開她的手，拿帕子拭淚：“她雖不是我肚子裏爬出來的，到底十幾年母女之情非同小可。如今出了這樣的事，我也難辭其咎。再別說讓嫣兒代嫁的話，當年本是顧謝兩家老太爺定的婚事，晚兒與嫣兒雖都是大老爺的閨女，卻非同母……說到底，晚兒和鉉兒才是顧家的根。”
“哎呦，瞧大嫂子說的什麼話？那顧家老太爺都死了多少年了，現在哪兒還有什麼顧家？是咱們大哥當家哪！既都是大哥閨女，哪一個嫁去謝家不是嫁？不讓嫣兒去，難道讓妤兒去？三姑娘還沒及笄呢，人家可一眼就瞧出端倪來了，到時如何交代？我倒想讓我家嫵兒去，可她到底隔了一層……”
堂內眾人都看看她。
她漢子瞧氣氛不對，忙斥道：“胡說八道什麼？越說越沒分寸。”
那婦人訕訕的，“我這不是關心則亂嗎？如果一個也不去，年前大哥做生意虧了一大筆，那聘金銀子早填進去了，咱們也還不出來。況謝家現如今是江都城首屈一指的大富豪，家中可有萬貫家財哪，那謝小公子也是一表人才，連縣太爺都想與他家攀親事！若不是謝老太爺重信，還念著當年和顧老太爺一起發家的情義，今時今日哪兒輪的上咱們家？不指著這門親事，難不成全家一起喝西北風？”
一道蒼老的聲音略帶躊躇：“老大，你看……”
“吵死了…”耳邊忽遠忽近的嘈雜聲遙遠得像來自另一個世界，顧思思隻覺頭痛欲裂。她向來起床氣特別大，正想丟個枕頭過去表示抗議，誰知用盡力氣一抬手，才發現自己動彈不得。
腦袋昏昏沉沉的，口鼻中好似塞滿了腥苦的東西，讓她一陣惡心，憋不住喘了一口氣，這才發現胸口仿佛壓著千斤重的秤砣，幾乎要將人生生憋死。她忍不住幹嘔了一聲，從嘴裏噗嗤噴出一口夾雜著爛泥的河水，而後終於驚天動地地咳嗽起來。
四周霎時一片寂靜。接著，是茶盞落地的碎裂聲，夾雜著婦人難聽的尖叫：“大…大姑娘詐屍啦！”緊接著呻吟一聲，那聲尖叫的主人軟軟垂倒在地，眼一翻暈了過去。